Повелитель чумы (ЛП)

- Нет, сестра.
- Боль в груди? Одышка?
- Нет, сестра, я проснулся сегодня с головной болью - вот и всё. Потом появилась температура. А теперь вот... кровь из носа.
- Сделай, пожалуйста, глубокий вдох, - монахиня приставила между лопаток Дрема пустой стакан и прижалась к нему ухом.
Дрем, смутившись, сделал, как было сказано: вдох-выдох, вдох-выдох, пока сестра Рея не осталась довольна. – В лёгких всё хорошо.
«Я и сам это знал».
- Но у меня немного кружится голова.
Стоило Дрему произнести эти слова, как у него перед глазами начали плавать крошечные пятнышки, а на верхней губе он почувствовал что-то тёплое и липкое.
- Запрокинь голову назад!
Сестра Рея схватила платок и зажала ему нос. Мгновение спустя Дрем почувствовал вкус крови во рту. Теперь он действительно закашлялся и уже не мог остановиться, не мог вдохнуть; он кашлял до тех пор, пока глаза не начали слезиться.
Красные капли забрызгали простыню перед ним, растекаясь, как крошечные чернильные пятна.
 Когда приступ, наконец, закончился, Дрем осознал, что лежит на полу, скрючившись, и зажимает нос. Как мог взрослый человек упасть и потерять сознание от простого носового кровотечения?
Он собирался спросить об этом сестру Рею, но когда поднял голову, выражение лица монахини заставило его сердце замереть.
- Твои глаза..., - монахиня запнулась. - Они... Боюсь, они кровоточат.
Глава 1
Выстрел чуть не убил его.
Если бы на Ленуаре была шляпа, её бы снесло на землю. Он ощутил, как зашевелились волосы, когда кирпичная кладка над головой разлетелась мелким крошевом, и несколько осколков упали ему за шиворот.
Ленуар выругался и нырнул обратно за угол здания, нащупывая свой собственный пистолет.
«Глупец! Должен был догадаться, что он вооружён!»
Гражданские редко носили оружие, но этот парень не был простым уличным воришкой. Он уже убивал раньше, а организатора торгов бросил без сознания.
«Притормози, Ленуар. Подумай, прежде чем действовать».
Будь он проклят, если его убьют из-за картины - безвкусной брайлишской мазни.
Взведя курок кремневого ружья, Ленуар осторожно выглянул из-за угла, но преследуемого им человека нигде не было видно.
Он вышел из-за скрывающей его стены, обводя взглядом каждую кучу мусора, каждый дверной проём, каждый тёмный угол. Пустая аллея тянулась ещё на пятнадцать метров, переходя в Уоррик-Авеню.
Ленуар был сбит с толку. Он не мог бежать так быстро. Так куда он...?
Какой-то звук заставил его поднять глаза, и инспектор уловил движение. Вор карабкался вверх по водосточной трубе. Ленуар прицелился и выстрелил, но из-за приличного расстояния между ним и преступником промахнулся. Вор даже не вздрогнул и уже через несколько мгновений скрылся за парапетом.
Ленуар чертыхнулся. Он никак не смог бы последовать за преступником - его тело было не настолько тренированным. Но мозг уже начал прикидывать другие варианты...
Ленуар представил себя стоящим на крыше и осматривающим окрестности.
Уоррик-Авеню была слишком широкой, чтобы перепрыгнуть её с крыши на крышу, а значит, вору пришлось бы сперва спуститься вниз, что заняло бы слишком много времени.
Он не перебегал через аллею, иначе Ленуар его бы заметил. Выходит, остаётся два варианта: на юг, к Айслингтон, или на запад, к Бриджуэй.
Тренированный человек смог бы перескочить через Бриджуэй - а вор был, очевидно, тренированным, раз смог с лёгкостью взобраться по водосточной трубе. Но это было рискованно, а Ленуар сомневался, что этот человек жаждет быть убитым из-за картины, какой бы невероятно ценной она ни была.
На Айслингтон перепрыгнуть будет легче, ведь переулки гораздо уже, чем авеню.
«Значит, на юг», - решил про себя Ленуар и побежал обратно по переулку. Он свернул на мостовую и чуть не врезался во фруктовый ларёк. Ему пришлось обогнуть его справа; избегая столкновения, Ленуар оказался в самой гуще толпы, плечом раздвигая недовольных пешеходов, чтобы проложить себе дорогу. Вслед ему доносились крики и проклятия.
 
На бегу он бросил взгляд на крышу, но вора нигде не было видно.
На пересечении с Айслингтон-стрит кто-то толкнул его в бок, чуть не выбросив под колёса приближающегося экипажа. Здесь бы Ленуар и встретил свой конец, если бы его не оттащила обратно пара крепких рук.
Карета с грохотом проехала мимо так близко, что стук копыт, отдававшийся звоном в ушах Ленуара, заглушил ругань испуганного кучера.
- Прошу прощения, инспектор, - сержант Коди попытался отряхнуть пальто Ленуара. - Я вас не заметил.
- Ясно, - Ленуар вывернулся из рук сержанта.
Он не знал, что раздражало его больше: то, что Коди наткнулся на след вора по чистой случайности, или то, что он даже не запыхался во время погони.
Ленуару же пришлось согнуться и упереться руками в бёдра, чтобы отдышаться. Он обвёл взглядом крыши домов.
Пусто.
- Чёрт! Мы его упустили!
- Я слышал выстрел, но не был уверен... - Коди проследил за взглядом Ленуара. - Он там, наверху?
Ленуар проигнорировал вопрос, сильно зажмурился и попытался сосредоточиться, мысленно представляя этот квартал.
Бриджуэй справа, Уоррик слева . . .
Они достигли границ Старого города, и Бриджуэй скоро свернет на запад, оставив узкий переулок, идущий прямо, как малый приток более крупной реки. Он мог бы перепрыгнуть именно там и отправиться на запад, но...
Ленуар покачал головой.
- Ему некуда деваться.
- Почему вы так решили? - Коди посмотрел на крыши домов по Айслингтон-стрит. - Дальше этот квартал заканчивается у реки. Он может просто спрыгнуть в воду и уплыть восвояси.
- С картиной в четыре тысячи крон в рюкзаке? Не думаю.
- Значит, на запад? Он может перепрыгнуть между домами там, где Бриджуэй делает изгиб.
- Это Старый город, - отрезал Ленуар. - Там все крыши остроконечные.
И тут Ленуара осенило. Он развернулся и побежал обратно в переулок, оставив Коди позади.
«Надеюсь, он додумается побежать за мной». 
Оставалось только надеяться на то, что вор потерял время на раздумья, иначе они могут опоздать.
- Держи арбалет наготове, сержант!
К тому времени, когда они вернулись в переулок, Ленуар был готов рухнуть на землю; но каким-то образом ему удалось выровнять дыхание, направить пистолет на узкую дорожку неба над головой и взвести курок.
- Приготовься.
Сержант нахмурился, глядя на свой арбалет.
- Как мы узнаем, куда...
- Тихо!
У них была лишь доля секунды для того, чтобы среагировать.
Топот шагов, скрип черепицы, слабый стон - и над головами мужчин появился развевающийся край плаща.
Ленуар выстрелил. Уже нажимая на спусковой крючок, он понимал, что промахнулся, но стрела из арбалета Брэна Коди, как и всегда, нашла свою цель.
Вор даже не вскрикнул, но Ленуар знал, что сержант не промахнулся - преступник зашатался, упал на край крыши и начал лихорадочно размахивать руками, пытаясь уцепиться за черепицу. Но поверхность была слишком гладкой; он соскользнул и рухнул вниз на брусчатку. И вот тогда он закричал.
Он всё ещё кричал, когда Коди перевернул его и заломил руки за спину.
Из бедра вора торчал оперённый конец стрелы.
Ленуар достал железные наручники, но не смог надеть; преступник так извивался и вырывался, что Ленуар бросил это гиблое дело и поручил его Коди.
- Не обижайтесь, инспектор, - произнёс Коди, - но я не могу понять, почему для вас это составляет столько проблем. Это же просто, видите?
Он специально медленно застегнул наручники, словно учил маленького ребёнка завязывать шнурки.
- Нет, сержант, боюсь, не вижу. Эти брайлишские приспособления неоправданно сложны. Неужели нельзя обойтись обычной цепью? Одно движение - и он уже скован. И не нужно весить девяносто килограммов, чтобы прижимать к земле преступника, пока ищешь ключи от наручников.