Красавчик (ЛП)

Я тянусь к нему, ожидая услышать Чесс.
— Привет, я внизу на пляже.
— А, ну ладно.
Это не она.
— Бритт? — оглядываюсь вокруг, словно правда ожидаю, что она выскочит из песка.
— Да, это я. — делает паузу. — Ты принял меня за кого-то другого?
Ну, разумеется. Но не говорю этого.
— Что-то случилось?
Понятия не имею, почему она звонит, но мне это не нравится. Похоже на одну из тех женских уловок, которые заканчиваются тем, что она плачет, а я чувствую себя мерзавцем.
— Я... хм… — она откашливается. — Слушай, мне не понравилось, как мы расстались.
Вот почему я безнадежен в отношении женщин. Потому что понятия не имею, что она имеет в виду. Бритт спросила, не против ли я, что мама пригласила её к нам на праздники. Я ответил, что против. Все, что ещё нужно?
Мое молчание, должно быть, слишком затянулось, потому что девушка снова издает этот звук, как будто слова даются ей с трудом.
— Я хотела кое-что сказать тебе, Финн. Но была расстроена и сбита с толку. — Мягкий смешок. — Мне было не просто увидеть тебя снова.
Ну вот, опять я начинаю чувствовать себя дерьмом за то, что так быстро выпроводил её. Щипаю себя за переносицу. Головная боль уже близко. Надо вернуться в дом. Я слишком долго отсутствовал под предлогом, что мне нужно купить вино к ужину.
— Знаю, это тяжело, — говорю Бритт так мягко, как только могу. — Просто я... я думал о ней.
В горле стремительно и болезненно поднимается комок, и я судорожно сглатываю.
— Ты тоже это делаешь, — шепчет она хрипло.
— Иногда. — Прижимаю пальцы к горячим векам. — Бывают моменты.
— На днях мне пришло в голову, что сейчас она была бы уже достаточно взрослая, чтобы есть детское питание, — голос Бритт дрожит. — Я остановила машину и плакала.
— Мне очень жаль. — Не знаю, что еще сказать.
На пляже уже холодно. Я поднимаюсь на ноги. Больше не хочу здесь сидеть. Мне нужно вернуться домой.
Чесс пошла прилечь ненадолго, её настигла смена часовых поясов. Но уже должна проснуться.
— Давай встретимся за ланчем, когда ты вернешься? — спрашивает Бритт, возвращая меня к разговору.
Ища ключи по карманам, я прижимаю телефон плечом к щеке.
— Ты все еще в Новом Орлеане?
— Да. Задержалась на некоторое время.
В этом нет смысла. Её дом в Лондоне.
— Я уехал на неделю.
— На следующей неделе я ещё буду здесь, — говорит она.
Я ничего не отвечаю, и Бритт снова нажимает.
— Просто хочу тебя увидеть. И я... я бы предпочла не обсуждать все это по телефону.
Решаю не упоминать, что это она позвонила мне. Здесь что-то не так. Такое чувство, словно она прощупывает почву, готовясь пригласить меня на свидание.
— Бритт, я не знаю...
— У нас есть кое-что общее, Финн. И никто из окружающих нас людей не понимает, каково это. Мне больше не с кем поговорить.
В её голосе отчаяние и боль, и это уже слишком для меня. Вздохнув, завожу джип и трогаюсь с места.
— Ладно. Напиши на следующей неделе, и мы что-нибудь придумаем.
Повесив трубку, бросаю телефон на сиденье рядом. Я совершенно не хочу с ней встречаться. Делясь с ней чем-то, я не чувствую себя лучше. Есть только один человек, который может это сделать. Свернув на главную дорогу, направляюсь к Чесс.
Я не могу ее отпустить. Слишком поздно. Но могу дать ей пространство.
И либо она примет это и сама отойдет в сторону, либо это покажется ей таким же противоестественным, как и мне. Интуиция подсказывает, что это будет второй вариант. Я чертовски на это надеюсь. 
  
Глава 14
 
Чесс
Просто ужасно, осознавать, насколько хорошо Финн Мэннус умеет мной манипулировать. Весь остаток дня до самого ужина, он держит меня на расстоянии. Он не холоден, нет. Едва ли. Он прекрасный хозяин. И очень внимателен, втягивая меня в общие беседы, и заботясь, достаточно ли я поела.
В этом вся проблема. Он обращается со мной как с гостьей. Исчезли все те легкие прикосновения, словно ему сложно держать руки подальше. И то, как он всегда умудрялся стоять так близко, что наши руки соприкасались. И дразнящие взгляды, которые заставляли хотеть большего.
 
Я не замечала всего этого, пока он не прекратил.
В результате, это я ищу его внимания. Я та, кто находит повод подойти ближе, прикоснуться к его запястью или изгибу бицепса. И хотя Финн не говорит об этом ни слова, знаю, он с пугающей точностью предугадал мою реакцию.
Не знаю, восхищаться его способностями или сердиться.
Правильный ответ — и то, и другое.
Мое раздражение растет, когда он даёт мне пространство и уезжает за вином к ужину, не позвав с собой. Его не было больше часа.
Понимаю, что злюсь в основном на себя. За то, что струсила. За то, что притворялась, что у того, что есть между нами, нет будущего. Знаю, Финн заботится обо мне. И делает так, чтобы я чувствовала это каждый день. Он никогда не сделает мне больно. Не нарочно.
Я должна извиниться, потому что, вела себя жестоко и несправедливо. Но у меня нет такой возможности. Финн держит дистанцию, а его семья радушные хозяева, поэтому мы никогда не остаемся наедине.
Перед ужином Финн с отцом устраиваются в гостиной поиграть в шахматы.
— Не знала, что ты играешь, — говорю я ему, присаживаясь рядом на диван, чтобы понаблюдать.
— Мы так и не добрались до «я люблю поиграть в шахматы » стадии в наших отношениях, — говорит Финн, лукаво подмигивая.
Толкаю его в плечо.
— Умник. — Боже, я готова на все, чтобы просто побыть рядом. Это нелепо.
И даже больше, ведь мое сердце подпрыгивает, когда он толкает меня плечом в ответ и тихо посмеивается.
— А ты играешь в шахматы, Чесс?
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не показать ему язык, потому что Шон с интересом на нас смотрит.
— Нет. Признаюсь, это выше моего понимания.
— Тогда смотри и учись, мой друг.
— Я посмотрю, но все, что увижу, это беспорядочно переставляемые по доске фигуры.
Фыркнув, Финн присаживается на корточки и изучает доску. Строгое, сосредоточенное выражение его лица очаровательно и откровенно горячо. И становится еще сексуальнее, когда понимаю, что он хорош в этом, действительно хорош.
Я теряю счет времени, отец и сын бьются с азартом людей, ведущих настоящее сражение.
В конце концов, мне надоедает наблюдать, и я устраиваюсь, полулежа на диване, чтобы почитать. Не отрывая взгляд от доски, Финн кладет мои ноги себе на колени и накрывает теплой рукой лодыжку. Я продолжаю читать, но мне нравится. Нравится, как часто его большой палец поглаживает кожу в рассеянной нежной ласке. Что бы ни происходило между нами, знаю, он не сердится на меня. И часть напряжения покидает мое тело.
После ужина я возвращаюсь в комнату и переодеваюсь в удобные брюки и просторную рубашку. Затем Гленн, Эмили, Финн и я направляемся в гостиную, чтобы посмотреть фильм.
— Чувствую себя как школьница, — говорю я Финну. — Смотрю фильм с мальчиком, пока его родители в соседней комнате.
Он бросает на меня понимающий взгляд.
— Позволишь мне пошалить под одеялом?
Я не отвечаю, оставляя вопрос открытым, и он прищуривается.
Гостиная Мэннусов — это большое, но уютное пространство с секционным диваном у дальней стены, и парой больших кресел, сгруппированных вместе напротив камина, выложенного из камня по центру комнаты.
— А где телевизор? — спрашиваю я.
Гленн берет пульт дистанционного управления.
— Прямо здесь.
С потолка начинает спускаться киноэкран.
— Вау.
— Прошлогодний подарок отцу от Финна на Блажество, — говорит Гленн. — Я кстати, все еще жду свой, жмотяра.
— Эй, — произносит Финн со смехом. — Я снабжаю тебя спортивной экипировкой.
— Ты получаешь её бесплатно.
— Не слушай Гленна, Чесс, — подает голос Эмили. — Он не принял бы такой дорогой подарок, даже если бы Финн тайком пронес его в наш дом. — Она направляется к креслу. — Моя спина меня убивает.