Стальной донжон(СИ)

— А где Кронос? — не унимался тот.
— Он там, — отец повёл рукой, — под обломками лежит!
— Фу, — с досадой махнул рукой дед, — а чем же он отличается от герба нашего соседа? Я глядел — там то же самое!
— У них бир в другую сторону смотрит! И девиз другой, — отец приосанился, — глядите, что написано! — ткнул пальцем в ленту под разрушенной башней. Тропф не умел читать, его брат тоже. Собственно, отец тоже не умел. Но надпись была красивая. Узорчатая, на большой ленте. Прямо под этой башней.
— А что там? — прищурившись, поинтересовался дед, — она явно длиннее, чем у других!
— Здесь написано — «Донжон должен быть разрушен»!
— О, а у тех вроде было… «Башня рухнет», так ведь?
— Похоже, но не то. Слыхали, как этот Кронос назвал свою крепость? Стальной Донжон!
— Стальной Донжон? — изумлённо пробормотал Тропф, — а что это?
— Ух, — отец сердито покачал головой, — жуткое место. Огромная здоровая уродливая каланча. Говорят, почти до самого неба! Этот южанин думал, что доберётся до облаков. Только вот силёнок не хватило!
— А ещё, — начал старший брат, — я слышал, что он зажёг там огонь. И пока он горит, этот Кронос будет править. А гореть он будет вечно.
— Вечно? Ха! Мы разрушим башню, — воскликнул отец, отдал тому щит и надвинулся на Тропфа, — вот так вот вцепимся в неё, — он схватил парня за плечи и начал раскачивать из стороны в сторону, будто бы как два бира сражаются по весне между собой, — а потом раз и…
Тропф устоял под его напором. Отец снова толкнул его. Но парень не поддался. Упёрся ногами в пол, вцепился в отца. Тот засмеялся.
— Ух. Силен стал! Здоровяк! — отец отпустил его. Лихо хлопнул по плечу, — каких сыновей вырастил, а? Самые рыцари! — кивнул в сторону матери. Но та была совсем угрюмой.
— И что теперь? — спросила она, — если ты рыцарь, значит должен идти за королём? За этим Торальдом?
— Ну, — отец немного замялся, — все наши собрались. Он собирает воинов по всему Радасу.
— Какой из тебя воин? — как-то рассерженно ответила та, — ты всю жизнь в поле. Даже меч в руках не держал, — в её глазах появились слезы.
— Меч? Настоящий северянин сражается топором! — воскликнул отец, подошёл к ней и прижал к себе, — не бойся, мы вернёмся.
— Мы?! — только и выпалила та.
— Я и Трамф… — мать лихо отринула от него.
— Может, ещё и Тропфа заберёшь? — с болью в голосе воскликнула она, — все уйдёте? Кто пахать будет? Кто?
— Вернёмся ещё до пахоты, — махнул рукой отец, — отобьём нашу страну. Говорят, Торальд хочет сразу взять Белую Крепость. Свергнуть наместника и сесть на трон. Вернём нашу страну, — он схватил старшего брата за плечо, — и вернёмся сами!
— Я тоже хочу! — воскликнул Тропф. Ему тоже хотелось сражаться вместе со всеми, — я уже взрослый!
— Ты будешь дом охранять! Нужен же хозяин тут, а? — отец ласково улыбнулся.
— А если не вернётесь к пахоте? — мать утёрла глаза, — если это затянется, а?
— Может, затянуться, — неспешно пробормотал дед, — осады бывают долгими…
— Ну, — отец подошёл к ней, снова крепко обнял, — я тебе обещаю, что вернёмся. И как можно быстрее… Привезём столько всего оттуда… Как наши предки в легендах, отправимся в великий поход!
Тогда всё казалось таким простым и лёгким. Будто бы шутки какие-то. Какой-то там наместник, Кронос и его эта башня. Всего-то нужно было пойти вместе с королём Торальдом и отвоевать страну обратно.
Тропф, ровно, как и остальные, кто остался в долине, завидовал ушедшим. У них там сражения, а здесь… Здесь только рутина. Выгуливай скотину, собирай хворост, таскай воду из колодца. Каждое утро одно и то же.
Все в их деревне ждали, когда их соотечественники вернутся с победой. Тропф тоже ждал отца и брата.
Но отец не вернулся. И брат тоже. Привезли только помятый щит с гербом. Парень только и успел заметить, как мать постарела сразу на несколько лет. Дед осунулся, сгорбился. Много кто ещё не вернулся назад. Над деревней только и разлетались скорбные вопли.
Даже вести о победе никого уже не радовали. Радас снова стал свободен. Король Торальд взял Белую Крепость. Захватил всю страну и вернул себе свой трон. Но этого ему показалось мало.
 
— Донжон должен быть разрушен, — именно эти слова сказали Тропфу, когда пришли за ним…
 Глава 3. То, что поможет победить 
 
Под снежным настом скрывалась глубокая расщелина. Её стены — обледеневшие отвесные скалы с висящими сосульками. Внизу лёгкий полумрак — свет едва пробивался сквозь толстый слой снега. Туда и слетел Тропф, увлекая за собой целую лавину. Снег насыпался ему на голову, закрыв лицо. Он с трудом смог вытянуть руки из этого сугроба и раскидать мокрые комья. С шумом вдохнул. Вся кожа на открытых местах раскрасневшаяся. Блестят на ней крупинки льда. Сил, чтобы вылезти, совсем не было. Поэтому откинулся и развалился на этом ложе, полностью расслабившись.
Лежал он долго. Наверху шумела метель. Засыпало в пробитую им дыру снежной крупой. А парень всё лежал и думал. Нахлынувшие воспоминания ещё больше заставили его задуматься обо всём, что происходило с ним за последнее время. Та незнакомая девушка, этот Ревар и отец. Столько всего навалилось на него. Прямо как этот снег. Давит, душит.
Подумать только, если король Рифельв действительно грабил поселения в Рэдгарте, то чем он лучше этого Кроноса? Того самого, кто мучает собственный народ? Что один грабил несчастных, что другой. Наверное, атака на Белую Крепость была местью за набеги. Столкнулись там две стороны и обе плохие.
Хотя, вот опять же. Разве станет такой правитель, как этот Кронос, устраивать пышные ярмарки? Он ведь тиран, злодей? Простой разум Тропфа никак не мог этого понять. Ведь если ты злобный дракон, терзающий несчастных жителей, то зачем тебе радовать их? Да и девушка не выглядела угнетённой. Такая счастливая, когда рассказывала о своих впечатлениях. Ему-то казалось, что местный народ это измотанные и нищие страдальцы. Прячутся по руинам, ищут уцелевшие крохи еды, чтобы выжить. Боятся любого шороха. И уж точно не раздают пирожки и празднуют на ярмарках.
Похоже, на самом деле жизнь оказалась куда сложнее, чем воспетая в балладах легенда. Не понять, кто тут дракон, а кто герой. Такое чувство, что всё перемешалось и разобраться в этом невозможно. Тропф даже не мог понять кто он сам.
Впрочем, та девушка всё ясно сказала. Бандит. Один из тех, кто пришёл сюда грабить и убивать. Но он ведь не такой! Он ведь не станет грабить, не станет жечь дома. И отец бы не стал, если б не погиб под Белой Крепостью…
Стало холодно. Он уже долго лежал в этом сугробе. Нужно было выбираться и искать выход. Иначе он просто погибнет. Парень принялся загребать руками, пытаясь освободиться. Откопал ноги, уже почти замёрзшие. Кое-как выбрался из этого сугроба и огляделся.
Это большая расщелина в горной породе. Сверху её присыпало снегом, который слипся в плотную корку. Каменные стены местами покрыты льдом, так ещё и отвесные и крутые — по ним вверх не вылезешь. Особенно с его-то рюкзаком. А бросать припасы было нельзя. Без них тоже не выжить.
Тропф вдруг уловил какое-то дуновение. Будто бы сквозняк. Кажется, там впереди была пещера. Он поднялся на ноги и зашагал в сторону таинственной темноты.
Вдруг впереди послышался какой-то хрип или даже рык. Парень остановился, затаил дыхание. Рука потянулась к топорику, что висел на поясе. Здесь, вроде бы не водятся биры? Так сказала та девушка. Но кто-то тут точно был. И явно здоровый зверь.
Одним топором сражаться было глупо. Так что он скинул рюкзак и снял свой щит, закрепив его на предплечье. Хотелось надеяться, что им можно будет прикрыться от жутких когтей.
Впереди кто-то снова зарычал. Грозно и злобно. Пальцы парня вцепились в рукоять топора. Тропф выставил перед собой щит и отважно шагнул вперёд. Оттуда пробивался лёгкий свет. Опять дыра в потолке. Но разглядеть он ничего не успел. Краем глаза заметил, как у стены что-то дёрнулось. Пещеру озарил грозный рёв, а потом в него полетел огонь.