Оставьте меня на вторых ролях!
Так… ясно. Главный герой категорически отказывается быть героем…Но кому-то ведь придется…
– Благодарю вас за беседу, герцог, – решительно поднялась я из-за столика, отчаянно сожалея об оставшемся в чайнике напитке. Но на счету каждая минута.
– Был рад нашей встрече, – ответил он безразлично и вежливо. – Но настоятельно советую вам выбирать места для прогулок внимательнее, – бросил на меня проницательный взгляд, словно все еще сомневался в случайности нашей встречи.
– Несомненно, – выдавила из себя нервную улыбку.
– И передайте лорду Райтону, что я бы хотел получить личные дела студентов, сопровождавших вас в нашу прошлую встречу. Признаться, я не заметил их присутствия, а корона определенно нуждается в подобных талантах.
– Отец будет рад тому, сколь высоко вы оценили его воспитанников, – еще одна вежливая фраза. Чертов этикет! Пока мы тут обмениваемся экивоками, главную героиню, возможно, убивают в переулке!
– Доброго дня, – наконец, кивком отпустили меня.
Я поспешила к прилавку, чтобы рассчитаться с бедной девицей, на чью долю сегодня выпало слишком много неожиданных встреч. Вывалив ей кучу монет, явно покрывающих все затраты с лихвой, я поспешила на выход, но у самой двери затормозила и с чертыханьем вернулась.
– У вас хлеб есть? – шепотом спросила, нервно оглядываясь на не обращающего на нас внимания герцога.
– Что? – круглыми глазами таращилась продавщица.
– Хлеб обыкновенный? – уже начала злиться я. – Или булочки. Какая-то выпечка, но не сладкая.
– Да, конечно, – заторможено кивнула она мне.
– Дайте три штуки, и побыстрее!
Уже через мгновение я спешила по улице, стараясь не сорваться на бег – леди не положено!
Три булки сунула мальцу, из-за которого и вышел спор высочайших персон, почти не глядя.
– Благодарю вас леди, – донеслось мне слезное вслед, но времени не было. Я спешила догнать Эллу и по возможности спасти!
И вот уже переулок, в котором она скрылась не так давно, и вот здесь я могла себе позволить бежать, приподняв юбки. Поворот, еще один. Узкие пустые улочки.
Черт возьми, где же она? Куда успела уйти?! Какого вообще благородная «ледя» поперлась в такие закоулки! У нее-то такой охраны, как у меня, нет!
И вот, наконец, впереди показался силуэт в изумрудном платье. Вот только рядом с ней уже стояла какая-то невнятная компания. Опоздала?!
– Леди Уайт! – завопила я, привлекая внимания и спеша приблизиться к ней. – Какая встреча!
Вся компания резко обернулась ко мне. Я уже почти добежала, кажется, вовремя успев вмешаться. Но стоило затормозить рядом с прекрасной Эллой, недоуменно смотрящей на меня, и перевести взгляд на злобных бандитов… В общем, лица вытянулись и у них, и у меня. Знакомые все мордочки-то. Главарь с синяком на пол лица побледнел, разглядев за моей пышной, растрепавшейся от бега шевелюрой собственно меня. Пробормотав что-то невнятное о том, что они ошиблись, бандиты поспешили скрыться из виду.
– Мы знакомы, леди? – с вежливой улыбкой и легким интересом в глазах смотрела на меня красавица.
И ни проблеска понимания из какой простите, жопы, я ее только что вытащила. То есть в этих подозрительных рожах она угрозы не усмотрела?
– С вами все в порядке? – поинтересовалась аккуратно, пристально осматривая ее. Вроде платье цело, да и незаметно, чтобы ее что-то беспокоило.
– Благодарю, все прекрасно, – с недоумением ответила девушка, – Почему вы интересуетесь?
– Мне… показалось, что господа угрожали вам? – продолжила прощупывать почву.
– Ах, нет, что вы, – с улыбкой отмахнулась Анриэлла. – Они всего лишь хотели уточнить дорогу. Но, видимо, и сами вспомнили, раз так быстро скрылись. Признаться, я бы не смогла помочь им при всем желании, – слегка смущенно добавила Элла, захлопав длинными черными ресницами.
Вау, если у меня это выглядит так же, странно почему герцог пытался что-то у меня выспрашивать. Зрелище просто завораживает. Но это не помешало мне осознать удивительной правды.
Анриэлла – законченная идиотка. Не в плане малообразованности или невежества, а в таком, чисто бытовом. Том самом, на которое намекал мне только что герцог. Другого оправдания, почему она продолжает так радостно и спокойно улыбаться после того, как ее чуть не зажали в переулке лица низкой социальной ответственности, у меня нет. Да и сам факт, что она свернула в этот переулок, настораживает.
– Так вы что-то хотели? – вежливо напомнили мне, что я окликнула леди, очевидно, с какой-то целью.
Надо срочно придумать какой-то предлог, который не стал бы потом поводом для крепкой дружбы. А если я сейчас сообщу, что хотела ее спасти, по канону поведения главной героини она обязана со мной подружиться. Не надо нам такого счастья!
– Вы же хранительница королевской библиотеки? – выпалила я первое, что пришло в голову. – Понимаете, я ищу одну книгу, но никак не могу вспомнить, как она называется. А увидев вас, понадеялась, что вы сможете мне помочь, – нервно выдала и тоже наивно захлопала ресницами.
– С удовольствием, леди, – засияла на лице Эллы ослепительная улыбка. – Книги – это моя страсть. Без преувеличения могу сказать, что знаю каждую из королевского собрания. Если вы примерно обрисуете сюжет, то я, скорее всего, смогу подсказать название, – и уставилась на меня с ожиданием.
А я запаниковала, пытаясь судорожно вытащить из головы, хоть какой-то маломальский сюжет, неважно чего.
– Эм… ну там знаете… – неуверенно заблеяла я, чувствуя, что в голове от переживания стало совсем пусто, – Эм… два брата, охотники на… монстров, ищут своего отца, тоже охотника, который ушел на охоту и не вернулся.
Господи, серьезно? Сверхъестественное? Лучше мне ничего не придумалось?!
– Вы знаете, леди, – нахмурившись заметила Элла, пока я про себя посыпала голову пеплом, – я не припомню подобного романа в королевском хранилище. Хотя сюжет звучит довольно увлекательным, – и нежная улыбка мне.
Ох, кажется, я таю. Все-таки она такая очаровашка! Словно ангел! Прекрасно понимаю мужиков, которые падают перед ней штабелями.
– Н-н-е страшно, – слегка зависнув от ее красоты, заметила в ответ, – может, потом вспомню.
– Извините, леди, – чуть смутившись, отвела Анриэлла взгляд, – очевидно, что вы знаете меня. Мне так неловко, но, к сожалению, я не припомню вашего имени. Будете ли вы так добры представиться мне?
– Лизетта Райтон, – зачарованно ответила я.
Так, стойте, зачем это я назвалась? Не нужно ей знать моего имени! Хватит того, что я герцогу представилась.
Но поздно, слова уже произнесены. Это и правда издевательство какое-то. Столько лет успешно скрываться от героев, а здесь за неделю близко познакомилась с двумя! Хорошо хоть с принцем так пообщаться вероятность почти нулевая. И слава богу.
– Счастлива познакомиться с вами, леди Райтон, – прощебетала Элла, искрясь благожелательностью, – я Анриэлла Уайт, как вы уже знаете, – и присела в изящном реверансе. Я в ответ автоматически тоже, но, конечно, не столь грациозно.
– Леди Райтон, мне признаться, стыдно просить, – расцвели на ее щеках розы румянца, – но не могли бы вы помочь мне выйти в центр? Кажется, я немного заблудилась, – извиняющаяся улыбка в мою сторону.
Признаться, у меня на губах висело такое вполне себе сформировавшееся «Нет». С хорошей поддержкой из здравого смысла и чувства самосохранения. Потому что прогулка с главной героиней по улицам города – это автоматическая приписка меня к ее знакомым. А меньше всего мне бы хотелось, чтобы имя Лизетты хоть каким-то образом было связано с Анриэллой.
Но…
Этот завораживающий взгляд прекрасных синих глаз. Столько надежды и искреннего ожидания чуда в них… На меня даже коты мои так не смотрели, когда я красную рыбу готовила. А эти товарищи выжили в условиях непростой уличной конкуренции – жалостливые взгляды у них доведены до уровня профессионалов.
– Да, конечно, я вас проведу.
Это кто сказал? Это я сказала?!