Повелитель чумы (ЛП)

Монахиня, казалось, ничего не слышала. Её глаза следили за чиновниками, которые указывали на берег реки и само русло.
- Сестра, - вновь позвал Ленуар.
Рея не обернулась.
- Они приговаривают этих людей к смерти, - пробормотала она, словно разговаривая сама с собой. - Мы смогли бы взять всё под контроль, но сейчас... Если люди не смогут уйти, они заболеют. И умрут.
«Лучше трущобы, чем весь город». Невысказанная мысль повисла в воздухе.
- Полагаю, добровольцы, которые собирали тела, тоже заболели? - произнёс Ленуар.
Рея, наконец, обернулась. Её глаза были тусклыми и серыми, как облака, обременённые непролитым дождём.
- На самом деле, только один. Исключительно трудолюбивый работник. Дрем, - она покачала головой. - Симптомы появились у него через несколько дней после обнаружения первого тела. Это было около четырёх недель назад.
- Нам жаль, - произнёс Коди. Он знал, что от Ленуара соболезнований не дождёшься.
- Он упоминал перед смертью что-нибудь полезное? - спросил Ленуар, не отвлекаясь на сентиментальность. - Может быть, он что-то видел или слышал?
К его удивлению, монахиня слабо улыбнулась.
- О, он не умер. В этом отношении Дрем тоже является исключением. Он – один из немногих выживших. Он все ещё очень болен, но скоро поправится.
Каждый человек ценит приятные неожиданности, но для инспекторов полиции они - как бриллианты, найденные в грязи. Ленуар позволил себе слегка улыбнуться.
- В таком случае, сестра, мне бы очень хотелось с ним поговорить.
- Если он, конечно, достаточно окреп, - добавил Коди, но прекрасно понимал, что это не играет никакой роли. Если Ленуар захочет, он всё равно устроит допрос.
- Думаю, это вполне возможно, - ответила сестра Рея. - Следуйте за мной.
* * *
«Красная рука» возле палатки целителя была видна издалека и спокойно покачивалась на ветру. Ленуар не мог подавить дрожь при виде этого зрелища. Помимо общей тошноты, которую он испытывал при любой встрече с брайлишским «целительством», он считал багровую руку слишком жутким образом.
Что это? Обагрённая кровью рука цирюльника? Кровь умирающего человека? Неистовое махание рукой человека, отчаянно нуждающегося в помощи?
Единый символ целительства должен быть источником успокоения и утешения. А вместо этого он был живым напоминанием о крови, смерти и насилии — по крайней мере, так казалось Ленуару.
Внутри лечебница тоже представляла собой неутешительное зрелище. Мерцающий свет свечей освещал углы тесного помещения, усеянного атрибутами человеческих страданий. На одном столе валялись скальпели, ножницы и грязные бинты, на другом - коричневые пузырьки с лекарствами. Рядом с умывальником стояли судна.
Знакомая, похоронная тишина душила это место.
- Большинство пациентов уже ушли, - тихо сказала сестра Рея. - Те, кто заразился чумой, были отправлены в чумные дома; а те, у кого начался кашель, просто сбежали. Они скорее умрут от чахотки, чем рискнут подхватить чуму, и я не могу их за это винить.
- Так здесь нет никакой чумы? - спросил Коди с явным облегчением.
- Больше нет. Мы превратили лечебницу в приют для выздоравливающих. Поэтому здесь сейчас так пусто, - вздохнула Рея.
- А изначально вы пытались лечить больных чумой? - спросил Ленуар.
- Я пыталась. Через нас прошло около двух дюжин больных, прежде чем были построены чумные дома. Я потеряла всех, кроме Дрема.
- Судя по тому, что рассказал нам Лидман, этого следовало ожидать. На самом деле, удивительно, что вы сами не заболели. Вы можете это чем-то объяснить?
Её ответ был предсказуем.
- Милостью Божьей. Очевидно, у него ещё есть на меня планы. Прошу сюда, офицеры.
Она отбросила в сторону тонкую простыню, отделявшую вестибюль от коек пациентов.
Лечебница напоминала внутри палатку, которой руководил Лидман, только в уменьшенном варианте. Вдоль стен этой палатки двумя параллельными рядами стояли койки, и проход между ними был настолько узок, что там едва мог протиснуться один человек.
 
Казалось, большинство коек были пусты, хотя при таком тусклом освещении сложно было сказать наверняка.
В глубине шатра виднелась одинокая фигура - судя по силуэту, монахиня.
- Сестра Анна, - тихо позвала Рея, - вы не оставите нас на минутку?
- Конечно.
Они отошли в сторону, уступая ей дорогу, и она испарилась без единого слова.
Рея подвела их к кровати в задней части палатки, на которой, скрючившись под одеялом, лежал худой мужчина. Бледная, полупрозрачная кожа туго обтягивала скулы и свободно свисала мешками под запавшими глазами. Пепельные губы безмолвно шевелились, словно в молитве.
«Этот человек уже одной ногой в могиле, - подумал Ленуар. - И он ещё счастливчик».
- Дрем.
Монахиня опустила руку на плечо мужчины. Поначалу единственной реакцией было движение глазных яблок под голубоватыми веками.
Через мгновение бездомный человек по имени Дрем открыл глаза, и его взгляд медленно сфокусировался на монахине.
- Сестра, - едва слышно проскрипел он. - Мне так холодно.
- Я принесу тебе чай. А пока, как ты думаешь, ты сможешь немного поговорить? Это инспектор Ленуар из Департамента полиции, и он хочет задать тебе несколько вопросов.
- Это не займет много времени, - добавил Ленуар, почувствовав укол жалости к этому мужчине.
Полный слёз взгляд Дрема метнулся к Ленуару.
- Полиция?
- Мы пытаемся изучить болезнь, - пояснил Ленуар.
Он не стал вдаваться в подробности, решив открыто не обсуждать криминальную подоплёку дела. Слухи быстро распространятся, а это приведёт к панике, беспочвенным нападкам, придуманным теориям заговора и даже хуже. Люди инстинктивно хотят винить кого-то в трагедии, и когда они находят виновника - истинного или выдуманного - возмездие не заставит себя ждать.
Рано или поздно об этом станет известно, но у Ленуара не было ни малейшего желания подливать масла в огонь. Он решил, что позже надо обязательно предупредить Лидмана и Рею, чтобы держали язык за зубами.
К счастью, Коди не нужно было об этом напоминать.
- Мы надеемся, что, отследив путь возникновения инфекции, мы сможем придумать, как с ней бороться.
Ленуар вынужден был признать, что у сержанта хорошее чутьё. Он был достаточно грамотным сотрудником, и если бы научился чуть чаще включать голову и логику, то смог бы достичь небывалых высот.
Дрем попытался сесть. Рея помогла ему приподняться на подушке и отправилась за обещанным чаем.
- Не знаю, что могу вам рассказать, - просипел Дрем.
«Я тоже, - мысленно вздохнул Ленуар. - Но я должен попытаться».
- Вы помните, где нашли самое первое тело?
- Конечно. Такое не забывается, - Дрем вздрогнул, словно подчёркивая сказанное. - Оно было в реке.
Интересно.
- Кто его обнаружил?
Дрем покачал головой.
- Спросите об этом сестру Рею. Меня не было, когда ей сообщили про труп. Она просто попросила меня взять тележку, потому что кто-то утонул в реке. Но когда я туда пришёл... Знаете, я не целитель, но даже я понял, что тот парень не утопился.
- И что же вы обнаружили?
- Он был почти полностью под водой; только нога оказалась на берегу, потому что застряла в каких-то брёвнах и удерживала тело на плаву. Я выудил его - а должен вам сказать, это было нелегко, - и сразу понял, что что-то не так. Я решил, что его забили камнями до смерти, раз он сплошь покрыт синяками. Сестра Рея тоже так думала, пока не появились остальные со схожими изменениями.
- Пока вы вытаскивали тело, не заметили что-нибудь странное?
- Например?
- Например, что за вами кто-то наблюдает?
- Не думаю, - Дрем нахмурился. - Нет, уверен, что никого не было, иначе я попросил бы их о помощи. Я чертовски долго возился с телом в одиночку.
- А второе тело? - продолжил Ленуар, хотя с каждой минутой его надежды таяли всё больше. - Где оно лежало?