Повелитель чумы (ЛП)

- Суеверный бред, - фыркнул Лидман.
- Я уверен, что вы так думаете, но я также уверен, что ваше несогласие с моим объяснением не заставит вас отказаться в будущем от использования такого полезного средства. Жизнь полна теорий, которые не могут быть доказаны, и результатов, которые не могут быть объяснены. Вы верите в Бога, несмотря на отсутствие материальных доказательств, и вы используете грибы-барабанщики, несмотря на то, что понятия не имеете, как они работают. Теория без доказательств и доказательства без теории. Какое это имеет значение?
- Уверен, у гриба-барабанщика есть свой механизм действия, - упрямо заявил Лидман. - Мы просто его пока не обнаружили.
Мерден пожал плечами.
- Возможно. И возможно, это касается и лечения Одеда.
Лидман крякнул, будто только что проглотил крючок.
- Давайте найдем кого-нибудь, кто захочет попробовать, - предложил Ленуар.
Доктор вздохнул и покачал головой.
- Я не беру на себя никакой ответственности, инспектор, и если меня спросят, думаю ли я, что это сработает, я скажу правду.
- Разумно, - сказал Ленуар. Они вместе с Мерденом вздохнули с облегчением.
Что же касается Одеда, то он только нахмурился и сказал:
- Тогда нам следует поторопиться. Мы и так уже потеряли слишком много времени.
- Ну, вот и договорились, - сказал Лидман. - Если мои расчеты верны, за то время, что мы всё обсуждали, заболели еще три человека.
Коди с трудом сглотнул.
- А сколько умерло?
Лидман смерил его мрачным взглядом и сказал:
- Вы вряд ли хотите знать.
* * *
Несложно было найти человека, готового сейчас на отчаянный шаг.
Первая семья, которую привел Лидман, отказала им на том основании, что колдовство - это грех против Бога, но вторая семья не разделяла таких опасений.
- Если бы Бог собирался ответить на мои молитвы, он бы уже это сделал, - с горечью сказал отец семейства. - Может быть, нам смогут помочь Боги адали. Кроме того, я слышал, что вы можете вылечить практически всё.
- Способность к врачеванию - дар народа адали, - кивнул Одед. - И, тем не менее, я не могу обещать, что вылечу вашего сына. Для некоторых уже слишком поздно.
Мужчина покорно кивнул. Он уже давно сдался.
«Бедняга, - подумал Коди. - Таких, как он, тысячи, и с каждой минутой их становится все больше. Боже, я надеюсь, что всё сработает».
Они отвели Одеду отдельную палатку. Она была меньше той, что он использовал в квартале адали, но целитель сказал, что она подойдёт; да и в любом случае, они не могли рисковать перевозить мальчика на дальние расстояния.
Коди невольно поморщился, увидев малыша, покрытого огромными фиолетовыми рубцами, с нелепо распухшими пальцами на руках и ногах.
Колдун сочувственно оглядел своего пациента.
- Это может не сработать. Демонические личинки уже вылупляются внутри мальчика, и молодые особи будут гораздо сильнее. Они будут бороться.
- Ты победишь их, - ответил Мерден.
- Наверно, это не лучший пример для обучения. Это не..., - Одед замялся, пытаясь подобрать слово.
- Не типично, - продолжил Мерден.
- Мы не можем сейчас пойти на попятный, - произнёс Коди. - Мы обещали той семье, что попробуем вылечить их сына.
- Так я и сделаю; но тому, что я должен сделать, я не смогу научить. Только не брайлишских врачей.
Лидман поднялся со стула.
- В таком случае, мне здесь быть необязательно.
Одед устало махнул рукой.
- Вы меня неправильно поняли. В большинстве случаев я смог бы научить. Но это... это совсем другое.
- И все же, - сказал Ленуар, - это будет полезным опытом. По крайней мере, мы сможем сами убедиться, работает ли лечение. Конечно, я не имею в виду, что мы в вас сомневаемся, - поспешно добавил он, но Одед только фыркнул и занялся приготовлениями.
- Для моего народа эта болезнь известна как Хатекх-сар, - объяснил Мерден, наблюдая за его работой. - Дословно это означает «следы демона», из-за покрывающих тело синяков.
Янтарные глаза прорицателя следили за каждым движением Одеда, двигаясь туда-назад, как перо писца, записывая все происходящее.
 
Коди не мог отделаться от мысли, что увлечение Мердена было не чисто теоретическим, а он планировал использовать то, чему научился.
- Традиции говорят нам, что болезнь вызывается демоном, входящим в тело через нос и рот. Синяки остаются после того, как он сцепляется со своей жертвой в мире сновидений. Оказавшись внутри, он откладывает яйца, заполняя органы жертвы и заставляя их кровоточить. Демоническое отродье питается кровью.
Коди поморщился.
- Чёрт побери, неужели так нужны все эти подробности?
Он обычно не был так груб и резок, но... Чёрт, кровоточащие органы?!
Однако Лидман казался заинтригованным; он задумчиво хмыкнул из-под шарфа.
- Если отбросить суеверия, то всё это правда: когда мы вскрывали первые несколько трупов, то обнаружили обширные внутренние кровоизлияния.
- И что это значит? - невольно заинтересовался Коди.
- Это означает кровотечение, - сказал Ленуар. - Они истекают кровью изнутри наружу.
- Итак, мы, вроде как, пришли к общему мнению относительно причины смерти, - сказал Мерден.
Лидман недоверчиво посмотрел на него.
- «Вроде как» - это мягко сказано, сэр. Медицинский колледж не считает, что болезнь является результатом сверхъестественных дьяволов, превращающих человеческое тело в горнило проклятых.
- А что говорит ваш медицинский колледж о том, как жертва заражается болезнью?
Мерден, казалось, был полностью поглощен разговором, но его пристальный взгляд продолжал следить за действиями Одеда; глаза адали периодически прищуривались, когда его внимание привлекало что-то особенно интересное.
На данный момент Одед располагал группу кристаллов полукругом вдоль левого бока мальчика. Серповидная форма была, очевидно, специальным ритуалом. Она повторялась в расположении свечей и в ряду чего-то, подозрительно похожего на человеческие фаланги.
- Очевидно, через воздух, - ответил Лидман.
Эта фраза заставила Мердена на короткое мгновение оторвать взгляд от приготовлений. Он вскинул брови и посмотрел на Лидмана.
- В самом деле?
- Почти треть моего медицинского персонала заболела, причем некоторые из них даже не вступали в физический контакт с инфицированным человеком. Плохой воздух - единственное объяснение. Я заказал маски для всех моих сотрудников в качестве дополнительной меры предосторожности. Скоро они будут готовы.
- Плохой воздух..., - сухо повторил прорицатель. - И в чём же причина этого... плохого воздуха?
- Есть несколько теорий, - сказал Лидман, складывая руки за спиной и принимая профессорский вид. - Некоторые считают, что это наказание от Бога. Другие утверждают, что миазмы подобны шторму, просто проходящему мимо. Сам я склонен считать, что это результат сжигания трупов.
- Божественное наказание, переменчивая погода или горящая плоть, - тон Мердена стал ещё суше.
Если Лидман и заметил это, то предпочёл не обращать внимание.
- Мы твердо установили, что трупы очень заразны, и это объясняет, почему в Лагере началась чума. Сожжение трупов - обычное дело в квартале адали, не так ли?
Одед резко поднял голову, в его глазах закипал гнев. Но Мерден произнес несколько слов на языке адали, и колдун промолчал, качая головой и бормоча под нос:
- Пала.
Слово прозвучало резко, как плевок на пол, и Коди решил, что означает оно приблизительно то же.
После оставшихся приготовлений Одед подошел к Мердену с деревянной чашей в одной руке и кинжалом в другой. Прорицатель без колебаний взял клинок и провёл им по ладони.
- Что вы делаете? - сдавленно прохрипел Лидман.
- Любая магия требует крови, доктор, - ответил предсказатель.
Он поднёс ладонь к чаше; мерное постукивание отмеряло количество капель.
Лидман с отвращением покачал головой. Коди тоже было неприятно, но он не смог сдержать вопроса: