Жребий-1 (СИ)
В общем, пока у нас нет мер противодействия, есть серьезный риск получить заблокированный вход в измерение и остаться там, пока другие сражаются. Можно, конечно, в случае блокировки перенестись на ближайшую свободную метку на местности, но пока вновь доберешься до места схватки, ситуация может измениться непоправимо. Как раз твоих сил может не хватить для победы, а это чревато потерей группы. А после потери группы до собственной гибели — один шаг. Так что сейчас приходилось ориентироваться почти вслепую, зато так безопаснее.
Жаль, что не хватило каких-то полчасика, чтобы прививка “Пространственного капкана” превратилась в действующий субталант. И вдвойне досадно, что в нашей группе ни у кого этот талант не изучен. Хотел отдать лишнюю искру шерханам, которую они же мне и подарили в качестве знака доверия (Ядро люцефита (6): “Пространственный капкан”, “Взрывная регенерация” (36 %)), мне ведь до шестого еще далеко, но выяснилось, что у них в загашнике таких искр хватает. Сказывалась все та же проблема резкого подъема Ядра за счет остальных ячеек, отставших в развитии. У шерханов просто нет возможности привить эти искры — пока ячейки слотов сами не подняты до шестого. А все пятерки давно истрачены на текущие нужды. Говорящая не зря предупреждала, что у нее и до пятого не все ячейки подняты. Боюсь, меня ждет то же самое. Шестые искры для меня так и останутся бесполезны, как и для остальных. Разве что задел на будущее, когда вернусь домой и продолжу развитие… Задрал уже этот “задел на будущее”. Субталанты, материалы, оружие… Многое нужно прямо сейчас, а не потом.
Возможности всегда растут в сопровождении новых проблем, одно без другого не бывает.
Тридцать метров. Все, мы уже в зоне действия потеряшек, им оставалось сделать десяток шагов, чтобы увидеть наших парней вживую и начать действовать — все-таки рощи “ананасов” здорово затрудняли обзор. Реас и Миней по-прежнему изображали беспечных зевак, но я догадываюсь, чего им это стоит. Нервы наверняка натянуты как струны. Пять сателлитов крутились вокруг Реаса почти возле земли, пока еще “холодные”, чтобы их не было заметно как можно дольше, Миней тоже для маскировки прижал свой карабин к бедру, сидя на скрещенных ногах.
Есть крайне незначительная вероятность, что, несмотря на потери, барсуки снова предложат “поединок”. Но эти условия нас не устраивали, так что будем действовать жестко, без оглядки на культурные церемонии и гуманистические благоглупости. Проблему нужно решать быстро, а затем двигаться дальше. Хватит терять драгоценное время.
Продолжая напряженно думать о предстоящем бое, я машинально провел подушечками пальцев по идеально ровной поверхности Винса. Из схемы изделие выходило именно таким — без малейшего изъяна и выглядело как любовно отполированная коллекционная вещь. Подгонка на молекулярном уровне. Я уже заметил, что к любому созданному измерением предмету испытываю прямо какие-то отеческие чувства. Даже жаль отдавать в чужие руки. Экспериментировать с “Разрывом” на пугаче времени пока не выкроил, наспех это делать нельзя, оружие может пострадать, не говоря уже о мне самом, а изготовление новой реплики требует времени, ресурсов и энергии.
Впрочем, мощности и без усовершенствований должно хватить с избытком. Хватило же на ныряльщиков, а они куда опаснее барсуков. Двенадцать патронов в карманах, на три полные перезарядки. Естественно, куда удобнее перезаряжать прямо через переход, но разумнее перестраховаться от чертовой блокировки. Если патронов не хватит, то в дело пойдет масай, зря я что ли вогнал его рядом острием в пружинистый покров почвы. Щит… пока бесполезен. Проворный прав. Скорость и реакция решают чаще, чем попытка уйти в глухую защиту. Руки и так заняты, а ремня для переноски щита за спиной я пока не предусмотрел. Обойдусь.
Наконец из-за ближайших зарослей показался первый гидзу. Теперь стало ясно, как работает “природная маскировка”, недо-искра которой бесполезно валялась в моем садке. Я видел гидзу лишь потому, что знал куда смотреть. Не знаю, как это работало, но взгляд словно проходил сквозь почти полностью прозрачные фигуры, окутанные рябью неких искажений. Хорошая штука, но для использования нужно иметь шерсть, работавшую как антенны искажающего поля. Наверняка существуют аналоги таких талантов и для маскировки одежды, но пока удача нам не улыбнулась, чтобы их добыть.
Пора. Опасный момент. Связи на таком расстоянии нет, но мы и так все обговорили.
Я начал приподнимать Винса для выстрела, как пришлось остановиться. Это что еще за гадость… По всей обращенной ко мне стороне “ананаса”, в тени которого я скрывался от чужих взглядов, прямо на глазах начали проклевываться почки. С тихим шелестом раздвигая плотную кожистую поверхность, будто из кармашков на свет появлялись один за другим бурые ростки-луковицы размеров с ноготь большого пальца. Мне это страшно не понравилось. А также не понравилось, что рост почек сопровождался гнилостным, омерзительным запахом трупного разложения, быстро забившем все остальные окружающие запахи.
Дышать сразу стало тяжело. Недаром локация лишь казалась обманчиво безопасной — в Заповеднике не бывает безопасности, и сейчас это начало проявляться, но как же не вовремя! Не знаю, какие неприятности означают эти ростки, но если они отреагировали на мое затянувшееся близкое присутствие, то нужно поторапливаться, так как менять планы уже поздновато.
Первым начал действовать Миней.
Прекратив изображать зеваку, он отскочил с открытого места под защиту ближайших зарослей, вскинул карабин и выстрелил трассером в окутанный рябью почти неразличимых искажений силуэт гидзу, подсвечивая цель. И сразу стало ясно, что нас обвели вокруг пальца, выпустив впереди Двойников — светящийся энергетический пучок прошил призрачный силуэт насквозь, а тот и не думал падать. Бесплотный призрак, созданный силой субталанта, просто рассеялся от попадания облачком искрящейся пыли.
Вернее, обвели бы, если бы мы не были готовы к такому варианту.
Реас метнулся в другую сторону от Минея, чтобы одновременно не накрыло обоих ответным ударом, каким бы он не был, и швырнул в ближайшие проходы между рощ пару мгновенно раскаленных сателлитов. Мясистые заросли шумно рванули влажными отметками и окутались свистящим паром. Несколько подрубленных растений рухнули на ковролин, разбрызгивая из ран клейкую вонючую массу.
Пришлось застыть истуканом, мысленно матерясь. Сейчас от моей стрельбы вслепую толку мало. Говорящая ошиблась, гидзу оказались не так уж беззаботны, раз впереди себя выпустили Двойников, но это также означает, что и сами они недалеко. Двое из нас дали себя обнаружить, но остальным нужно дождаться настоящих противников, прежде чем вступать в бой.
Мимо по воздуху один за другим промчались несколько тотемов, прощупывая окружающее пространство в поисках скрытых противников, сам же Верный надежно заныкался, без карты не найдешь. Я видел, как метка Проворного по широкой быстрой дуге огибает место начавшейся схватки, чтобы зайти к гидзу в тыл. Пусть тебе повезет, мохнатый друг и кровь врагов обагрит твой масай. Говорящая тоже исчезла из вида, хотя только что была рядом. В ее силах постоять за себя я не сомневался, помнил, как она сбила с ног Реаса лишь силой ментальной воли.
Ну где же они…
Двойники пропали, их метки на карте тоже испарились, а самих потеряшек визуально пока не разглядеть. Я медленно водил головой, напряженно высматривая любые признаки движения, улавливая посторонние звуки, новые запахи, даже рябь в воздухе — все, что могло указать на цель. Кровь кипела от сдерживаемого силой воли всплеска адреналина, требуя действий. Морально тяжело оставаться на месте, когда движуха уже началась. Возможно, кто-то из барсуков уже рядом со мной, уже заносит лапу для смертельного удара в спину…
Что-то вдруг с силой вцепилось в локоть руки, сжимающей Винса. Напряженный на пусковой клавише палец непроизвольно дернулся. Винс рявкнул, выпуская заряд. Но не пропал втуне — ударил прямо в возникшую из воздуха фигуру гидзу, и в самом деле в невидимости кравшегося ко мне с Атрибут-кинжалом в лапе, причем ему оставалось подобраться вплотную всего два шага. На дистанционный удар такой силы он явно не рассчитывал. Выстрел почти в упор отшвырнул барсука на несколько шагов назад, но я не удовлетворился одним патроном, влупил еще раз по упавшей фигуре, заставив изувеченное, брызгающее из жутких ран кровью тело снова подпрыгнуть и откатиться еще дальше бесформенным комом фарша.