Урброс (СИ)
Остальные занимают позиции по периметру, а я затаскиваю в эту естественную нишу нашего пленника. Уложив его на спину, обозначаю правила.
— Не кричать. Не просить отрезать чью-то жопу или сиськи. Только тихо и спокойно отвечать на вопросы. Иначе я забью кляп обратно, а потом что-то тебе сломаю. Или отрежу.
Тот судорожно кивает и я вытаскиваю кусок кожи, который был вбит в его глотку. Глядя на карлика, задаю первый вопрос.
— Как выбраться из леса? Желательно так, чтобы не угодить в другой переплёт. И где можно безопасно переночевать?
Пленный пучит на меня глаза, подёргивая короткими ногами. Наконец открывает рот.
— Толб думает, надо выйти к Степи. Там есть где спрятаться. Старшие поведут своих назад только завтра вечером или ночью. До этого времени, в Степи безопасно. Но Толб не знает, куда вы хотите идти дальше.
Он на самом деле пытается выудить информацию? Или этот вопрос был следствием невысокого уровня интеллекта?
— Как добраться до этой Степи? С чего ты взял, что там безопасно? Как можно укрыться, когда вокруг одна трава?
Карлик корчит удивлённую гримасу.
— Почему трава? В Степи есть деревья. Много деревьев и много укрытий. Толба знает, как выбирать лёжку.
Степь, в которой много деревьев. Пускай будет так — стоит сделать в голове пометку, что местные названия не всегда совпадают со смысловой нагрузкой слов.
— Сколько отсюда идти до Степи? Что ещё находится рядом.
Моргает. Морщит лоб. И начинает выдавать ответы.
— Толб уже говорил. Зелёные рощи, где живём мы, Мёртвое озеро и Пещера Эриона. А между ними Степь.
Итого, четыре территории, разделённые чем-то вроде нейтральной земли. Но что-то мне подсказывает — это далеко не всё.
— Что ещё? Не может же быть тут всего одна деревня? Да и новые отбракованные наверняка появляются не только тут?
Произнося название статуса, чувствую лёгкое презрение, которое, кажется, идёт из самой глубины сознания. Снова рефлекторная реакция разума? На что? Откуда она вообще взялась?
— Толб не глупый, Толб много знает. Дальше есть ещё деревни. Их штук десять. Или двадцать. Сам Брет не был в курсе. И стёртых дальше тоже живёт много. Есть другие озёра и даже реки. Но чтобы туда дойти, надо сделать крюк через Степь и пройти сквозь Серый лес. Или напрямую прорываться через Пустошь. Оттуда можно пойти или в Город, или куда-то ещё.
Вздохнув, постукиваю пальцами по тесаку, на который немедленно смещается взгляд карлика. Дождавшись, пока в его глазах появится толика страха, продолжаю допрос.
— Чем опасна Пустошь? Почему через неё надо прорываться?
Пленник сглатывает слюну и перестав пялиться на тесак, смотрит мне в лицо. А спустя секунду принимается частить.
— Там живут дикие. Убивают и жрут всех, кроме сородичей. За границы Пустоши не выходят, но если кто туда сунется, р-раз и всё. Схарчили. Даже мясо не готовят, просто сырьём жрут. Ужасные люди.
То есть к двум категориям населения, добавляется ещё и третья. Запертая внутри определённой территории и пожирающая всё, что появляется в поле зрения.
— Какой у них статус? И как они все ещё не передохли, если постоянно находятся на одном и том же месте, где нет никакой еды?
На лице коротышки появляется удивлённое выражение.
— Откуда Толбу знать? Они же дикие. Только жрут, а не говорят. Убивают и жрут. Не запасают еду, жопы первыми не срезают, мясо свежим не держат. Р-раз и сразу всё съедают. Дикари.
Себя самого и соплеменников, карлик видимо считает светочами цивилизации. Хотя, как знать — возможно обитатели этой Пустоши и правда окажутся куда более суровы, чем все Старшие вместе взятые.
Достав нож, демонстрирую его карлику. Напоминаю.
— Ты забыл ответить на вторую часть вопроса.
Тот протяжно вздыхает, не спуская глаз с лезвия ножа.
— Толб не знает. Брет говорил, они в спячку могут впадать или вроде того. А ещё у них матрицы нет. Вернее, вроде как есть, но сломана. И если они Старшего убьют или кого из отбракованных старых, то могут это… Ну… Меняться, во! Р-раз и совсем другие становятся. Страшилища!
Придвигаюсь своё лицо чуть ближе к его.
— А Брету это откуда известно? Он там бывал?
Сразу же машет головой, задевая длинными ушами торчащие из земляных стенок корни дерева.
— Брет тут долго был. Со многими говорил. Вот и рассказывал. Толб не знает, откуда он точно узнал.
Хочется спросить, что ещё такого мог знать Брет, но боюсь, тогда пленный надолго погрузится в воспоминания, что потребует времени. А его у нас сейчас нет. Поэтому задаю совсем другой вопрос.
— Как выглядит “Слеза Ангела” и как её получить? Кто-то это уже проворачивал?
Карлик бросает взгляд наверх, как будто пытаясь разглядеть за кустами фигуру Дианы, которая к слову держит позицию совсем с другой стороны.
— Круглая штука такая, на которой нарисован знак бесконечности. Её надо вскрыть, а потом р-раз и выпить. Брет мне рассказывал. И знак этот рисовал на земле. А чтобы получить — нужно много голов. Или что-то такое, необычное. Толб думает, голова Эриона сгодилась бы. Или сердце падшего Ангела. Тот кусок мяса, от которого ты не дал Толбу отщипнуть, говорила, что за Ангела ещё и дадут билет отсюда. Толба не знает, что такое билет, но раз на выход, значит это что-то вроде ключа, да?
Снова он за своё. Хотя, какая-то доля полезной информации в его словах имеется. И надо признать, она мне совсем не нравится. Убить Эриона и притащить его голову в приёмник, чтобы получить средство активации пси-матрицы? Звучит просто, но судя по тому, как сам пленник опасается его птиц, с обитателем Пещеры лучше не сталкиваться. Тем более, карлик что-то говорил о его семье. То есть придётся столкнуться не с одиночным противником, а хорошо организованной группой.
— Ты говорил, что в Городе живут люди с активной пси-матрицей. Хочешь сказать, каждый их них убил кого-то похожего на Эриона?
Мгновение тот думает. Потом недоумённо дёргает плечами.
— Толб не знает. Толб просто подумал о тех, кто отличается от остальных. Люди в Городе Эриона не убивали. Он ведь такой один. Но Брет говорил, городские иногда ходят в Пустоши. Охотятся на диких.
А он не так туп, как может показаться изначально. Либо сейчас ему просто повезло.
После короткого размышления, перехожу к более практическим вопросам.
— В какой стороне Степь? Сколько туда идти?
Оглядывается по сторонам, но почти сразу признаётся.
— Толбу надо наверх. Отсюда не понять. Идти недолго. Где-то десятую часть дня или немного больше. Тут совсем рядом. Р-раз и мы уже в Степи.
Десятая часть дня. Если сутки тут привычные, то речь скорее всего идёт о часовой прогулке. Может быть полуторачасовой.
Глядя на карлика, уточняю.
— Если соврёшь или попробуешь завести нас в ловушку, умрёшь первым. Закрепи эту простую мысль в своей голове и вспоминай каждый раз, когда появится какая-то дурная идея.
Тот обиженно корчится и даже собирается что-то сказать, но я уже возвращаю на место кляп.
Через несколько секунд продолжаем движение по лесу, шагая следом за Толбом, который выступает в качестве проводника.
Сложно сказать, сколько именно времени занимает дорога, но сильно вымотаться я не успеваю. Что интересно, за всё время, мы лишь раз слышим кого-то из местных — басом ревёт Старший, рассказывающий какой-то девушке, что её ждёт, когда они вернутся в Зелёные рощи. Судя по контексту, предлагает пленной согласиться на секс добровольно и постараться, в обмен на то, что её сожрут последней.
Аннет порывается броситься на спасение, но я её останавливаю. Возможно, стёртый там всего один. Но может быть и так, что рядом целая группа из “кузнечиков”, карликов и других Старших. А нам хватит одного закованного в хитин противника, который устроит грамотную засаду в лесу и вылетит откуда-то с фланга. Да, бросать людей в беде — не слишком хорошо. Но боюсь, мораль старого мира, не слишком применима к текущей ситуации. Тут каждый в беде. Значение имеют лишь те, кто прикрывает твою спину.