Эра Мангуста. Том 1 (СИ)

— Ну вот, — ласково улыбнулся я толстячку. — Мы собирались поговорить? Теперь можем!
— Я вам ничего не скажу! — тут же выпалил он и сплюнул на пол кровью. — Иначе меня убьют. А у меня жена, дети!
— Считай, тебя уже убили, а я спас, — я показал свой окровавленный трофей. — Вспомни, что ты только что пытался сделать со своим зубом?
— Не знаю, — покрылся пятнами Архип. — Я пытался его… раскусить? Но зачем?
— В этом твоём зубе ампула с ядом, тебя уже списали и убили. А я спас! — повторил я. — Ну что, поговорим?
Мужик медленно поднялся и понуро отправился к столу, стоящему в центре комнаты. По его голой спине стекали струйки воды. Плюхнувшись на лавку, он буркнул жене:
— Убери графин с ядом, ни к чему он теперь. И уйди в спальню!
Да, вот про яды я ни разу не подумал. Если травануть совсем медленным, который сработает через сутки, меня ничто не спасёт! Я обошёл стол, заставленный едой и напитками, и сел напротив главы моей деревни. Наташа примостилась рядом, с интересом поглядывая то на меня, то на толстяка. А тот налил себе из графинчика, не предлагая нам и не спрашивая, опрокинул в себя. Крякнул, занюхав потной подмышкой, и вдруг бухнулся на колени, склонившись так, что необъятное брюхо легло на пол.
— Не вели казнить, господин! — тихонько проскулил Архип. — Всё, как есть, расскажу. Бес попутал, воровал по мелочам у твоей матушки. Одну бочку из десяти каждый год. Как они об этом узнали, ума не приложу, но пришли и шантажом заставили. Ещё и денег много пообещали, с такими деньжищами можно свою деревеньку заиметь, а то и титул у взяточников прикупить. Не устоял я, в общем, нацелился дело чёрное сотворить. Но, видимо, бережёт тебя Мангуст! Рад я, что не совершил ошибки тяжкой. Помилуй, господин!
— А кто пришёл? Имя, фамилия? Как связь держите?
— Дык не знаю я, кто-то был. Они ночью пожаловали, свет не зажигали. Вошли в дом запросто, как к себе или как право имеют. Поговорили и исчезли. Сказали, зайдут ещё. Опосля ещё дважды приходили, один раз колечко это самое отдали, второй — две тыщи принесли, мол, заслужил. Вот и всё, собсно!
Он явно не врал. Я достал телефон и набрал следователя.
— Ещё раз здравствуйте, — сказал, как только на той стороне ответили. — У меня к вам ещё один подарок. Я в своей деревне, в доме старосты. Жду.
— Хочешь сказать, на тебя опять покушались, и ты совсем случайно выбил нужный зуб?
— Ну, в принципе, так и есть, — улыбнулся я. — Когда вас ждать?
— Скоро, — ответил мой собеседник и разорвал связь.
Буквально через десять минут послышались звуки шин по грунтовке, и я увидел, как к дому подъехала машина. Из неё вышли двое полицейских, незнакомых мне, и направились в сторону входа. Они что, у двери дежурство устроили?
— Можешь подняться, — сказал я толстяку. — Одевайся. Твою судьбу будет решать правосудие. Сам я судить тебя не стану.
— Благодарю, ваше сиятельство! Можно нижайшую просьбу? О детках моих позаботьтесь…
Вошедшим я кивнул на «подарок» и сообщил, что соучастница в комнате, показав на дверь. Вскоре обоих усадили в машину, которая, развернувшись, уехала обратно. А мы с Наташей вышли на улицу. Она странно поглядывала на меня, словно чему-то удивляясь.
— Что? — не выдержал я загадочного молчания.
— А что? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Вообще, я приятно удивлена. Не ожидала благородства от благородного, уж прости за тавтологию. Любой на твоём месте просто казнил бы негодяя прямо здесь и сейчас, а ты нет. Странно!
— Ничего странного, всё просто, — усмехнулся я. — Мне важнее найти заказчиков, а в допросе я не профи. Потому и передал эту парочку профессионалам.
Мы дошли до колодца, и люди, находящиеся рядом, как один кланялись в пояс.
— Мне нужно, чтобы здесь и сейчас собрались все взрослые жители деревни! — повысил я голос.
Молодёжь, которая играла рядом, разбежалась в разные стороны, надеюсь, звать отсутствующих. Остальные с сомнением начали сходиться вокруг меня. Минут через десять, когда поток людей иссяк и возле нас выросла довольно большая толпа, я начал речь:
 
— Уважаемые! Глава деревни себя дискредитировал и был арестован полицией. Нам нужен новый глава! Поскольку я не знаю, кто из вас достоин, предлагаю вам выбрать самим. Здесь и сейчас.
Я выжидательно замолчал, а толпа загудела. Наконец, раздался выкрик:
— Так Михайло же! Я больше никого не вижу, кто подошёл бы.
— Нет, Семён! — послышалось с другой стороны. — Он лучше!
Выкрики раздавались всё чаще, но других имён не звучало.
— Хорошо, стоп! — скомандовал я. — Семён и Михайло, подойдите ко мне.
Вышли двое, совершенно непохожие друг на друга. Один молодой, лет тридцати, широкоплечий, с короткой белокурой стрижкой и аккуратной бородкой. Второму было за полтинник, невысокий, худой, с козлиной бородой и умными глазами.
Поставив их недалеко друг от друга, сказал, чтобы за ними выстроилась очередь из сторонников. Чья окажется длиннее, тот и победит. Началась тихая свалка, народ стремился встать в нужное ему место. В итоге с огромным отрывом победил молодой, оказалось, что он Михайло. Я отвёл его от бурно обсуждающей события толпы.
— Ну что же, Михайло, поздравляю, — начал я. — С этой минуты ты новый глава. Веди дела честно, и мы с тобой сработаемся. У меня для тебя первое задание: позаботиться о детях Архипа. Сделаешь?
— Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство, я, как увидел, что его с супружницей увозят, сразу договорился, к Марье их определил. Она вдова бездетная, ей только в радость с малыми понянчиться.
— А по поводу управления как? Справишься?
— Конечно, ваше сиятельство. Архипка постоянно привлекал меня к учётам, поставкам и прочему, так что каждую деталь знаю хорошо. Справлюсь!
Я похлопал парня по плечу, вызвав у него лёгкий ступор, и пошёл к Наталье. Она взяла меня под ручку, и мы направились к дому.
Оказывается, все уже поели, но, увидев нас, моментально накрыли стол на двоих. Плотно поужинав, я извинился перед людьми и отправился в свою комнату. Слишком длинный и насыщенный событиями день. Отрубился раньше, чем голова успела коснуться подушки.
Разбудило меня солнышко, шаловливым лучом щекотавшее моё лицо. За окном надрывались какие-то пичужки. Совершив стандартный утренний ритуал в ванной, спустился вниз. Все уже проснулись и сейчас сидели за столом, завтракая и что-то вяло обсуждая.
Увидев меня, как по команде подскочили и склонились в поклоне. Задолбало это, если честно! В прошлом мире не привык к такому обращению, на ходу учиться приходится. Здесь так положено, я всё-таки граф.
— Так, друзья, — не выдержал я всё же. — У меня к вам всем очень необычная просьба: давайте при отсутствии посторонних вы будете вести себя так, словно я простой человек, а не «их сиятельство». Ну, то есть не вскакивать из-за стола, не гнуть спину и тому подобное. Хочется хотя бы дома от всего этого отдохнуть. А вот если рядом посторонние, то всё, как обычно.
— И зачем тебе это? — удивилась Наталья, а Аманда понимающе хмыкнула. — Скоро же обратно в академию, я так вообще сегодня, а там никто тебе кланяться не собирается.
— Наше сиятельство заимело такую блажь, — улыбнулся я. — Ну что, попробуете?
Растерянные взгляды и неуверенное бурчание стало мне ответом. Но, увидев комфортно севших Аманду и Наташу, они сдались и тоже вернулись к трапезе. Все, кроме Стасика, который споро сервировал обеденное место и накладывал еды. Николай уселся последним, к моему удивлению.
Мы заканчивали трапезу, когда вновь раздался звук покрышек подъезжающего автомобиля. Я, опередив всех, пошёл к двери. Оказалось, приехал сыщик в компании знакомых уже полицейских. Он вышел из машины и спокойно дожидался меня.
— Я за Натальей, — скупо сообщил мужчина, — а также выполнить обещанное. По твоему делу появилось немного информации. Поговорим?
  
Глава 18
 
— Поговорим? — следователь внимательно посмотрел мне в глаза.