Смертельная встреча (СИ)

— Неважно, — махнула рукой Мередит, — Главное, что появился ответ.
Графиня, выбежала из моей спальни, а я вдруг, так разволновалась. Даже остановилась, рассматривая себя в зеркало. Карие глаза, в которых застыли слезы, бледные щеки, искусанные губы. Быстрыми мазками нанесла румяна и помаду. Тянуть больше не имело смысла.
Остановилась перед лестницей, глубоко вздохнула и стала спускаться. Тетушка и маркиз тихо беседовали. На мужчине был черный короткий сюртук, такого же цвета брюки и жилет, белоснежная рубашка, темный галстук, завязанный в красивый узел.
Маг услышал шорох юбок и взглянул на меня желтовато-зелеными глазами. Мурашки побежали по всему телу от пристального внимания маркиза. Анри сделал шаг вперед, подал руку и через шелковые перчатки я ощутила тепло его кожи. Тонкие губы усмехнулись и маркиз приветственно склонил голову.
— Добрый вечер, леди Хотман.
— Добрый вечер! — хриплый голос выдал мое состояние и маркиз нахмурился. Мужская рука сильнее сжала мои пальцы.
— Что случилось?
Но тут инициативу взяла Мередит, а я и не сопротивлялась. Говорить после потрясения не могла и позволила тетушке самой все рассказать. Графиня уточнила, есть ли у нас еще время, Анри ответил, что есть, тогда искательница всех пригласила в гостиную.
Маркиз слушал с серьезным лицом. Иногда бросая на меня сосредоточенные взгляды. С любопытством взглянул на «быстрое письмо».
— Позвольте посмотреть, — и тетушка протянула ему книжечку. Убедитель с интересом несколько секунд изучал подарок сестры.
— Любопытное изобретение, — наконец произнес маг, — Но, думаю, вы должны понимать, — убедитель показал на росчерки, — Назовем это «условным ответом», мог написать кто угодно.
— Согласна, — утвердительно кивнула Мередит, — А если на самом деле это была Джоанна, только у бедной девочки нет возможности написать слова.
— Такую версию мы тоже должны рассмотреть, графиня Прит. Поэтому предлагаю леди Хотман ответить, — желтоватые глаза мага снова изучали меня. Взгляд коснулся моего левого запястья, убедитель приподнял брови, словно спрашивая. «Хотите снять браслет?» Не могла же я ему ответить, что кожа под украшением началась чесаться и чтобы хоть как-то успокоить зуд, пыталась пальцем пробраться под серебряные звенья. Получалось плохо, потому что браслет плотно обхватывал руку.
— Что мне написать? — Поинтересовалась у Анри. Тетушка приказала служанке принести чернила и перо, я пересела с дивана за стол. Маркиз де Фуа поднялся и подошел ко мне. «Быстрое письмо» теперь раскрытое лежало передо мной и глаза еще раз пробежались по моим строчкам. «Джоанна! Твой подарок всегда со мной, ты только черкани где ты и я тебя спасу.» Она и черканула, горько усмехнулась про себя. Если только это была сестра. У меня и в мыслях не было, что ответить мог кто-то другой, пока маркиз не сказал об этом.
Служанка вернулась быстро с письменными принадлежностями. Маг остался стоять рядом.
— Я бы посоветовал вам снять перчатки, — тихо произнес мужчина, макая кончик пера в чернила. А он прав. Но, как же неловко касаться голыми пальцами совершенно чужих пальцев. Ощущать тепло чужой кожи, отмечая какие маленькие у меня ручки по сравнению с большими руками маркиза. Невольно задержала взгляд на чистых, ухоженных ногтях. Вздрогнула от непривычных чувств и сделала кляксу.
— Ой! — Растерянно смотрела, как синее пятно растекалось, заливая полстраницы, а мои щеки обожгло огнем.
— Я думаю ничего страшного, — хриплым голосом успокоил Анри, — Пишите: Джоанна! Ты находишься в Лондоне? Если «да», то начерти вертикальные линии, если «нет», то горизонтальные.
С восхищением взглянула на мужчину, я никогда бы не догадалась до такого. Заметив мое восторженное внимание, Анри ласково предложил.
— Пишите, леди Эмили, а то мы с вами опоздаем в театр. Или вы передумали ехать?
— Нет, что вы, — ответила за меня тетушка, — Нам необходимо отвлечься. Сегодня я была у главного прокурора и просто возмущена. Он сейчас больше заинтересован в успешном подавлении бунта людей, чем найти пропавших создателей и убийцу магов. Представляете маркиз де Фуа, что заявил герцог мне и родителям несчастной графини Болдуин! Национальная безопасность страны превыше всего! И он не будет по всякой мелочи беспокоить советника королевы! Моя племянница — это мелочь!
 
Тетушка от возмущения раскраснелась и шумно запыхтела.
— Леди Хотман, простите меня. Я, так ждал сегодняшнего вечера и поэтому не сразу заметил, как вы неважно себя чувствуете, — обратился снова ко мне маркиз, словно и не слышал тетушкиного ответа, — Если вы решите, что вам лучше остаться дома. Пусть будет так.
Такого благородства никак не ожидала от убедителя. Думала Анри будет упорно настаивать на частоте наших встреч, давить на меня, чтобы сняла браслет, а он на удивление вел себя тактично и вежливо. И честно, то с радостью осталась бы дома. Конечно, с лордом Райли я с величайшим удовольствием бы отправилась куда-нибудь прогуляться. Неважно куда. А вот убедитель меня лишь нервировал и еще зуд под браслетом значительно усилился.
— Эмили, ты плохо себя чувствуешь? — Сладким голосочком спрашивала тетушка, хотя жалящий взгляд говорил, «Только попробуй сказать «Да»»!
Как же я могла забыть, мы же собирались расспросить маркиза обо всем. Придется ехать и терпеть проклятый зуд, мило улыбаться французу.
— Все хорошо, я поеду с вами, — ответила, аккуратно выводя в книжечке последнее слово-предложения «горизонтальные»
Несколько минут мы подождали, а вдруг появился бы ответ. Тяжело вздохнули и отправились на улицу, где нас ждала карета маркиза де Фуа.
Подарок сестры графиня поместила в свой ридикюль и с деловитым видом сложила руки на коленях. Я знала этот решительный взгляд зеленых глаз искательницы, она от своего не отступит.
— Маркиз, вы когда читали записи моей племянницы Джоанны, то думаю заметили, как она описывает странное поведение сэра Одли. И сейчас… я понимаю, можно было избежать всего… если бы я обратила внимание на подозрительное поведение профессора. Мне не казалось странным их лабораторные исследования вне Мастерской Создателей, потому что Джоанна меня уверила, так надо.
— Тетушка, ты не в чем не виновата, — я взяла за руку графиню и она в ответ сжала мои пальцы.
— Эмили, помнишь Итан говорил, что иногда появлялся сигнал от Джоанны и сыщик нас уверял, что она находится в Лондоне. Так, вот. Больше сигналов нет. Тишина.
Мередит несколько секунд смотрела мне в глаза, а потом перевела взгляд на мага.
— Ответьте, маркиз! Есть ли надежда? Крохотная надежда, что Джоанна жива?
Анри молчал, а я молила про себя. «Скажи, что есть. Пусть маленький шанс, но он есть у Джоанны.»
— Графиня, почему вы завели разговор об исчезновении вашей племянницы здесь, в карете, когда мы с вами направляемся насладиться оперой? Вы что-то знаете?
— Нет, но я хотела…
— Подозреваете кого-то?
— Нет, но…
— Может быть, вам есть, что рассказать о пропавшей леди Хотман?
Мередит покачала головой.
— Нет? Тогда перенесем разговор, а сейчас, как вы предложили, необходимо отвлечься. Всем нам, — мужчина улыбнулся и я заметила, как в желтоватых глазах мелькнул огонь. Тетушка вдруг ответила согласием и у меня невольно закралась мысль, а не применил ли к искательнице маркиз свою магию.
Пилюля! А где моя пилюля? Я вдруг с ужасом осознала, что оставила ее дома.
— Вы, что-то потеряли, леди Хотман? — спросил убедитель, заметив мою нервозность и как я проверяла свой ридикюль.
— Нет, нет, — быстро ответила мужчине, а сама облегченно вздохнула, когда увидела удивленный тетушкин взгляд, не затянутый белой пеленой. Слава богу! Мередит не под воздействием силы убедителя. Раздался тихий смешок мага. А мои щеки снова горели и я проклинала свою излишнюю подозрительность.
 
Карета остановилась и Анри объявил.
— Приехали!
Маркиз помог нам с тетушкой выйти из экипажа и я, пораженная красотой здания театра, не обратила внимания, что мою руку все еще держал мужчина.