Отлично получилось (ЛП)

— Я знаю, что можешь. Но иногда помощь — это нормально.
— Если мне понадобится помощь, я дам тебе знать.
Казалось, Джексон хотел поспорить, и каждый мускул в его теле был напряжен и готов к прыжку, но когда я приложила немного больше давления к его груди, он постепенно отступил. На целых три дюйма. Он играл роль стража, пока я уговаривала пьяного придурка заплатить по счету — я намекнула, что щедрые чаевые не помешают, и, поскольку его математические способности сильно пострадали, помогла ему посчитать и затащила его в такси.
Я старалась не раздражаться из-за того, что Джексон последовал за мной на улицу, но в то же время это было приятно. Но мне не стоило привыкать к подобному, я и сама могла справиться. Тем более такая опека слишком напоминала поведение влюбленного парня.
Когда такси отъехало, я поправила рубашку, перевела дыхание и медленно повернулась к Джексону.
— Ты не можешь просто маячить здесь, как чрезмерно ревнивый парень, пока я на работе.
Брови Джексона поползли на лоб.
— Это не ревность, это беспокойство. — Он махнул рукой в сторону бара. — Я не понимаю, почему кто-то из парней не мог заняться этим. Как часто ты оказываешься в одиночестве?
Было много ночей, когда Джесси или Дэн бездельничали на заднем дворе или на кухне, оставляя меня одну. Они приходили, если было много заказов, но обычно раздавали советы, поэтому я не возражала против их отсутствия.
И пусть я не видела Тони сегодня, но уверена, что тот сидел у себя офисе и не обращал внимания на то, что происходит в баре, потому что было тихо. Но не было ни одной причины объяснять все это Джексону, потому что дело было не в этом.
— Это часть моей работы, и я справлюсь.
— О, так теперь ты еще и вышибала?
Я скрестила руки на груди.
— Да.
Он скрестил руки в ответ.
— Хорошо. Тогда я буду твоим запасным вышибалой.
— Ты не можешь быть здесь каждую ночь.
Джексон шагнул ближе.
— Хочешь поспорить?
Я открыла рот, но не успела сообразить, что сказать, как дверь распахнулась и появился Джесси.
— Просто проверяю, как ты.
— Наконец-то ты все-таки решил ее проверить, — пробормотал Джексон.
— Я в порядке, — сказала я немного громче, чем следовало.
Нужно заканчивать этот нелепый разговор. Как мы могли поссориться из-за того, что я делаю свою работу?
Я прошла мимо Джесси, вошла в бар и проверила свой последний столик по пути.
И когда я, наконец, добралась до своего поста, то все внутри меня ощущалось слишком тяжелым, плотным и неправильным. Мне было неприятно, что мы с Джексоном поссорились, особенно учитывая, как великолепно начался это вечер. Я знала, что он был напряжен и нуждался в передышке, как и говорила Саванна, поэтому ему не следовало приходить сюда каждый вечер.
В любом случае я этого не хотела.
Глава 18
На следующее утро я не знала, как вести себя с Джексоном. Было понятно, что он расстроен из-за нашего вчерашнего спора, потому что его слова были довольно грубыми и резкими, но когда я попыталась заговорить на эту тему, Джексон просто махнул рукой и сказал:
— Давай не будем об этом.
Что мы и сделали. Мы вообще не разговаривали. Просто работали в разных комнатах. Я поднялась наверх, а Джексон выкладывал кафелем ванную на первом этаже.
Черная вдова следовала за мной, мяукая, пока я переходила от одной задачи к другой. Она казалась дерганой, что, по моему мнению, не было свойственно кошкам, и не переставая мяукала. Если бы Черная Вдова была собакой, то я бы решила, что Тимми, наконец, упал в колодец. (прим. Отсылка к сериалу «Лесси» 1954 года о собаке породы Колли, которая гавкала и все «волшебным» образом понимали, что мальчик попал в беду)
— В чем дело? — я присела на корточки и почесала кошку под подбородком. — Твой парень тоже сводит тебя с ума? Конечно, парня у меня нет, но называть Джексона котом кажется немного подлым, всё-таки он пытался быть рыцарем. Но такие девушки, как мы, не нуждаются в рыцарстве, не так ли?
 
Черная вдова мяукнула, но я не могла распознать, соглашается она или нет.
— Возможно, парни должны быть галантными, и не важно, ценят это дамы или нет.
Низкий голос заставил меня подпрыгнуть, и я выронила шпатель, которым ковыряла стену спальни.
— И я не собираюсь просто стоять в стороне и позволять какому-то парню так обращаться с моей девушкой, даже если это означает, что она потом чертовски разозлится.
Я бросила на Джексона сердитый взгляд.
— Я даже не знаю, с чего начать. Я не твоя девушка, насколько я помню, это ты устроил истерику, и я не могу поверить, что ты подслушивал наш частный разговор.
Он скрестил руки и прислонился к дверному косяку.
— Не могу поверить, что ты расстраиваешься из-за того, что я забочусь о твоей безопасности.
Черная вдова мяукнула.
— О твоей безопасности я тоже забочусь, — сказал Джексон, и внутри у меня потеплело, несмотря на удрученность.
Я попыталась сдержать улыбку, но ничего не смогла с собой поделать. Злиться ради победы было равно проигрышу, и я решила, что нет ничего страшного в том, что в некоторых вопросах мы расходимся во мнениях. Я выпрямилась и подошла к Джексону. Его мышцы напряглись, когда я приблизилась. Было видно, что он опасается моих дальнейших действий, что почти заставило меня рассмеяться. Интересно, что, по его мнению, я сейчас могла сказать или сделать.
Я положила руку ему на плечо.
— Послушай, я не хочу больше расстраиваться. У нас не так много времени, чтобы насладиться нашим… — я провела пальцем по его сексуальной линии предплечья. — …выгодным соглашением, и не хочется тратить его на борьбу.
Джексон посмотрел на меня сверху вниз, и его зрачки расширились.
— Я бы предпочёл использовать слово на букву «Т».
— И это вы называете благородством, Джексон Гэмбл?
Он просунул палец в петлю моего ремня и притянул меня к себе.
— Невозможно все время быть благородным.
Всплеск жара пронзил меня, когда он поцеловал меня в подбородок, а затем провел носом по моей щеке и захватил мои губы своими. Но прежде чем я успела поцеловать его в ответ и перевести поцелуй на следующий уровень, Джексон отстранился и посмотрел мне в глаза.
— Неужели так ужасно, что кто-то будет заботиться о тебе?
— Да, — автоматически ответила я, когда мои легкие начали сжиматься.
Он вздохнул.
— Иви.
— Джексон.
Я провела рукой по его груди, пытаясь найти правильный баланс, чтобы держать его близко, но не слишком.
— Дело не только в нас с тобой.
Джексон накрыл мою руку, прижимая ее к себе.
— Я не могу просто выключить заботу о тебе как тумблер. Поверь, я пытался…
Мое горло сжалось, но я убедила себя не паниковать. Просто нужно сгладить ситуацию вместо того, чтобы превращать небольшое препятствие в непреодолимую стену.
— Хорошо. Я приму это… как от друга.
По кислому лицу Джексона я поняла, что это явно не подходило к нашим с ним взаимоотношениям. Но в последнее время я чувствовала, что между нами зарождается что-то очень похожее на дружбу, и не в силах придумать другое определение, я остановилась на этом.
— Только это не должно перейти на территорию собственничества и ревности.
— Хорошо, — сказал Джексон, и я облегченно вздохнула. — До тех пор, пока тебя не тронет другой парень.
Я проигнорировала, что Джексон наполовину зарычал, а также то, как от этого у меня в животе потеплело, и наклонила голову. Мое неверие в моногамию было больной темой, на которую я надавила, когда прекратила наше общение в прошлый раз. Это привело к огромному скандалу, а я не хотела снова идти по этому пути, но сдаваться тоже не хотела.
 
— Ты не можешь позволить себе следовать всем своим правилам, Иви, — сказал Джексон твердым голосом. Затем он притянул меня к себе, крепко, требовательно поцеловал, отчего комната закружилась, и добавил: — Кстати, я повешу в столовой светильник, который выбрал сам. Знаю, ты скажешь, что он не подходит, но я настаиваю, чтобы он остался. Поблагодаришь меня позже.