Хозяйка Высокого замка (СИ)

Аллан напряг свои чувства, улавливая незначительные изменения в воздухе. Действительно, словно иной запах смешался с сотнями других и щипал за нос, стоило немного иначе вдохнуть. Мельчайшая пыльца все еще витала вокруг, отравляя каждого, кто дышал. Возможно, именно по этой причине земля оставалась бесплодной, а город покинули жители. Что-то, что они не видели, выгнало всех и оставило Морр-Свайр погибать в одиночестве.
— Я думал, люди ушли из-за того, что шахты разрушались после войны.
— Я тоже так думал, — отозвался Маркус, расхаживая перед заваленным входом. Он мог применить магию, чтобы убрать камни и войти внутрь. Но что-то подсказывало ему, что шахт вовсе не осталось. И применить силы, пытаясь расчистить то, чего нет, окажется пустой тратой времени.
— Нужно осмотреться, а потом возвращаемся.
Аллан согласился и направился влево, огибая горы камней, а Маркус пошел в иную сторону, все так же внимательно рассматривая брошенную шахту. Перешагнув через сухие ветки кустарника, он поднял голову и взглянул на диск луны, который показался на севере. Солнце тем временем почти ушло за горы и потонуло в тяжелых серых облаках, охваченных лучами, словно кровавыми руками. Небо не сулило ничего хорошего. Воздух был насквозь пропитан смертью. Время в Морр-Свайре замерло.
— Эй, Маркус! Иди сюда! — взволнованный голос Найта донесся до Кроули вместе с легким порывом ветра, который поднял пыль и окутал ноги песчаной дымкой.
Он откинул ветку, попавшуюся ему на пути, и вскоре оказался около Аллана. Тот сидел, упираясь одним коленом в желто-серую землю. Ладонь была раскрыта, а черная перчатка сброшена. По темной от магии коже заскользили черные змеи.
— Что ты нашел? — удивленно проговорил Кроули, наблюдая, как Дознаватель работал.
— Тебе это не понравится, — отозвался Аллан, отнимая руку от земли. — Посмотри.
Кроули приблизился к нему, присел и не поверил собственным глазам, когда увидел, как на открывшемся их взору куске камня были выбиты руны.
— Картианские, — подтвердил Аллан, облачая ладонь обратно в перчатку. Оставлять руку без защиты было чревато даже для Лордов.
— Но как?
— Хотел бы и я знать. Последний раз я видел их на Рубеже. Марги покрывали земли рунами.
Маркус кивнул. Он прекрасно помнил те времена, когда мощные картианские руны мешали им сражаться.
— Эта для разрушения?
Аллан покачал головой, поднимаясь с земли. Смахнув пыль с черного сапога, он ответил:
— Защитные. Кто-то не хотел, чтобы это место нашли.
— Как давно?
— Не знаю. У нас нет возможности узнать, как давно наложили руны. Лишь предполагать, что тогда же, когда разрушили шахты. Хотя я могу ошибаться. Но то, что марги проникли на земли Исоры… Кроули, ты же понимаешь, что это уже вторжение, и враг свободно передвигается по нашей земле.
Маркус кивнул. Он вновь взглянул на мертвую землю, поднял глаза к серому небу и нахмурился. Что же здесь произошло и каким боком это могло быть связано с его семьей?
— Возвращайся в столицу. У меня для тебя будет дело, — спустя мгновение проговорил Маркус, взглянув на Аллана. — Нужна будет помощь Габриеля. Возможно, произойдет что-то нехорошее. Лучше бы и ему знать. Но пока больше никому.
Аллан понимающе кивнул. Он, как и Маркус, не был готов объявить об опасности, пока они не разберутся. Были ли марги в Исоре — одна руна в забытом Святыми городе ничего еще не значила. По крайней мере, король не поверит. Нужны доказательства, за которыми они оба собирались отправиться. Только у каждого свой путь.
— Если марги здесь, то нас ждет новая война, но уже на территории Исоры.
  
Глава 8. Возвращение лорда
 
Огромное иссиня-черное тело дракона Аннабель заметила на востоке, еще вдали. Пятно, внезапно появившееся среди низких облаков, медленно, но уверенно приближалось к замку. Раньше она никогда не видела драконов вот так, по-настоящему. Разглядывала картинки в отцовских книгах, слушала его легенды о тварях величиной с огромный дом, но видеть, нет, не видела. Теперь же Аннабель стояла на балконе самой высокой башни и с замиранием сердца смотрела на то, как точка превращалась в кляксу, а после — в небольшую птицу, растущую с пугающей скоростью. И вот тело зверя приняло четкие очертания, черный цвет чешуйчатой шкуры заблестел, переливаясь в солнечных лучах, пробивающихся сквозь облака, и послышавшийся рык, как гром, оповестил весь замок — его лорд прибыл.
 
Внизу загудели голоса. Многие, как и Аннабель, не видели дракона, поэтому также ожидали чего угодно, но не громогласного рыка, отразившегося ото всех стен замка одновременно. Будто остров приветствовал своего господина.
Аннабель обхватила себя руками, чувствуя, как мурашки покрыли кожу под плотной тканью традиционного платья. Она могла бы уйти, но продолжала наблюдать за тем, как туша зверя теперь кружила над замком. Да так высоко, что казалось, будто дракон разорвет небесную гладь и прорвется к звездам. Запрокинув голову, Анна хотела рассмотреть наездника, но ничего, кроме величественных крыльев, длинного хвоста и блестящего чешуей брюха не видела. Но она знала — на спине, ближе к голове зверя, было специально защищенное седло для наездника, в котором лорды преодолевали немыслимые дали за считанное время. И сражались они на спинах зверей, пугающих своей мощью врагов. Хотя Исора не была единственным королевством, где жили подобные твари. Но драконы Исоры были самыми сильными и могущественными, особенно в совокупности со своими наездниками. Лорды не просто так получили свои имена и драконов. Каждый из них доказал верность королевству.
— Вот это вид! — протянула Мира, вызвавшаяся наблюдать за возвращением Маркуса Кроули.
Анна вздрогнула. Несмотря на царящий вокруг гул, она была так сосредоточена на драконе, что вовсе позабыла о помощнице.
— Великолепное и пугающее?
— И то и другое, леди. Не хотела бы я, чтобы эта зверюга открыла пасть и показала нам свои клыки или пламя.
Аннабель усмехнулась, даже не догадываясь, какой величины могут оказаться эти клыки. С ее руку или ногу? А насколько голова зверя велика? Сможет ли проглотить человека за раз или раскусит для начала на две половинки?
— Да, его пламя сожжет замок.
— Не просто сожжет, — поправила Мира, — а не оставит от нас даже головешек. Вмиг превратит в пепел, который разнесет по округе ветер.
— Чтобы враги наши знали — драконы Исоры: защищают, карают и выносят приговор.
Мира поникла, опустив плечи. Она помнила, как и все они, девиз королевского дома и, возможно, даже ненавидела его, потому что драконы были лишь орудием, а ими повелевали Лорды, один из которых сейчас кружил в небе на спине монстра. Еще один заход, и зверь плавно опустился на склон, о котором говорил Маркус — скалистая равнина, пригодная для того, чтобы огромное тело чудовища могло там опуститься и также плавно подняться в небо.
— Пора, леди, — прошептала помощница, набрасывая на плечи Аннабель плащ— символ дома Кроули.
На алой ткани были вышиты фамильные девизы и герб, состоящий из остроконечных звезд, венчающих плечи, ниже золотой нитью существовавший многие столетия назад грифон, а по краям листья ядовитого цветка с ослепительными камнями, которые перезвоном сопровождали на всем пути, пока Анна спускалась по мраморной лестнице и следовала за слугами, ведущими ее к главному входу. Вскоре там должен был появиться Маркус, которого ей, как хозяйке Высокого замка, полагалось встретить по всем правилам благородного дома.
По обе стороны холла стояли слуги, облаченные в лучшие рабочие одежды. Женщины — в светло-серых платьях с белоснежными фартуками. Их волосы были заплетены в тугие косы и покрыты чепцами. Мужчины в костюмах — брюки вправлены в сапоги, серые камзолы скрывали белые рубахи. Шеи покрывали платки с гербами дома, в котором они жили и которому служили. Ганс, как полагалось управляющему, был великолепен в парадном камзоле, расшитом камнями и золотой нитью. Он один из немногих, чья ткань отличалась по цвету — к серому примешивался яркий алый цвет, — такой же, как на плаще. Мира шла следом, поправляя то и дело тяжелую ткань, норовящую сползти и упасть под ноги. Аннабель была не прочь стряхнуть семейную реликвию, но пришлось помочь Мире поправить плащ, встать у входа и ждать, когда двери раскроются, и лорд Маркус Кроули войдет в дом.