Повелитель чумы (ЛП)

Ленуар вздохнул.
- Какие-нибудь отличительные знаки? Шрамы? Татуировки?
- Я не видел.
- Крепкий?
- Ну да, выглядел довольно внушительно.
- Кожа бледная или загорелая?
- Кажется, загорелая.
- Акцент?
- Я... Что?
Ленуар приоткрыл глаза ровно настолько, чтобы окинуть молодого человека равнодушным взглядом.
- Его акцент, Брайс. На что он был похож? Он был брайлишским?
- Да.
- Кеннианский?
- Определённо.
- Морнингсайд или Эвенсайд?
- Причалы Доксайда.
Ленуар хмыкнул.
- Значит, без образования.
Брайс моргнул, будто кто-то только что щёлкнул пальцами у него перед лицом.
- Сейчас, когда вы спросили... Думаю, да, без образования.
Но это ведь значит, что он не мог быть репортёром? Коди потёр виски. Иногда люди бывают такими глупыми.
Ленуар, должно быть, решил проявить великодушие, потому что пропустил это мимо ушей, не сказав ни слова. Он просто закрыл глаза и сказал:
- Продолжай.
- Он спросил у меня, могу ли я прокомментировать проводимое лечение. Сначала я ответил, как и всем остальным — что мы делаем все, что можем; что мы уже добились значительных успехов - и всё такое. Затем он спросил, почему ищейки день за днем обходят чумные дома. Я сказал, что они... вы... пытаетесь выяснить, не начал ли кто-то эту эпидемию намеренно.
Ленуар застонал.
- И как он на это отреагировал? Удивился?
- Может быть, не так, как можно было бы ожидать, - ответил Брайс недовольно.
«Наверно, разочарован, что его сплетня не возымела должного эффекта», - подумал Коди.
- Что ещё ты ему сказал?
- Я рассказал, что вы собираетесь опробовать новое лечение. Возможно, оно даже станет панацеей. Я думал, что это даст людям надежду, понимаете? Поэтому я рассказал о целителе-адали.
Молодой человек испуганно посмотрел на Мердена, словно боялся, что прорицатель превратит его в ящерицу.
- Он сказал, что это заинтересует его читателей. Он попросил меня рассказать ему, как прошло лечение, - голос Брайса начал дрожать. - Я так и сделал. Вот только я не мог ему много рассказать, потому что мы и сами мало что знали наверняка. Колдун сказал, что они выздоровеют, и именно это я передал Барреллу. Я никогда не думал, что... Откуда мне было знать, что он это сделает? - парень подавленно замолчал.
- Когда и где ты видел его в последний раз? - спросил Ленуар. - Мне нужно, чтобы ты вспомнил как можно точнее.
Брайс с трудом сглотнул.
- Прошлой ночью, незадолго до наступления темноты. Рядом с лечебной палаткой. Я видел, как он уходит, возвращаясь к главной дороге. Я думал, что он вернётся...
- Коди! - Ленуар открыл глаза и выпрямился. - Найди стражника и отправь его в Кенниан. Скажи ему, чтобы он привел нашего лучшего художника.
- Будет сделано.
- Я не знал, - прошептал Брайс, снова поворачиваясь к Лидману и умоляюще глядя на патрона опухшими от слёз глазами. - Пока вы не сказали мне об этом несколько минут назад, доктор, клянусь вам, я ничего не знал!
Лидман лишь покачал головой и ничего не сказал.
Коди направился к выходу, но тут в палатку вошла сестра Ора.
- Дженис сказала, что вы хотели меня видеть, доктор?
- Да, за вами посылал я, сестра, - кивнул Ленуар. - Прошу вас, проходите.
Монахиня приблизилась с ошеломленным выражением лица, переводя взгляд с Лидмана, выгнанного из-за своего собственного стола, на молодого Брайса, взахлёб плачущего в кресле.
- Что случилось?
Ленуар проигнорировал её вопрос.
- Сестра, вы когда-нибудь видели Брайса, беседующего с человеком по имени Баррелл, который утверждал, что работает на «Геральд»?
- Не уверена. А как он выглядел?
- Я вас ему представлял, - вскинулся Брайс. - Темноволосый мужчина с гроссбухом. Я не говорил вам, где он работает.
Ора кивнула.
- Да, помню.
- Он вам что-нибудь говорил? - поинтересовался Ленуар.
- Лишь поприветствовал. Я была слишком занята, чтобы болтать.
- Это был единственный раз, когда вы его видели?
- Определённо, нет. Вчера он был здесь почти весь день. Он держался в стороне, и полагаю, мы все думали, что он пришёл к Брайсу, поэтому никто не попросил его уйти. А что, разве что-то случилось? Он что-то украл?
 
- Вообще-то, он кое-кого убил, - сказал Ленуар, слегка прищурившись и наблюдая за ее реакцией.
Ора прижала руку ко рту.
- Господь милосердный! Какой ужас! Кого?
«Она не знает», - решил Коди. Ленуар тоже так думал; Коди понял это по тому, как он кивнул.
- И вы уверены, что это был тот самый человек, с которым разговаривал Брайс? Да ведь я только сегодня утром его видела!
Ленуар наклонился вперед.
- Стойте. Вы видели его сегодня утром? Когда?
- Чуть больше часа назад.
Коди и Ленуар обменялись взглядами. Час назад они ехали осматривать тела погибших. С чего бы ему торчать здесь после совершения убийства? Зачем рисковать? Ответ пришел к Коди почти мгновенно.
- Он хотел посмотреть, выяснили ли мы правду.
- И мы выяснили, - сказал Мерден. - Он, должно быть, понял, что мы что-то заподозрили, когда увидел, что мы направляемся к могилам.
Ленуар вскочил со стула.
- Одед в опасности!
- Одед? - озадаченно нахмурился Коди.
- Глупец! Я должен был это предвидеть! - Ленуар был уже на полпути к двери.
Коди хотел спросить почему, но передумал. Поиск объяснений только вызовет у инспектора еще одну порцию презрения, и он, вероятно, все равно не ответит. «Подумай хорошенько», - сказал себе Коди, выходя вслед за Ленуаром на улицу.
Эти люди были убиты, чтобы все выглядело так, будто лечение Одеда не сработало. Тот, кто убил их, не хотел, чтобы Лидман и другие врачи думали, что есть лекарство, потому что если бы оно было, то чуму можно было бы остановить.
Это означает, что убийца - почти наверняка тот, кто начал чуму.
Ленуар остановился у края чумных палаток, по-видимому, не зная, вернуться ли к баррикадам за лошадью или отправиться дальше пешком. Он выбрал последнее и перешёл на бег, направляясь по главной дороге.Коди был благодарен ему за это; ему совсем не хотелось пробираться сквозь толпу людей на лошади. Кроме того, если они поторопятся, то доберутся до палатки Одеда минут через двадцать, а чтобы добраться до баррикады, потребуется еще половина этого времени.
Коди продолжал обдумывать случившееся на бегу. От напряжения у него разболелась голова, но он старался оставаться сосредоточенным.
«Так что дела у нашего убийцы шли хорошо, пока не появились ищейки и не начали задавать вопросы.Они явно понимают, что что—то случилось, но не могут этого доказать - а значит, всё в порядке. Но потом Ленуар решает привлечь к этому делу колдуна адали, и возникают осложнения.
Убийца вынужден импровизировать. Поэтому он решает сделать вид, что лечение не работает. Все, что ему нужно сделать, это дискредитировать знахаря, - и вот он снова на верном пути. Вот только все идёт не по плану. Убийце не удалось дискредитировать Одеда, потому что Мерден доказал, что жертвы были убиты.
Если уж на то пошло, то сам факт того, что убийца пошел на преступление, придавал уверенности в том, что лечение Одеда сработало. Вместо того чтобы подорвать авторитет колдуна, убийца невольно укрепил его репутацию.
А это значит, что Одед все еще представляет для них угрозу.
В первый раз убийца выбрал более лёгкий путь. Не так уж много нужно смелости, чтобы убить людей, которые уже умирают, особенно если ты - из тех сумасшедших, которые нарочно наводняют чуму.
И что еще важнее, если он добьется успеха, никто ничего не узнает. Но теперь его прикрытие было раскрыто, и у него не было другого выбора, кроме как пойти на крайние меры.
Ленуар был прав: Одед в беде. В большой беде. Он - единственный, кто знает о лечении чумы. И если они не доберутся туда вовремя...»
Коди заставил себя ускорить бег.