Девятые Звездные войны

— Не знаю, — ответил Гарсиа. — Думаю, что да.
— Мы заберем ее с собой, — решительно заявил Дайльюлло. — А теперь бегом отсюда!
Чейн легко подхватил девушку без сознания, и все поспешили на крышу. Находившийся в самолете Джансен тихо присвистнул в знак одобрения, когда увидел длинные золотистые ноги, свисавшие с рук Чейна.
— Поздравляю, вы все же нашли что-то.
— Оставь свои шутки при себе, — сказал Дайльюлло. — Уходим отсюда тем же маршрутом, каким прибыли. Поехали!
Флайер сделал вертикальный взлет и помчался стрелой назад над освещенными луной джунглями. Гарсиа, устроившись в ковшеобразном сидении с Дайльюлло, непрестанно говорил, но уже бессвязно. Возбуждение и нервозность прошли.
— Мы вчетвером пробыли здесь около двух месяцев. В Яре, городе, который остался позади, Рендл все время пытался узнать у аркуунов о Свободном Странствии, но их чиновники ничего не говорили, продолжая требовать, чтобы мы покинули их мир. Ну, а потом с Рендлом установили секретный контакт участники движения "За Открытые Миры". Это арку-уны-диссиденты, не согласные с законом, требующим держать этот мир закрытым. Они хотят открыть систему для межзвездной торговли. Она одна из них.
Гарсиа кивнул в сторону Вреи. Чейн водрузил ее на сиденье, привязал ремнями безопасности, но она все еще была без сознания.
— А с чего эти диссиденты изъявили желание помочь Эштону сбежать на поиски — как это вы назвали — Свободного Странствия? Я полагаю, что именно за этой таинственной вещью он охотится.
— Да, — пожал плечами Гарсиа. — Они сказали: делают это из-за того, что хотят, чтобы позднее он снабдил их оружием для совершенствования государственного переворота. Они помогут ему найти Свободное Странствие при условии, что он пообещает им оружие.
Боллард что-то пробормотал, но от комментариев воздержался.
— Что бы там ни было, — добавил Гарсиа, — они помогли Эштону, Саттаргху, Макгуну и экипажу прорваться на корабль и улететь. Один из них отбыл с группой Эштона, а Врея была схвачена. Кэйрд был болен, умирал, поэтому я не смог полететь.
Дайльюлло раздраженно произнес:
— Следовательно, Рендлу Эштону было угодно не только прибыть в Закрытые Миры в погоне за своей межзвездной химерой, но еще и позволить втянуть себя в местные политические интриги.
Он бросил мрачный взгляд на девушку:
— Приведи ее в чувство, Чейн.
— С удовольствием, — отозвался Чейн.
Он стал массировать нервные центры на задней стороне шеи девушки, пока у нее глаза не замерцали и не открылись совсем. Она обвела взглядом салон самолета, глаза ее вспыхнули гневом, когда она увидела Чейна.
— Ты уже достаточно взрослая девочка, чтобы кусаться, — сказал он.
Гарсиа с важностью сообщил девушке на галакто:
— Врея, это наши друзья. Они прибыли с Земли в поисках Рендла Эштона.
Холодными, серо-зелеными глазами девушка внимательно посмотрела на наемников. Затем спросила:
— Вы привели большой флот кораблей?
Дайльюлло отрицательно покачал головой:
— Один маленький корабль. И две дюжины людей.
Аркуунская девушка с разочарованным видом спросила:
— И что же вы собираетесь предпринять, имея такие ограниченные силы?
— Мы прибыли сюда не для вмешательства в политику Аркуу, — подчеркнуто заявил Дайльюлло. — Мы прибыли всего лишь за тем, чтобы забрать нескольких наших людей и отвезти их обратно на Землю.
Смотря на профиль девушки, Чейн чувствовал, что вот сейчас она быстро размышляет, пытаясь оценить новый фактор, возникший в обстановке. Она не дура, думал он. Имея такое великолепное тело, и такую силищу, она поистине не нуждается в остром уме, но он у нее есть.
Дайльюлло прервал размышления Вреи:
— Где Рендл Эштон?
Она качнула своей светлой головкой:
— Не знаю.
— Как это вы не знаете? Вы же входили в группу аркуунов, которая вызволила Эштона и других из Яра. Ваша группа помогла ему бежать с тем, чтобы он мог найти эту вещь, это...
— Свободное Странствие, — подсказал Гарсиа.
— Вы не можете не знать, куда он направился, чтобы найти эту вещь, — заявил Дайльюлло.
 
— Но я не знаю, — ответила Врея. — Свободное Странствие уже давно потеряно, где-то спрятано. Один из тех, кто был с Эштоном, человек по имени Макгун, считал, что он знает, где это можно найти. Мы помогли ему бежать, но я была схвачена.
Дайльюлло пристально посмотрел на нее.
— А что это за вещь, которую Эштон ищет, ну, это Свободное Странствие?
Врея молчала, в глазах ее появился огонек и тут же исчез. Дайльюлло обратился к Гарсиа:
— Должно быть вы знаете, ведь в поисках его вы проделали весь этот путь сюда, в Закрытые Миры.
Гарсиа смутился.
— Эштон не рассказывал нам все, что говорил ему Макгун. Существует, конечно, давняя легенда, но ее сюжеты противоречивы.
— Хватит крутить, — бросил Дайльюлло. — Должны же вы знать что-нибудь о том, что эта вещь должна собой представлять.
Лицо Гарсиа приняло строгий вид.
— Полагают, что это нечто такое, с помощью чего человек за какую-то минуту может побывать в любом месте вселенной.
Наемники в недоумении уставились на него, затем Чейн негромко расхохотался.
— За минуту? В любом месте? — сказал он. — Вот это да. Удобно.
— Боже милостивый! — вскричал Дайльюлло. — Значит мы последовали за Эштоном на Альюбейн из-за такого безумного мифа?
В разговор вступила Врея, лицо ее пылало, глаза сверкали. "Это не миф". Теперь она не пыталась скрывать своего огромного интереса.
— Оно существовало. Оно может быть все еще существует.
Дайльюлло мог только с сожалением покачать головой. Находившийся в кресле пилота Джансен повернул к ним голову.
— Хотел бы напомнить, Джон: скоро начнет светать, у аркуунов имеются флайеры, и они будут нас искать.
Дайльюлло нахмурился, потом сказал:
— Нет смысла вызывать корабль, пока мы не нашли Эштона или четкую дорогу к нему. Приземлимся на некоторое время.
— Приземлимся? — изумился Джансен. Он показал жестом на простиравшиеся под ним густые джунгли, теперь ярко освещенные после того, как на небе появилась вторая луна. — Да там прогалины не найдется, чтобы приземлиться!
— Мы же пролетали над разрушенными городами, — сказал Дайльюлло. — Садись в одном из них.
Джансен что-то поворчал и изменил курс. Врея не понимала их разговора на английском языке, но, когда увидела белый отблеск руин впереди, догадалась, о чем шла речь.
— Я должна вас предупредить, — сказала она на галакто, — в джунглях есть чрезвычайно опасные формы жизни.
— Не сомневаюсь, — ответил Дайльюлло, смотря с неприязнью вниз на залитое лунным светом пространство. — Тем не менее, нам надо найти себе местечко, замаскировать флайер и переждать там, пока преследователи не выдохнутся в поисках нас.
— А что потом? — спросил Боллард.
Дайльюлло пожал плечами.
— Ну, затем будем дальше действовать, делать работу, на которую нанялись... искать Рендла Эштона.
— У тебя все так просто, Джон.
— Потому что так оно и есть, — нахмурился Дайльюлло. — Опасность и внезапная гибель — это всегда просто. Сажай машину, Джансен.
VIII
Чейн шагал среди перемещавшихся и непрестанно изменявшихся теней, продвигаясь через громоздящиеся развалины. Обе луны уже были высоко, ниспосылая вниз отблеск тускловатого серебристого света, которые делал белые стены, балки и скульптурные изображения нереальными, словно это было все во сне. Мягкий свет был добр к развалинам, и не очень было заметно, где упала крыша или обвалилась стена.
Дул теплый, ленивый ветер, наполненный запахом сухой гнили джунглей. Доносились тихие звуки, издаваемые небольшими животными и птицами, обитавшими в развалинах, и ничего больше. Каменные плиты, по которым он шагал, там и тут были сдвинуты и перекошены корнями деревьев, но было очевидно, что древние строители работали неплохо, и улицы по-прежнему оставались улицами.