Смертельная встреча (СИ)

— Нет, преступники не оставили ни одной своей вещички, чтобы искатели их не нашли, — и графиня продолжила рассказ, — Через несколько дней выяснилось, воришки сели на один из кораблей в порту Марселя, направляющий в Англию. Секретарь создателя, также, назвал имена беглецов и если имя конюха никому ни о чем не говорило, то имя девушки было знакомо не только мне, а всем близким друзьям герцога Розена. Поэтому, когда французские сыщики обратились за помощью к английским искателям, я была поражена отчаянной смелостью девушки.
— Почему? — Вырвалось у меня. Привстала и не позволила тетушке себя уложить.
— Потому, что имя беглянки было … Меган Райт, — загадочно прошептала Мередит.
— И? — Мне то это имя ни о чем не говорило.
— Меган Райт, человеческая девушка, с которой сбежал маркиз Роберт Харли. Сын герцога Розена. А я нашла влюбленных, вернула наследника в семью, а бедняжка была выслана из страны, хотя возможно сбежала сама, ведь ее жизнь могла подвергнуться опасности.
— Почему? — Недоумевала я. Но мой вопрос графиня проигнорировала, молча поднялась с постели, подошла к темному окну и тихо произнесла.
— Иногда я думаю, как бы сложилась судьба Роберта, Меган и их сына, если бы я не нашла эту семью. Но потом вспоминаю слезы герцогини и понимаю, что сделала правильный выбор. Анна мечтала, чтобы сын нашелся и вернулся домой, а я всего лишь помогла осуществиться ее мечте.
— Тетушка…
— Слушай дальше Эмили, — резко перебила меня Мередит. В ее голосе послышалась жесткость. Она продолжила рассказ, всматриваясь в ночное небо, залитое звездами, — Теперь Меган и конюха разыскивали в Англии, но беглецы, как сквозь землю провалились. Пассажиры корабля рассказали о похожих молодых людях на борту, но едва воры спустились по трапу, как… исчезли. Их не могут найти до сих пор.
Графиня повернулась ко мне, в зеленых глазах отражалась ярость.
— Джоанне пришло приглашение от герцога Розена. Твоя сестра обрадовалась, ведь внимание министра иностранных дел, многое значит. Тем более она мечтала стать известной создательницей. Я же отлично знаю убедителя и понимала, что непросто, так маг пригласил к себе Джоанну. Единственное, почему из всех магов, он выбрал именно ее, осталась для меня загадкой. Хотя,… Джоанна была очень талантливой, возможно ее порекомендовал директор Мастерской Создателей.
— О чем вы говорите, тетушка? — Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди. Возможно моя сестра стала жертвой каких-то интриг?
— В тот день Джоанна вернулась поздно. Все время, пока она отсутствовала, я контролировала ее перемещения. У герцога Розена племянница провела два часа, потом она отправилась в Мастерскую Создателей, затем к профессору Одли. С ней постоянно находилась личная горничная Джейн.
Напряжение в голосе тетушке нарастало и с каждым ее словом, мне становилось все тревожнее.
— Домой твоя сестра вернулась ближе к одиннадцати часам вечера. Впервые, так поздно. Джоанна велела принести ужин в спальню. На мой вопрос о чем они говорили с герцогом Розеном, отмахнулась, ссылаясь на позднее время и усталость. Настаивать я не стала, решила обо все расспросить утром. Но едва я спустилась в гостиную на следующий день, как мне доложили. Создательница в шесть утра покинула дом. Тут, же я бросилась проверять ее местонахождение. Племянница находилась в Мастерской Создателей. Так, продолжалось около недели. Попытки вывести Джоанну на разговор, резко пресекались твоей сестрой. Ни угрозы, ни просьбы, ничто не влияло на нее. А когда я запретила ей покидать комнату и заперла на ключ. Явился сам герцог Розен и тогда я поняла, убедитель втянул Джоанну в грязную игру.
И тут меня осенило. Вспомнила беседу Анри и тетушки. Они говорили, что Джоанна единственная из создателей согласилась сотворить яд для убийства бастардов.
Но, как герцог смог ее уговорить? И тут же получила ответ на свой вопрос. Он же убедитель. Мои мысли подтвердила тетушка.
— Я поняла, что создавала твоя сестра, когда три месяца назад начались разговоры о рассмотрении нового закона бастардов. Тогда имя Джоанны было у всех на устах в Лондоне. Леди Хотман первая в истории создательница, которая разработала яд, убивающий магов. Опасная слава и могу в оправдание твоей сестры сказать, она не хотела ее. Джоанна закрывалась в спальне и много плакала. Бедняжка не понимала, почему согласилась помочь сторонникам страшного закона.
 
— Это все герцог Розен! — Гневно воскликнула я. — Убедитель воздействовал своей магией на сестру! Это запрещено законом! Почему вы не пошли в полицию! Не обратились к сыщикам!
— А какие доказательства я бы им предоставила? Свои предположения?
— А чтецы? Среди сыщиков ведь есть чтецы! Можно было прочитать мысли герцога и выяснить правду.
— И как ты себе это представляешь, Эмили! Министра иностранных дел обвинила какая-то искательница. Пусть и графиня, но у герцога столько заслуг перед государством, что мой писк никто бы не услышал.
Я сложила руки на груди. Разозлившись, в тот момент ненавидела всех. Казалось, что тетушка отступила, струсила и предала Джоанну. Она обещала матери присматривать, заботится о племяннице, а в итоге нарушила слово.
— А потом среди людей появились уважаемые лидеры, — продолжила рассказ тетушка, — Они стали регулярно организовывать общественные собрания против варварского закона. Все чаще появлялись листовки с призывами отправиться на городскую площадь с новыми требованиями к магам. Аристократы мало обращали внимание на сборища людей. Но я уверена, секретная служба следила за зачинщиками и пока толпа не выходила на улицы, вожаков не трогали.
А я жила в маленьком городке и не знала какие страсти происходили в столице. Мою старшую сестру использовали, а потом…
— Джоанну и профессора Одли похитили, — продолжила тетушка, — Сначала мы с Итаном думали, что это сделали люди. Накормили пленных пилюлями и поэтому искатели не могли обнаружить создателей. Прошли тщательные обыски у предполагаемых лидеров, многих арестовали, но нигде не были обнаружены даже следы нахождения пленников. Через три дня Итан сообщил, что в Лондон прибыл заместитель министра секретной службы, маркиз Анри де Фуа. Убедитель, который уже сталкивался с подобным исчезновением магов и обещал помочь. На следующий день пропала виконтесса Каролина Болдуин, подруга твоей сестры и еще одна создательница. Казалось, правительство, должно серьезно задуматься, но всех аристократов больше волновал новый закон о бастардах. Каждый день в палате лордов проходили споры между маркизом Робертом Харли, его сторонниками и противниками страшного закона. Но каждый раз сын герцога, находил все новые аргументы в свою пользу и все больше магов соглашалось с чтецом.
А я в это время готовилась к блистательному балу, влюбилась в Итана и боялась встречи с неизвестным убедителем, своей парой.
— Но самое страшное было впереди, когда обнаружили тело чтеца и причиной смерти обозначили, насильно лишение магии, а еще странный синюшный след вокруг губ, наводил на мысль, что силу из аристократа, просто высосали. С подобным случаем сыщики столкнулись впервые.
Чем дальше слушала тетушку, тем страшнее становилось. С ужасом думала о разгуливающем преступнике, лишающим магов силы. Вздрогнула и обхватила себя плечи. Тетушка приблизилась ко мне, присела на кровать и в ее зеленых глазах, отражался такой же страх, какой я ощущала у себя внутри.
— Граф Стэнли Морис. Мертвый чтец занимал место в палате лордов, имел бастарда и был сторонником маркиза Харли. Потом люди устроили забастовку, но слава богу, она прошла мирно. А затем обнаружили еще одного мага. Маркиза Тайлера Рассела, искателя, с такими же признаками насильственной смерти. Еще один член палаты лордов, отец бастарда и сторонник Роберта. Все это казалось очень странным и пугающим. Свежим воздухом было изобретение Джоанны. «Быстрое письмо», как ты его назвала. Появилась надежда, что возможно с нами общалась наша девочка. Всю ночь Итан, Анри и еще несколько сыщиков обыскивали порт.