Хозяйка Высокого замка (СИ)

— Как я уже сказала, эту комнату украшали по задумке бывшей леди Кроули, — залепетала Аннабель, с удивлением отмечая, что на стенах ожили бабочки, которые не жались в испуге по углам, когда здесь был Маркус, а словно с интересом наблюдали за гостями. Особенно их интересовал лорд-маг. Они встрепенулись, расправили цветные крылышки и запорхали, следуя за Армитеджем, пока тот ходил по комнате и рассматривал расписанные сумасшедшим магом стены.
— Изящная работа, — вдруг произнес Лорд-Каратель, и Анна едва не лишилась возможности дышать.
Первые слова, которые она услышала от него. И, пожалуй, первая похвала безумной работе мага и леди Валлес.
— Остальные считают эту комнату не столь изящной, — процедила сквозь зубы Аннабель, проталкивая в легкие воздух.
Лорд-Каратель обернулся и взглянул на нее. Анна ощутила себя такой же крошечной, как бабочки на стенах. И сейчас она была бы не прочь иметь крылья за спиной, чтобы улететь из замка и спрятаться где-нибудь подальше от пронзительных взглядов и сложных вопросов.
— Это кольцо, — продолжил говорить Армитедж, упрямо рассматривая Анну, — кто изготовил его?
Она застыла на месте, не чувствуя ни ног, ни рук.
— Не понимаю…
— Кольцо, — повторил маг. — Думаю, остальные не заметили, но я вижу, что камень в этом кольце не простой. Ведь так?
Ее горло было объято пламенем, и Анна хотела закричать, понимая, что оказалась в опасности, но Армитедж медленно покачал головой.
— Я не расскажу о вашей тайне, леди Кроули, если вы ответите, кто его изготовил.
Она пожала плечами — все, что удалось сделать, чтобы ответить на вопрос мага. Кольцо неожиданно разгорячилось и сжалось на ее пальце. Аннабель поняла, что маг использовал силу, чтобы повлиять на нее, и получил достойный ответ.
— Интересно…
— Я не знаю! — выпалила Аннабель, собравшись с духом. — Я не знаю. Это подарок моего покойного мужа.
Армитедж кивнул, продолжая стоять все так же прямо и спрятав руки за спиной.
— Вы обещали…
Аннабель не верила, что маг сдержит слово и не выдаст ее тайн Маркусу или кому-нибудь еще, но тот лишь кивнул и больше не пытался использовать магию против девушки. Однако вечер был безвозвратно испорчен, и Аннабель с трудом удалось сдвинуться с места, чтобы выскочить из комнаты, возненавидев это место. В первый раз здесь Маркус передал ей приказ короля о женитьбе, и вот второй раз Анна едва не оказалась на грани жизни и смерти. Армитедж был ближе остальных к разгадке ее тайн.
Она не слышала его шагов за грохотом биения собственного сердца, но увидела Маркуса, который наверняка искал ее. Его лицо сначала оказалось удивленным, но эта эмоция исчезла так же быстро, как появилась новая — замешательство и раздражение. Он взглянул на Армитеджа, который следовал за Анной по длинному коридору замка.
— Я ухожу в свою комнату, — хрипящим от волнения голосом произнесла Аннабель, прибавив шагу и ловко обогнув Маркуса, который и не пытался ее поймать. Он лишь украдкой взглянул на Анну, когда она поравнялась с ним, и после вновь смотрел на мага, чем и воспользовалась Аннабель.
Им нельзя доверять. Никому из этой проклятой троицы.
Рано или поздно один из них сможет сделать то, что теперь недоступно для Маркуса. Аннабель стоило помнить, что она все еще уязвима перед другими лордами-магами.
  
Глава 19. Прикосновение
 
Закрыв первую дверь на засов, Аннабель промчалась через всю комнату и стремительно влетела в спальню. Здесь дверь Анна закрыла и подперла креслом, хотя понимала, что это бесполезно. Как и то, что тяжелый комод подпирал другую дверь, разделяющую ее спальню и спальню Маркуса. Но так Анна чувствовала себя в некой безопасности хотя бы на тот короткий миг, которого все равно окажется недостаточно, чтобы успокоить сердце и остудить голову.
Маркус видел ее с испуганными глазами и белым лицом, когда Аннабель выбегала из чайной комнаты. Видел и непроницаемое лицо своего друга. Он мог легко узнать у Лорда-Карателя всё, что ему вздумается, и девушка с трудом верила, что тот ничего не расскажет боевому товарищу. Они долгие годы служили короне, вместе сражались, проливали друг за друга кровь. А кто для них Аннабель? Никто.
 
Она зарычала от бессилия и сползла по стенке, прижимая к лицу раскрытые ладони. Какой же глупой была, когда думала, что, заключив с Маркусом этот нелепый и опасный брак, сможет обезопасить себя! Нет, не сможет! Он сделает это чужими руками, и тогда ни одна древняя магия не сможет противостоять его решению.
Нужно уходить. Покинуть замок, бросить всех и бежать. Но куда? Но как? Аннабель не знала.
Она с силой закусила губы и едва не поранила себя. Кровь стучала в висках, грозясь превратиться в боль, которая не утихнет до утра. Аннабель прижала ладони к ушам, впиваясь пальцами в кожу под волосами. Постаралась помассировать кожу, желая изгнать боль.
Как же сейчас не хватало Миры, которая умела заваривать чай с травами. Мира, к удивлению Аннабель, так и не объявилась после ужина, но сейчас ей было не до мыслей о помощнице, которая словно в воду канула тогда, когда была так нужна. Сейчас Анна содрогнулась от грохота, когда неожиданно тяжелый комод скрипнул по полу кривыми ножками и отъехал в сторону так, словно его кто-то толкал невидимыми руками. И получалось у невидимки лучше, чем у Аннабель, когда она двигала комод в прошлый раз. Засмотревшись, она не сразу осознала, что делал это Маркус, который спустя миг отворил дверь.
Подскочив, Аннабель отпрянула в сторону и с ужасом смотрела, как в комнату входил маг. Его ладони были сжаты в кулаки и не затянуты в темные ткани перчаток.
— Вам нельзя…
— Мы не договорили.
— Что вы здесь делаете? — в унисон произнесла Аннабель, с испугом посматривая то на безразличное лицо мага, то на кулаки. — Нужно предупреждать, если вы хот…
— Я стучал.
— Я не слышала, — прошептала она, не понимая, лгал ли Маркус или нет. Она была так поглощена собственным страхом и бессилием, что запросто могла не услышать стука в дверь.
Прижав ладони к груди, Аннабель словно специально выставила перед собой кольцо, в надежде, что оно защитит ее от магии. Но Маркус, к ее удивлению, не предпринял ни единой попытки. Он лишь с ненавистью взглянул на руки Анны и покачал головой.
— Я не желаю быть вам врагом, Аннабель.
— Вы стали им, когда отдали мне королевский приказ.
Маркус выдохнул, и девушке показалось, что выглядел он настолько уставшим, что с трудом держал себя в руках, чтобы не сорваться. Впрочем, она себя чувствовала точно так же.
— Снимите его.
— Что? — вспыхнула она, испугавшись. Лорд-Каратель рассказал ему про кольцо, и теперь Анна оказалась в ловушке.
— Браслет, — рыкнул Маркус, продолжая смотреть на ладонь Аннабель. Та с ужасом взглянула на свои руки и обнаружила, что подаренный браслет все еще стягивал тонкое запястье девушки, будто змея душила свою жертву. Не желая более испытывать судьбу, она стянула браслет и опустила руку, пряча ладонь в складках платья.
В другой руке у нее оставался браслет, на который с особым пристрастием смотрел Маркус. Шагнув к Анне, он протянул ладонь, желая, чтобы она отдала ему украшение. Она не стала спорить, тем более браслет сделал свое дело — изрядно разозлил Маркуса. Кроули забрал изящное украшение и сжал в ладони так, что драгоценный металл заскрежетал, а камни, как горошины, посыпались сквозь пальцы, с тихим хрустом ударяясь о пол. Аннабель не верила своим глазам. Не верила, что Маркус мог быть таким…
— Что вы наделали? — выдохнула Анна. — Вы ревнуете? — вдруг прошептала, уставившись на мужчину.
Маркус тихо хмыкнул.
— Ни капельки, дорогая супруга.
Его слова были пропитаны ядом, но обмануть Анну не могли. Маркуса задел тот факт, что даже гость одарил его жену подарками, когда сам маг предпочел подбрасывать Аннабель лишь проблемы. Про кольцо же Маркус отчего-то промолчал, но она понимала, что скоро он потребует, чтобы она сняла с пальца подарок покойного мужа. Возможно, память о Бенджамине все еще не давала Маркусу шанса поступить так, но это дело времени, которого у Аннабель не было.