Стальной донжон(СИ)

— Это огромные горы, там, где встаёт солнце? — спросил парень.
— Да. Наш народ перешёл через них, надеясь найти убежище в этих краях.
— А от чего они бежали? — северянин затаил дыхание, вглядываясь в эти древние рисунки.
Самая первая плита изображала большой и красивый город, что устроился прямо среди высоких горных вершин. У его ворот стояли привычные глазу фигурки, короткие и широкоплечие. Их народ. А вот рядом с ними были другие. Они походили на жердь, вытянутые, длинные. В каких-то одеяниях, будто бы замотались в занавеску. У кого-то из них были какие-то рога над головой.
— Об этом мы может только догадываться, — король тяжело вздохнул, — похоже наши предки жили в окружении других народов — более высоких и хилых. Сначала они щедро делились с ними мудростью и знаниями, предпочитая поддерживать мир. Но потом эти народы объединились против нас и напали на наши города.
— Вот эти рогатые?! — изумлённо спросил парень, разглядывая фигурки стреляющих лучников на второй плите.
— Почему-то мне кажется, что это уши, — заметил владыка Рэдгарта, — однако они были слишком слабы и не могли одолеть наших предков.
— Ещё бы! — усмехнулся Тропф, — с такими-то тощими руками!
— И тогда к ним на помощь пришло зло, — король Кронос провёл рукой по резным надписям, — видишь? Здесь записано его имя — Шаридагот. Это существо призвало на помощь нашим врагам чудовищных тварей!
Парень уставился на изображения каких-то уродливых существ, что состояли из щупалец и шипов. А вокруг горел огонь на руинах красивого города с первой плиты.
— Именно тогда Тропфий спас наш народ, — продолжил владыка Рэдгарта, — он собрал всех, кому удалось уцелеть и повёл их далеко-далеко на восток, с боем проложив себе дорогу. Благодаря ему наши предки перебрались через горы и нашли эти края, свободные от чужаков. Теперь ты понимаешь, чьё имя носишь? Это имя героя и великого спасителя нашего народа!
— Теперь я понимаю, ваше величество, — нервно сглотнул Тропф.
— Отлично, — кивнул ему король Кронос и вдруг улыбнулся, — взгляни-ка сюда! — он показал на третью плиту.
Там были изображены высокие горы и много-много фигурок, переходящих через них. А над их головами кружили они — драконы. Видно было, как беглецы отбиваются от них, пуская вверх стрелы и копья.
— Драконы! — восторженно прошептал парень.
— Да. Наши предки сразились с ними и перебили почти всех. С тех пор такие чудовища остались лишь в старых легендах. Но теперь они возвращаются! И нашёл их ты — Тропф!
— Но это всего лишь случайность!
— Может быть, случайность, — король Кронос свысока взглянул на него, — а может и знак. Знак, что былые времена возвращаются! Но самое страшное, что зло, от которого бежал наш народ, всё ещё там — за горами. Что будет, если оно придёт сюда в эти времена, когда север воюет с югом? Когда плетутся заговоры и рушатся королевства? Наш народ будет уничтожен! Поэтому нам нужно стать сильнее. А сила в единстве!
— Но причём тут я? — испуганно пробормотал парень.
— Тебе выпал уникальный шанс — отыскать мифического дракона, — владыка Рэдгарта гордо приосанился, — и ты пришёл с ним туда, куда нужно. Не на север, где трусливый король Торальд хочет снова пуститься грабить, не в Дунх-Авель, где лживые торгаши распускают свои интриги. Ты пришёл на зов Пламени Королей! Ко мне, — он ткнул в свою грудь пальцем, — к единственному, кто желает возродить былое величие!
— Но я…
— Я знаю, что этот зверь уже цепляется к тебе. И поэтому хочу, чтобы ты вырастил его и приручил, — король Кронос подошёл к Тропфу и положил руку ему на плечо.
— Вы х-хотите, — заикаясь от волнения, спросил у него парень, — чтобы он жил в вашем з-зоопарке?
— Я надеюсь на большее, — покачал головой тот, — волчонок, оторванный от матери, может стать верным псом. Артисты на ярмарке учат медведей всяким трюкам. Так чем же дракон хуже?
— Но я не смогу… — пролепетал Тропф.
— Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь, — резко заявил король, — будь ты каким-нибудь вельможей, я бы ещё понял твою робость. Но ты из деревни, а там уж умеют ухаживать за скотиной. Тварь молода и её сознание открыто для обучения. Поэтому нельзя упускать такой шанс!
 
— Ох, — несчастный нервно облизнул губы, — получается, теперь я буду жить здесь? В городе?
— Да и у тебя будет всё, что тебе понадобится, — Кронос отпустил его плечо и снова повернулся к барельефам.
Парень тяжело вздохнул и схватился за голову. Он чуть отступил назад, чувствуя, будто бы земля уходит из-под ног.
— А если я не соглашусь на это? — вырвалось у него.
— Ты уже сделал свой выбор и обратной дороги нет, — покачал головой владыка Рэдгарта.
— Получается, я ваш пленник?
— Нет, — король повернулся к нему, — просто у тебя нет другого пути. Подумай сам. Ты не можешь вернуться домой. Идти пешком по диким местам одному — безумие. А на дорогах тебя схватят северяне Торальда. Ты сбежал и стал дезертиром, поэтому они сразу казнят тебя. Значит, до родных краёв ты не дойдёшь. Конечно, ты можешь поискать себе прибежища здесь на просторах Рэдгарта… Но тогда нет разницы: жить здесь, ухаживая за драконом, или чистить свинарники в какой-нибудь деревне…
— Да, — кивнул Тропф, поджимая губы, — вы правы, ваше величество.
— Знай, я не вижу в тебе врага. Я вижу в тебе будущее, — Кронос с достоинством взглянул на него, — и в доказательство, я сделаю то, чего ни разу не был удостоен ни один северянин. Тропф, — король сделал паузу и произнёс, — я предлагаю тебе стать Рыцарем Стального Донжона!
 Глава 15. С лёгкостью 
 
Вальгард ждал его в самом внизу. Тропф вышел к нему на ватных ногах, покачиваясь из стороны в сторону.
— О, а вот и ты! — приветливо махнул ему рукой ветеран, — ну устроил же ты нам! Проклятый советник Лейв кричал на меня так, что аж слюной забрызгал! — ухмыльнулся он и тут же заметил настроение своего товарища, — что случилось, Тропф?
— Даже знаю с чего и начать, — рассеяно произнёс тот, — ты знал, что мы были одним народом?
— А, ты про Тропфию? — усмехнулся старик, беря его под локоть, — пойдём. Король постоянно вспоминает об этом. Но я думаю, — он скривил лицо, — это было так давно, что стало неправдой сотни лет назад. Говорят, что разбитую чашку не склеишь. Так и с королевствами. Если оно развалилось, то кто ж его соберёт?
— Он предложил мне, — оглядевшись по сторонам, продолжил парень, — выращивать дракона.
— О, я так и думал, — закивал головой ветеран, — будет в зоопарке новая зверушка…
— И вступить в ряды Рыцарей Стального Донжона…
Они как раз вышли на ступени перед выходом из башни, когда Тропф произнёс это. И Вальгард резко отпустил его руку и отшатнулся.
— Что ты сказал?! — выпалил он. Парень испуганно повернулся к нему и увидел в глазах своего спутника явное возмущение.
— Король предложил мне стать рыцарем, — протянул он, — что тут такого?
— Ты хотя бы представляешь, что это значит?! Предлагать такое тебе, северянину? Не каждый удостаивается такой чести! — сердито воскликнул Вальгард, задыхаясь от возмущения.
— Он просто хочет, чтобы я выращивал дракона…
— В их ряды набирают только самых лучших! Туда попадают лишь настоящие патриоты своей страны! Те, кто готов пожертвовать собой ради Стального Донжона! — он схватил свой плащ и ткнул им Тропфу, — поэтому они и носят на спине его изображение! Это просто неслыханно, чтобы северянин стал рыцарем, да ещё и только потому, что у него есть какой-то там дракон! Что дальше? Будут выдавать это звание за деньги?!
— Постой, — нервно рассмеялся парень, пытаясь успокоить его, — я же не собираюсь принимать его…
— Что?! — ещё более яростно воскликнул ветеран, — не собираешься принимать это?! Да что ты о себе возомнил! — он гневно махнул руками, — мой сын до сих пор не получил эту возможность, хотя он достойнейший воин! Многие годами просят хотя бы рассмотреть их кандидатуру на этот пост, не говоря уже о том, чтобы получить желаемое! А ты стоишь здесь и говоришь, что не собираешься… — старик снова замахал на него своими морщинистыми руками, а потом, прихрамывая, зашагал прочь от башни.