Первые шаги за гранью (СИ)

— Похоже на то, — кивнул Тао, — Знать бы ещё что нас ждёт.
— Судя по оружию в сундуках, бой? — осторожно сказал Мактэн.
— Весьма вероятно, юноша.
— Я думал, что мы уверены в безопасности использования этой… карты, — сказал Тао.
— Если кто-то пострадает, мы всё свалим на Аэларгуса. Он эксперт по магии, и он сказал, что артефакт будет считаться с нашими клятвами.
— Не думаю, что бедняга мог предсказать произошедшее. А если бы и мог, кто бы ему поверил?
— Какая разница, Тао. Мы, по очевидным причинам, не можем винить в случившемся господина Груба. Леди Вуднайт тоже не можем — во-первых, она нас долго и упорно предупреждала, во-вторых, она слишком ценный субъект. Так что придётся Аэларгусу отдуваться.
— И то верно. К слову, юноша, — Тао похлопал по плечу Мактэна, изучавшего содержимое сундуков.
— А?
— Мы не знакомы, увы. Я — Тао Лэлан, помощник и советник герцога Тауэра Груба, пожизненного члена правящего совета республики, долгих ему лет, а это, — мужчина указал на Маниила, — Мой друг и ближайший соратник, Маниил Тэрэн, тоже помощник и советник герцога, ну ты знаешь как там дальше.
— Эм… — паренёк несколько офигел от такого представления, и только спустя несколько секунд наконец ответил, — Я Мактэн Хэндэфт, младший артефактолог, таможенный чиновник города Тэнлу.
— А, внук Рамаска, я полагаю? — Маниил улыбнулся.
— Да.
— Ваш дедушка отличился в недавних событиях, моё уважение. Не знаете, как вы оказались здесь, с нами? Вы должны были быть далеко от главного стола, где мы активировали артефакт.
— Я и был, — пожал плечами Мактэн, — Весь двор вдруг накрыла темнота, а потом я оказался вместе с остальными посреди… — блондин ткнул пальцем вверх, — Вот этого. Дальше вы всё сами видели.
— Что ж, ясно что произошло нечто экстраординарное. Артефакт не стал считаться с нашим мнением даже в таком тривиальном вопросе, как зона активации и количество целей.
«Артефакт, артефакт… Сука, блядь, ёбаный рот святого Понса, да почему всё интересное продолжает проходить мимо меня даже после того, как я вступил в отряд «Посланцев Нэш»? Могли бы хоть краем глаза дать посмотреть на ту штуковину, которая нас сюда отправила… А то я теперь тут запросто сдохну и всё, конец, сука, моего великого приключения. Ну хоть с красоткой Викторией потрахался… Кстати, она же знала, что мне интересна любая магия, и даже словечком не обмолвилась про этот Шепчущий Суд! Не доверяет, значит… Или ей просто похер? Надо ей дисциплинарный жопный трах устроить, если выживу… С другой стороны, она меня старше в иерархии отряда, несмотря на клятвы. И сильнее… Тогда надо попросить Вику, вежливо так…» — думал Мактэн.
— К слову, юноша, — Маниил вырвал паренька из размышлений о нелёгкой судьбе и Викиной жопе.
— Что?
— А за какие заслуги вас позвали на праздник? Вы участвовали в экспедиции?
«Бля…» — внутри Маткэна всё похолодело. Вообще, его не должно было быть на празднике. Просто раз уж он теперь был частью посланников Нэш, люди Колша его не выгнали. А люди герцога не поинтересовались, кто он такой и почему тут сидит и развлекается со всеми. До настоящего момента.
По тому, как напрягся блондин, советники Груба сразу поняли, каким будет ответ. А Мактэну хватило мозгов понять, что он спалился и что убедительно соврать он всё равно не сможет. Пришлось говорить правду. А там… Тао и Маниил цеплялись за детали, задавали вопрос за вопросом, давили авторитетом, делали угрожающие полунамёки, и спустя пять минут уже знали о Мактэне абсолютно всё, включая то, как его семья скрывала врождённый дар парня, «пробуждение души», что этот дар делает, что он делает на самом деле, при каких обстоятельствах парня завербовала Виктория и что посланцы Нэш делали в особняке из известного Мактэну.
— Какая занимательная история, — усмехнулся Тао.
— Да, в любых других обстоятельствах, мы вынуждены были бы принять меры. Но сейчас, — Маниил развёл руками, — гораздо важнее выбраться отсюда, и крайне желательно сделать это без потерь.
— Так что не думайте о грядущем, юноша, мой вам совет, — сказал Тао.
 
— Мактэн, учитывая исключительность обстоятельств… Я могу пообещать сделать всё от меня зависящее, чтобы ты и твоя семья не встретили никаких последствий. И чтобы твой дар был использован во благо республики, а не в чьих-то личных корыстных целях. И чтобы ты был как следует вознаграждён за свой вклад.
— Я тоже обещаю это вам, юноша. Если, конечно, вы всё ещё хотите служить своей стране, а не чужакам, которых едва знаете.
«Я попал… Как же я сука попал… Святой Понс, спаси мою жопу,» — думал Мактэн.
  
Глава 21. И снова арена, часть 2
 
Услышав приказ шепчущей, Мактэн собирался было спрыгнуть вниз и сразиться с чётырёхруким противником, но Тао и Маниил остановили парня, схватив того за плечи с двух сторон.
— Юноша, куда это вы собрались?
— Драться! Я тренировался!
Мактэн и правда тренировался под чутким руководством Сарранара, Эрика и Марии. Правда, как оказалось, не натренировался достаточно чтобы вырваться из цепкой хватки советников Груба. Последние крайне скептически относились к боевым возможностям паренька, даже не зная его нынешний уровень и класс. Богатый жизненный опыт позволял оценивать такие вещи навскидку. Хотя в случае с Мактэном не нужно было богатого опыта, чтобы понять — вояка из парня никакой.
— Не-не-не, юноша, никакого драться.
— Вы весьма ценный для республики субъект, вам нельзя по пустякам рисковать жизнью!
— Совершенно нельзя, и перестаньте вырываться!
— Это двойная государственная измена! Неподчинение старшим по чину в опасной ситуации и риск жизнью государственно важной личности!
Мактэн сдался и подался назад. Не из-за увещеваний двух мужчин, а потому что окончательно понял, что вырваться не получится.
— Один из вас… На арену. ЖИВО!!! — голос шепчущей стал оглушающим и повторил приказ.
Маниил и Тао переглянулись, нахмурились, поиграли в гляделки, подвигали бровями…
Была небольшая проблема. Они, конечно, не могли пустить Мактэна, вот только сами советники Груба не были бойцами. Вообще. Никак. В итоге они приняли единственное адекватное в этой ситуации решение. Синхронно подняв головы к потолку, откуда звучал голос шепчущей, мужчины хором воскликнули:
— Мы сдаёмся.
— Э? Чего? — Мактэн вертел головой из стороны в сторону, не поверив услышанному.
— Понимаете, юноша, — начал было Маниил, но его перебил рёв шепчущей.
— КАК ЭТО СДАЁТЕСЬ?! НЕ ПОНЯЛА!
— Ну, мы все трое не бойцы, а получать мечом в пузо или чего хуже помирать почём зря никому не хочется, так что не вижу смысла участвовать. Можно вы, уважаемая леди шепчущая, засчитаете нам провал, без выхода на арену?
— В идеале, конечно, заменить испытание.
— На что-нибудь, где не надо драться.
— И нет риска пораниться.
— Желательно связанное с интеллектом и эрудицией.
— Головоломки, загадки, каверзные вопросы.
— Думаю, такое испытание в лучших интересах обеих сторон, вам не кажется, леди шепчущая?
— Это… Ваш окончательный ответ? — голос шепчущей стал тише, и у всех троих от него пробежали мурашки по спинам.
— Мы готовы выслушать вас и обсудить…
На этом слова Маниила прервались и перешли в протяжный крик, причём заорал не только он, но и Мактэн с Тао. Строение резко пришло в движение, каменная сфера раскрылась, и троица рухнула в бесконечную тьму…
* * *
Наблюдая как парочка из мохнатого гиганта и мохнатого карлика рассеивается тёмным дымом, Тэнзия разочарованно проворчала:
 
— Могли бы и опыт дать.
Рыжая, в отличие от Эрика, не лишилась одежды, но всё равно переоделась в стандартный комплект — плотные штаны и просторную рубаху. Впрочем, формы Тэнзии рубаха скрыть полностью не могла — у помощницы и заместительницы мэра Тэнлу была весьма впечатляющая грудь. Даже по меркам Эрика, привыкшего к обществу Марии и помнящего старое тело Виктории, до трансформации в кошкодевку.