Урброс (СИ)

Тот испуганно моргает, скосив глаза на оружие в моей руке. Я же проясняю последние моменты, которые сейчас меня интересуют. 
— Они постоянно стоят на одном месте? Кто с ними вообще торгует? Только стёртые? 
Задав вопрос, убираю нож от его кадыка и пленный шумно выдыхает воздух. 
— Толб знает, что они постоянно кружат вокруг леса. Постоят на одном месте и в путь. Потом снова остановка. Никто не знает, в каком месте появятся охотники, что хотят торговать. А обмениваются с ними все. И стёртые, и отбраковка. Торговцам нет разницы. Они же из Города. 
В голову закрадывается смутное подозрения и всё же решаю уточнить ещё один нюанс. 
— То есть в Городе живут не только отбракованные?
Карлик сразу же кивает. 
— Брет говорил, что туда всем дорога открыта. Надо только пробиться через Пустоши, а потом найти куда пристроиться. Но с этим всегда сложно. Толб не уверен, но Брет так говорил. А если не пристроишься, то р-раз и тебя схарчат. Зачем рисковать? Лучше сидеть на месте спокойно и жрать нежные жопы. 
Осекается на последней фразе, испуганно смотря на меня. Но я лишь морщусь, запихивая кляп обратно ему в глотку. Судя по всему, каннибализм тут является нормой. Настолько, что распространён даже в местном центре “цивилизации”. 
Оглядываюсь по сторонам и подняв карлика за связанные за спиной руки, аккуратно пробираюсь к опушке. Вывернув из-за очередного дерева, встречаюсь взглядом с Дианой, которая уже целится в меня из лука. А сбоку сразу же показывается Аннет, держащая наготове топор. 
Внутренне усмехаюсь. Да я просто молодец. Отделился от группы в лесу и даже не удосужился подумать на тему распознавания “свой-чужой”. Хорошо, что у синеглазки крепкие нервы и она не всадила в меня стрелу, сразу как увидела. Иначе ситуация была бы весьма неловкой. 
А вот француженка молодец. Передвигался я, вроде, осторожно, но она всё равно услышала и предупредила остальных, организовав что-то вроде засады. 
Шепотом отдаю новые команды — оставляю девушек прикрывать тыл и наблюдать за пленным, а сам шагаю дальше, выходя к опушке, на которой дежурит Георг.
Британец реагирует на моё появление относительно сдержанно — оглянувшись, хватается было за топор, но рассмотрев, кто именно к нему идёт, сразу отворачивается. 
Торговцы всё ещё на месте. Расположились весьма грамотно — с расстояния в полсотни метров, сделать прицельный выстрел из лука затруднительно. По крайней мере, из тех моделей, что продаются в приёмнике. Впрочем, даже будь под рукой что-то более мощное, с первого раза поразить цель всё равно сложно. Нужна пристрелка. 
Другой вариант — десяток лучников, которые просто засыпят их волной стрел. Какая там максимальная скорострельность из такого оружия? По одной стреле в секунду? Предположим, местные могут обеспечить втрое меньшую. Итого, получаем двадцать выпущенных стрел за минуту боя. С десятью лучниками, это уже будет двести выпущенных по цели “снарядов”. Учитывая, что шлемов у торговцев нет, а конечности ничем не прикрыты, как минимум, нескольких человек выкосит. 
Недостаток метода в том, что они могут быстро отступить, банально рухнув в траву и сменив позицию. При таком раскладе, поразить противника могут только первые стрелы. Остальные пропадут втуне. 
Третья идея, которая приходит мне в голову — незаметно подкрасться, используя траву, как прикрытие и атаковать группу с близкого расстояния. Как по мне, вариант почти беспроигрышный. Да, на близкой дистанции, они могут обнаружить подбирающийся отряд, особенно если тот будет многочисленным. Но сделать уже ничего не успеют. Четыре арбалета, это точно такое же число выстрелов. Перезарядка — дело далеко не быстрое, торговцы успеют выпустить только по одному болту. А дальше начнётся рукопашная свалка, в которой наверняка сыграет свою роль численное преимущество.
На какое-то время в голове даже появляется мысль попробовать вырезать их самим. Слишком уж соблазнительно выглядят бронежилеты. К тому же, в голове снова начинают крутиться картинки чужой памяти — горящая техника, разрушенные города, непонятные монстры, которых я расстреливаю из ручного пулемёта, установленного в оконном проёме, дико орущий мужик, с оторванной ногой и я тащащий его куда-то за руки.
 
Приходится отвлечься от наблюдения — несколько минут просто сижу на земле, опираясь о ствол дерева и стараясь расслабиться. 
Когда снова поднимаюсь, из леса показываются первые продавцы — трое гигантских Старших, которых сопровождает пятеро “кузнечиков” и неизвестное количество карликов. 
Опушку они покидают всего метрах в ста от нас, что заставляет напрячься. Настолько, что командую Георгу отступить глубже в лес. Если остальных трава скрывает по пояс, то вот сородичей Толба в ней просто не рассмотреть. Достаточно одному пробежать на близком расстоянии от нас, чтобы возникли проблемы. 
Да и “кузнечик”, встав на все четыре конечности, может полностью скрыться из поля зрения. Но он хотя бы достаточно крупный, чтобы можно было отследить траекторию движения по раздвигаемой растительности. Карлики в этом плане более незаметны. 
А ещё я понимаю, что пока мы сталкивались с весьма небольшими группами стёртых. Трое Старших, которых сопровождает бронированная хитином пятёрка — это серьёзная сила. В лобовом столкновении у нас почти не будет шансов. 
Наблюдать за сделкой через редкие просветы в деревьях затруднительно. К счастью, фигуры гигантов достаточно велики, чтобы мы уловили момент, когда они начнут возвращаться. Дождавшись, пока те отойдут, ещё какое-то время ждём, после чего возвращаемся на позиции. 
За то время, что наблюдаем за торговцами, покупатели к ним заявляются ещё дважды. В первом случае это снова стёртые, которые приводят с собой девять пленных. А вот во втором — жители деревни, тоже пришедшие заключить сделку. 
Не знаю, чем именно им платят торговцы, но количество охраняемого живого товара у горожан увеличивается на добрых два десятка человек. 
В конце концов, работорговцы снимаются с места — криками поднимают людей в комбинезонах и, сформировав из них колонну, гонят дальше вдоль леса. 
Провожая их взглядом, пытаюсь понять — почему на них никто не нападает? Отбракованные могут подкрасться по пластунски, стёртые использовать карликов. А то и “кузнечиков”, если те умеют полностью укладываться на землю. В любом случае, можно захватить экипировку, оружие и все товары, которые сюда привезли для обмена. В довесок, завладев ещё и выкупленной торговцами добычей. Причина такого странного пацифизма однозначно есть, но пока я не понимаю какая. 
На ум приходит только мысль о том, что подобное нападение будет означать открытый конфликт с Городом, что и останавливает всех местных. Но эта теория слабо вяжется с кровавым хаосом, который постоянно творится вокруг. 
Как вариант, можно расспросить Толба. Но этот вопрос не кажется настолько важным, чтобы заниматься им прямо сейчас, тратя время на общение с пленником. Когда выберемся из леса, у меня ещё будет время, чтобы детально поработать с карликом, вытащив из него абсолютно все имеющиеся данные.
Дождавшись, пока горожане удалятся на солидное расстояние, собираю группу на опушке и шёпотом объясняю алгоритм действий. 
— Опускаемся на землю и ползём в сторону ближайшей рощи. Вон к той. Первыми идём мы с Георгом, потом Диана и Аннет. Пленник двигается со второй парой. Если покажется, что пробует свалить, сразу убивайте. 
Для того, чтобы карлик мог перемещаться, ему приходится перевязать руки спереди. Так что свободы действий у Толба прибавляется. Весь расчёт на то, что быстро бежать он всё равно не сможет — ноги по-прежнему связаны так, что зеленокожий способен лишь перемещаться мелкими шагами. 
Ожидаю, что в процессе нашего пластунского рейда возникнет какой-то подвох, но мы благополучно добираемся до первой небольшой рощи. Потом таким же способом перемещаемся к следующей. Когда доползаем до одиннадцатой по счёту, решаю, что достаточно удалились от опушки леса. Сейчас до неё не меньше полутора километров. Торговцы курсируют вдоль, а никто из охотников, если верить словам Толба, сюда сунуться не должен.