Император (СИ)
— Я смеялась, потому что ты был счастлив, сынок. Тебя окружали девочки, и все хотели с тобой танцевать. Придет время, когда ты снова будешь окружен девочками, но я этого не увижу. Я смеялась, пытаясь запомнить этот момент, ведь так редко в жизни одновременно могут быть счастливы и мать, и сын.
Я рывком сел, обливаясь потом: под одной крышей со мной жили четыре жены, я был окружен их вниманием. Словно затухающий вдали шум, отголосками маминого голоса, в голове звучали слова: «Придет время, когда ты снова будешь окружен девочками, но я этого не увижу».
Глава 21. Бремя правителя
В этом году, Новый Год отпраздновали помпезно, нарядили елку. А за огромным столом во дворце собрались все мои родственники и друзья. В апреле исполнится полных двадцать лет, как впервые сел на планету. За это время случилось многое: из молодого парня я превратился в зрелого мужа, тем не менее допускающего просчеты и ошибки. Даже видя некоторое несоответствие, порой пропускал тревожные звоночки. Меня не насторожило сходство Паба с представителями Латинской Америки при первой встрече, хотя это сходство я увидел довольно отчетливо. Мимо внимания прошел стриптиз, хотя некоторые движения были столь очевидны, что следовало задать себе вопрос: откуда женщины каменного века выполняют пируэты вокруг дерева?
Да, я выставил охрану, часть отряда оставалась на корабле, но, как оказалось, этого мало, когда против тебя опытный и умный противник. До этого происшествия я мало задумывался о «проходной калитке» в этот мир. А ведь мне стоило предполагать, что здесь, в этом времени, могут жить еще «попаданцы», и причем не один или два. Ведь попало сюда звено «Эвенджеров», а еще раньше в этом мире очутился экипаж «Аталанты». Даже слова профессора Александрова «что стало с теми, кто меня вероятно похитил» я пропустил мимо ушей, отнеся их к домыслам, не придав должного значения. Я вспомнил красную точку в небе виденную мной несколько лет назад. Что это было? Спутник, космический корабль с моей Земли? А может, это транспортное средство инопланетной расы?
Ясно одно: в этот мир попадали довольно легко и, похоже, что часто. Значит, не исключено, что есть еще попавшие в этот мир люди. А если кто-то из них преуспел больше меня, и в данный момент есть развитая цивилизация? Разве захотят они мириться с Русами? Пока что все попавшие в этот мир происходили из моей старой Земли. Мне повезло с Тиландером и Лайтфутом, их мировоззрение было союзным: мы вместе воевали во Второй Мировой войне, и они видели во мне союзника. Тот же Картер рассматривал меня как врага. А если здесь есть немцы времен нацистской Германии или французы времен Наполеона? Поляки, тевтонцы, половцы, монголы — при осознании того, сколько теоретических врагов могло оказаться на планете, меня бросило в жар. Это я еще что-то знаю из истории и могу предположить, как себя поведет тот или иной представитель нации, проявлявший враждебность к России в том мире. А что знают об этом мои дети, мои друзья? Историю, как таковую, мы не преподавали, считая, что это бессмысленно. Да и зачем знать Русам о событиях, к которым они не имеют отношения, и с которыми их не могла свести судьба? Впору хвататься за голову от вопросов возникающих в голове: как предусмотреть возможные варианты, чтобы обезопасить своих потомков?
Решение, как ни странно, лежало на поверхности: даже примитивный анализ показывал, что чаще всего попадали из моего старого мира в бассейн Средиземного моря. Правда случай с «Аталантой» выбивался из этой закономерности: они просто пересекли Бермудский треугольник и поплыли дальше, переместившись в каменный век этой Вселенной. Но, чаще всего, люди из моего старого мира попадали в средиземноморский бассейн. По логике вещей, сама эта ситуация требовала, чтобы провести детальное обследование всей береговой линии Средиземного моря.
Заинтригованный, я достал атлас, чтобы оценить протяженность береговой линии. Конечно, следовало учесть, что контуры моря сейчас немного меньше, чем изображено в атласе. Скрупулезный подсчет по атласу дал длину береговой линии Средиземного моря равной примерно сорок пять тысяч километров, но это береговая линия, мне же не нужно заплывать в каждый заливчик, следы деятельности человека различимы с пары километров, значит реально это проплыть около двадцати тысяч километров, кроме того Кипр, Крит, Родос, побережье Турции я уже обследовал, как и часть Франции-Италии. Допустим, сейчас береговая линия немного меньше из-за меньшего водного бассейна. Различия с картой я уже видел не раз: там, где по атласу обозначена вода, часто встречался берег, и множество островков, еще не скрытых водной поверхностью, остается примерно тысяч пятнадцать километров.
Результат меня огорчил: даже при самом оптимальном подсчете, мне понадобится почти полгода при непрерывном плавании со средней скоростью сто-сто двадцать километров в день — ночью ничего и не заметишь, нужно вставать на якорь. А это и так почти идеальная скорость, а ведь придется пополнять запасы пищи, воды, приставать к берегу, еще штили, шторма. Получалось, что я потрачу шесть-девять месяцев год, обследуя бассейн Средиземного моря. С другой стороны, оставаться в неведении — непростительная ошибка. Если где-то развивается цивилизация, рано или поздно наши интересы столкнутся. И нет никакой гарантии, что Русы выстоят. Из всего этого следовало, что полное обследование бассейна Средиземного моря является едва ли не главной задачей.
Немного поразмыслив вынужден был признать самому себе, что такая длительная экспедиция возможна не раньше, чем через год. Нельзя оставлять в опасной близости племя Урха, не убедившись в их полной лояльности. И вопрос строительства фортов, чтобы соединить Портбоу и Максель сухопутной дорогой тоже являлся приоритетным. Еще важнее доведение взрывчатых свойств пороха до нужной кондиции, чтобы раскидать нагромождение скал, закрывавших доступ к углю. Складчатое строение валунов и скал давало мне надежду, что это осадочные породы типа песчаника и сланца. Если скалы состоят из гранита и базальта, то порох не поможет, просто зря переведу его на бесполезные взрывы.
Лайтфут за прошедшее время приходил несколько раз, чтобы отчитаться о проделанной работе. Он попытался выделить серу из шлака, что многими месяцами собирал с поверхности жидкого чугуна сразу после плавки. С селитрой и древесным углем проблем нет, этого добра хватало. Сегодня отдам американцу одну из алюминиевых пластин, снятых с капсулы: пора готовить порошок для будущих взрывов.
— Макс Са, я поставила еду, кушать пора, — заглянула Нел. За прошедшие годы она пополнела, но все еще оставалась очень привлекательной. Нел ведь не только старшая жена, она лучше других понимала мое состояние и умела найти нужные слова, когда я был расстроен. Алолихеп и Сед вели себя немного обособленно, все время посвящая своим детям. Шустрая Лиа чем-то напоминала Мию, но без ее фанатизма во всем.
— Я жду Уильяма, как подойдет, так и покушаем. Где Миха?
— Он с утра пошел в другую школу, сказал, нужно что-то проверить. — «Другой школой» Нел называла наш доморощенный университет, у нее не получалось выговорить это длинное слово.
— Санчо тоже позови, как придет Уильям, он все никак не может наесться, его жены и дети, наверное, недоедают, — со смехом дал указание Нел, улыбнувшейся моим словам:
— Он и так каждый день забегает, что-нибудь просит.
— Вот и хорошо. Пусть чаще ест у нас, чем у своих временных подружек.
Кроме обычного голода неандертальца всегда мучал голод сексуальный: все четыре жены Санчо опять ходили с огромными животами. Уже дважды родила ему неандерталка спасенная нами в лесу. Вдовы, оставшиеся без мужей и не нашедшие себе пару, частенько подкармливали неандертальца. Благодарный Санчо в долгу не оставался, платя натурой за оказанную услугу. Несколько раз в городе мне на глаза попадались малыши с чертами метисов. Широкоплечие и коренастые, они напоминали уменьшенную копию самого Санчо, не хватало только густого оволосения по всему телу.