Отлично получилось (ЛП)

Смесь острой тоски и ностальгии сжали мои легкие. Я вспомнила, как училась печь на кухне наверху, пока играла музыка, хотя с Дикси готовка была похоже на то, как слепой ведет слепого. Забавно, но именно она научила меня смешивать напитки — в этом она была мастером.
— Они с мамой поссорились, — сказала я, — и, честно говоря, если моя мама узнает, что я хотя бы переступила порог этого дома, не говоря уже о том, чтобы привести его в порядок… — я вздрогнула от этой мысли. Мама была мастером по использованию чувства вины в качестве оружия, которое каждый раз пробивало мою броню. Это была одна из причин, почему я не общалась с Дикси и Реттом там часто, как бы мне хотелось. — Не уверена, что она когда-нибудь простит меня.
Я подняла глаза и увидела, что Джексон смотрит на меня. От этого мой разум немного затуманился, но вскоре все вернулось в норму, тем самым, позволяя мне спокойно продолжить.
— Но, когда я узнала, что Дикси продает дом, мне захотелось попрощаться с ним как следует и запомнить его, как уютное место, а не захудалую лачугу, которую кто-то обокрал. После всего, что Дикси делала для меня в течение многих лет, я также надеялась, что в процессе смогу помочь заработать ей дополнительные деньги.
Джексон уставился на меня, и выражение его лица было непроницаемым в тусклом свете. После того, как наши отношения пошли ко дну, по его выражению лица можно было понять, что теперь он всегда наготове. Но я не виню его. Я заслужила, чтобы мне не доверяли.
Проведя рукой по волосам, я прервала зрительный контакт, стараясь не думать об этом слишком много.
— И чтобы не казаться уж слишком великодушной, добавлю, что я так же хотела, чтобы что-то было моим. Сейчас мне хочется заниматься чем-то более важным, чем присмотр за баром. В моей профессиональной жизни, — быстро добавила я, не оставляя Джексону никакой возможности для размышлений о том, что я передумаю насчет своей личной жизни.
Хотя вполне вероятно, что сейчас он даже не задумывается об этом и не собирается давать мне второй шанс на… ну, на большее. Особенно, если он все еще встречается с той супермилой, жизнерадостной девушкой, которую привел на вечеринку по случаю помолвки Саванны и Линка.
Мне надоело уговаривать себя, что все к лучшему — это звучало, как заезженная пластинка — но было правдой на все 100 %.
Шарканье ботинок Джексона и прикосновение руки к моему бедру означали, что он подошел ближе, но я не осмеливалась поднять взгляд. Мне казалось, что все мои мысли были написаны у меня на лице, и он сможет с легкостью прочитать их. Еще одна причина, по которой Джексон был опаснее большинства парней.
— Я понял, — сказал он. — Ты хочешь сделать что-то большее. Хочешь попрощаться с местом, которое что-то значило для тебя. Ты понимаешь, что это невероятно огромная работа для одного человека, верно?
Я пожала плечами.
— Наверное, я думала, что это так для большинства людей, но я не такая, как большинство.
Его низкий смех всколыхнул мои волосы.
— Ты определенно отличаешься от большинства людей. Пойми, потребность в помощи вовсе не означает неправоту. У тебя отличные идеи и достаточно упорства, чтобы быть уверенной, что работа будет выполнена.
Джексон слегка толкнул меня локтем, и его губы изогнулись в улыбке.
— Мы все сделаем так, как ты себе это представляешь, и я гарантирую, что, когда мы закончим, дом будет продаваться намного дороже.
Мое сердце забилось быстрее от фраз «мы сделаем» и «мы закончим» — наполовину от волнения, наполовину от страха.
— Вчера я поняла, что знаю о ремонте домов очень мало. После нашей встречи я немного успокоилась, но сегодня мне снова кажется, что я откусила больше, чем могу проглотить. К тому же, я нервничаю от того, что мы все еще находимся в подвале, возможно, кишащем пауками. Как я должна делать ремонт, когда есть две части дома, которых я боюсь?
— Вот почему я здесь, — Джексон выпрямился и ударил кулаком по своей груди, как горилла, которой я его обзывала. — Я ничего не боюсь.
Я рассмеялась.
 
— Давай поднимемся наверх.
— О, слава Богу, — не стараясь сохранять хладнокровие, я бросилась наверх и, оказавшись на пороге, глубоко вздохнула. С этого места мне открылся прекрасный вид на беспорядок на кухне слева от меня и разрушенную гостиную справа, отчего я почувствовала себя истощенной.
— Я когда-нибудь рассказывал тебе о своей первой работе? — спросил Джексон, положив руки мне на плечи.
Я покачала головой, борясь с иррациональным импульсом откинуться назад в его объятия. Моему телу всегда удавалось забыть, что он был нашим злейшим противником, и это только подтверждало, что совместная работа по ремонту дома была не самой умной затеей. Но знаете, нищим выбирать не приходится и все такое.
Но крошечная часть меня знала, что из сотни подрядчиков я всегда выберу Джексона. Всегда.
— Полная катастрофа, — сказал он. — Все, что могло пойти не так, пошло не так. Разрешения, неисправная проводка. Неправильно заказанные пиломатериалы. Поскольку вы не можете построить дом без каркаса, то это отодвинуло нас на две недели позже срока. Клиенты были в бешенстве, и, конечно, когда нужно было ткнуть пальцем, кто виноват, они указывали на меня. Однажды вечером, после особенно тяжелого дня, я решил, что начинать свой собственный бизнес — самая глупая вещь, которую я когда-либо делал.
Я повернулась к нему лицом.
— То есть ты хочешь сказать, что этот проект не самая большая катастрофа?
— Я… я бы так не сказал, — Джексон одарил меня дразнящей улыбкой. — Я говорю, что тот неудачный проект не означает, что я не умею строить дома. Я там был лучший подрядчик.
— И такой скромный.
— Верно? — он вытянул руки и зацепился за дверной косяк, отчего мышцы его рук напряглись самым гипнотическим образом. — Но в каждой работе что-то идет не так. У тебя только что появились первые шишки.
— Я бы сказала «Спасибо», но не хочу видеть шок на твоем лице и сталкивать тебя с лестницы. Ты не будешь так добр ко мне со сломанной ногой.
— Ты бы удивилась, узнав, что я могу делать без одной ноги, но боюсь, ты воспримешь это как вызов. — Джексон вышел в маленький коридор, закрыв за собой дверь.
Как будто эта закрытая дверь могла защитить его от меня.
От того, как Джексон только что смотрел на меня, дерзко изогнув свои губы, которые когда-то путешествовали по большинству изгибов моего тела, я подумала, что мне тоже необходима дверь, за которой я смогу спрятаться. Только что он разыгрывал меня, и мы сыпали оскорблениями, а в следующую минуту он пытался меня успокоить и сыпал намеками. Парень был загадкой, скрытой от глаз конфетой в обёртке, и если я не буду осторожна, то поскользнусь и забуду о своем тщательно составленном плане профилактики разбитого сердца.
Глава 7
Мяукая, из-за угла медленно вышла черная кошка, огибая мешки с мусором и обломками.
— Вот ты где, — сказала я, положив скребок, с помощью которого отрывала плинтусы.
Джексон прекратил стучать. Возможно, я слишком внимательно наблюдала за ним после обеда, благодаря чему смогла отлично рассмотреть, как он напрягал мышцы спины и рук и иногда оглядывался через плечо. Его брови сошлись на переносице.
— У тебя есть кошка?
— Не надо так удивляться. Технически, кошка не моя, но, кажется, она перешла ко мне вместе с домом. Поэтому на данный момент я считаю ее своей, так что попридержи свои колкости.
— Я и близко не подойду к этой гигантской бомбе. Я предпочитаю, чтобы мои внутренности были внутри моего тела. А удивился я потому, что ты не особо заботливый человек и, без сомнений, позволишь мне истечь кровью, если я спровоцирую её.
 
— К твоему сведению, «попридержать» — это не говорить таких вещей. Нам нужно поработать над твоим лексиконом.
— Извини, я не слышу твоей болтовни, потому что усердно работаю, — прокричал Джексон, продолжая стучать по арке, соединяющей гостиную со столовой.