Красавчик (ЛП)

Он мой самый близкий друг. И если когда-нибудь один из нас получит трансфер, я правда могу сломаться и по-мужски скупо зарыдать. А еще Джейк хороший слушатель, при этом его советы такие же странные, как и он.
— Я думал о фотографе.
— Честер Купперпот? — Он хихикает. — Не думаю, что ты ей понравился.
— Я ей понравился. — Она конечно не хлопала ресницами, но определенно были моменты... чего-то. Никогда раньше со мной не случалось подобного, поэтому не уверен, что это, черт возьми, было.
Джейк поднимает руку.
— Ладно, мне нужно внести поправку в свое предыдущее заявление. Можешь быть уверен, что с тобой флиртуют все в Новом Орлеане, включая собак. Кроме Честер Купперпот.
Я борюсь с желанием швырнуть кукурузный шарик ему в голову.
— В том и дело, она не флиртовала. Мне вроде как это понравилось.
Он кладет руки на стол.
— Чувак, будь благоразумен. Твой комментарий про Одноглазого Вилли уничтожил все шансы для тебя. Двигайся дальше и попробуй постучать в более гостеприимные двери.
— Черт возьми, я не пытаюсь залезть к ней в штаны.
— Чушь собачья, — громко кашляет Джейк.
— Я просто хочу... — умолкаю, не зная, какого хрена действительно хочу. Время, проведенное рядом с ней, было одним из самых реальных моментов моей жизни, и при этом скорее напоминало странный сон.
— Ты вел содержательную беседу с девушкой, которая весь день фотографировала твои причиндалы? — подсказывает Джейк. Он совсем не помогает.
Кукурузный шарик отскакивает, попав прямо ему в лоб. Мой прицел идеален, скажу я вам. Смеясь, он показывает мне палец и стирает пятно жира со лба. В свою очередь, салютую ему пивной бутылкой.
— Посмотри на это с другой стороны, — говорю я. — По крайней мере, она не будет пытаться представить меня голым.
— Хуже того, она уже видела тебя голым. Поэтому, если не будет искать встречи, значит, решила, что ты ей не подходишь.
— Зачем я вообще тебе что-то рассказываю?
— Даже не знаю. Продам потом это таблоидам.
Это может выглядеть шуткой, но он дает мне хорошее напоминание: наша жизнь не похожа на жизнь нормальных людей. Найти кого-то перепихнуться это просто, настоящие отношения — минное поле. Никогда не знаешь, действительно нравишься человеку или его привлекает слава. Твоя жизнь всегда под пристальным вниманием общественности, постоянно, словно под микроскопом, и это проблема. Большую часть сезона мы в дороге, или на тренировках, а также должны появляться на публике, личного времени почти не бывает. Вот почему умные парни женились на своих студенческих возлюбленных, или встречаются только с известными девушками, которые знают чего ожидать от популярности. Именно поэтому я никогда не завожу отношений и полагаюсь на одноразовые встречи для получения разрядки. Раз и готово, в нашем мире это проще простого. Обычно.
Мне не нравится направление, которое приобретают мои мысли, и я переключаюсь на более легкие темы. Мы с Джейком пьем пиво и едим закуски, обсуждая футбол в колледже и гадая, кто может стать реальным претендентом в соперники, когда его задрафтуют. Время от времени подходят болельщики, просят автограф или благодарят за хорошую игру. Это моя жизнь. И она чертовски фантастическая.
Я говорю себе это, когда мы выходим из ресторана и идем по Ибервилл-стрит. Возможно, стоило купить дом где-нибудь в пригороде. Но у меня никого нет. Кому захочется бродить по огромному особняку в одиночестве. Поэтому я купил квартиру в конце квартала.
— Мужик, — Джейк толкает меня локтем в бок. — Никогда не говори, что я не на твоей стороне. Посмотри туда. — Он показывает на ресторан через улицу. У сидящей за стойкой бара девушки длинные пурпурные волосы, они блестят в тусклом свете. Это Чесс Куппер. Она сменила черную майку на золотистый шелковый топ, плотно обтягивающий пару сисек, которые я легко мог бы уместить в своих руках. Промелькнув, эта мысль заставляет пальцы сжаться в ответ.
Она не из сладких милашек или ошеломительных красоток, с которыми я обычно провожу время. Она строгая, элегантная. Можно легко сказать, что она не в моем вкусе, и я абсолютно уверен, что это взаимно. Думаю, мой типаж только что изменился.
 
— Мне кажется, это знак судьбы, — говорит Джейк театральным голосом.
Странная волна проходит через меня, но я игнорирую ее.
— Скорее это знак, чтобы я отвалил. Она на свидании.
Трудно не заметить парня рядом, он сидит, развернувшись к ней. Как раз такой, как я предполагал, ей нравятся: борода, многочисленные татуировки и пирсинг. Черт, он выглядит как тощая версия Декса.
— Может он только пытается ее подцепить, — замечает Джейк.
— Это свидание. Они устроились за столиком. Ее сумка висит на спинке его стула, и он совершенно спокоен.
Чтение языка тела — теперь наша вторая натура.
Джейк кивает.
— Верно подмечено.
Двигаюсь, готовый идти дальше.
— Пошли, пока она не заметила, что мы таращимся на нее, как парочка зевак.
Чесс отворачивается от своего спутника и прячет зевок в ладони. Может она просто устала. Но я вижу скуку на ее лице, и напряженный, «когда, черт возьми, это закончится» взгляд в ее глазах. Я знаю этот взгляд, потому что уже видел его.
— Ты знаешь, — говорю я, все еще наблюдая. — Было бы невежливо не подойти и не поздороваться.
Ухмылка медленно расползается по губам Джейка.
— Конечно, после того, как мы ее заметили и все такое.
Моя ухмылка соответствует его.
— Вежливость — наше все.
— Идеальный джентльмен. — Джейк глубже надвигает кепку на лоб. — Я позабочусь о свидании.
— Ты хороший человек, — говорю я, сжимая его плечо.
ЧЕСС
ДОЛЖЕН СУЩЕСТВОВАТЬ более простой способ найти любовь. Я делаю вялый глоток водянистой водки с тоником и пытаюсь придумать, что сказать Эвану, моему сегодняшнему кавалеру. Что касается свидания, это не самое худшее, из тех что у меня были. Совсем нет. Оно просто неудачное.
И это разочаровывает. Я возлагала на него большие надежды. Внешне, Эван — именно то, что я ищу: теплые карие глаза, полностью татуированные руки, густая, аккуратно подстриженная, борода. Он привлек мое внимание на прошлой неделе, когда мы оба остановились послушать оркестр Зайдеко (За́йдеко (англ. zydeco) — музыкальный стиль, зародившийся в начале XX века в юго-западных областях Луизианы среди креольского и каджунского населения. Характерные особенности — обильное синкопирование и быстрый темп. ) , играющий на Ройял-стрит. Парень был достаточно остроумен и обаятелен, чтобы уговорить меня на свидание.
Сейчас?
Я одариваю его натянутой улыбкой.
— Итак, значит, ты татуировщик. — Отлично, до сих пор ты всего лишь дважды спросила о его работе. — И как тебе это?
О, черт возьми, есть ли кто-то скучнее меня.
Натянутое выражение его лица говорит о том же.
— Не жалуюсь. Я живу ради кожи.
Наверное, у него в голове это звучало лучше.
Я киваю и делаю еще глоток напитка, не упуская из вида, как бармен качает головой, убирая стакан. Да, мы жалкие. Наше свидание сдулось, как старый воздушный шарик. И это обидно. Не от потери конкретно этого парня, а от потери шанса на возможную связь. Простую, обычную связь с другим человеком. С кем-то, кто может прикоснуться ко мне и заставить почувствовать себя хорошо. Прошло так много времени с тех пор, как у меня был хороший секс, что я начинаю забывать, каково это, когда к тебе прикасаются с благоговением. И это чертовски обидно.
Эван вздыхает, и меня обдает запахом чеснока и затхлого сигаретного дыма. Другое дело, что у него ужасное дыхание. И почему я не заметила раньше? Может только сегодня? Это должно иметь значение? У всех время от времени дурно пахнет изо рта.
— Чесс?
Я моргаю, выходя из своего тумана, готовая ответить Эвану, но внезапно понимаю, что это не его голос. Он другой, более глубокий, властный, наполненный врожденной уверенностью. Этот голос хватает меня за позвоночник, как горячая рука, посылая мурашки по коже. Нет, Боже мой, нет, только не он. Он не должен быть свидетелем этого фиаско.