Жребий-1 (СИ)
— Кто-нибудь может одолжить емкость? — я вопросительно вздернул бровь, оглядывая всех шерханов по очереди. — Черт, как вы вообще это делаете? Дергаете вещи из измерения и отправляете обратно? Мне бы такой прием не помешал.
— У тебя просто ранг низковат, — снисходительно пояснила Говорящая. — А емкостей у нас тоже нет. Без надобности. Наши организмы давно окрепли, никакая местная дрянь не действуют. Не торопись, Верный закончит с мясом и точно также очистит участок озера. Лучше не рисковать.
— Ранг, ранг, — сварливо проворчал я, плюхнувшись задом на снежный песок. — Достал уже этот ранг. Мне всего-навсего одной четверки не хватает для повышения ранга Ядра. Наверняка смогу сделать что-то более приличное этих огрызков “аля копье”. Кстати, почему не дали остановиться возле кристаллического куста? К чему эта спешка?
— Праздное любопытство в не исследованной локации плохо заканчивается, — усмехнулась Говорящая.
— Праздное? Ушам своим не верю. Возможно, вы просто пока не привыкли к этой мысли, но должен напомнить, что я — Репликатор! Мне жизненно необходимо изучать по пути любые материалы, от которых возможен хоть какой-то прок в изготовлении реплик.
— Ты говоришь об оружии? — заинтересованно уточнил Верный, оторвав взгляд от своего любимого жезла, продолжавшего источать жар и поддерживать шкворчавшие куски мяса в воздухе.
— Ничего не выйдет, — с видимым сожалением качнула головой Говорящая. — Нам уже встречались эти кристаллиты. Отломать можно только у самого снования, там структура менее прочная. Но в руки взять невозможно — режет по всей кромке лезвия, а корневой участок в месте облома слишком мал, за него не удержать.
— Настолько прочный? И настолько острый? — я осклабился во все тридцать два зуба, донельзя довольный новой информацией. — И отлично! Думаю, что найду способ справиться. По-крайней мере, запасы сделать не помешает, чтобы потом не возвращаться. Вдобавок, в этих кристаллах могут оказаться нужные для производства пугача химические элементы.
— Хорошо. После привала займемся твоими кристаллитами, — вынесла решение Говорящая. — Толковое оружие, не требующее вливания энергии, может оказаться полезным.
— Полезнее, чем колот? — понимающе хмыкнул я. — И мы плавно подходим к следующему пункту повестки. Для повышения моих возможностей на общее благо готов принять искру-четверку в качестве пожертвования. Впрочем, в долг тоже сойдет. Или пачку троек. Шесть… ээ. Семь штук.
— У меня нет. Мелочь давно пустила в расход, — Говорящая покосилась на своих соратников, но Верный покачал головой, а Проворный просто фыркнул.
— Хмм… а куда делись искры с “подснежников”? Успели потратить на бегу?!
— Почему же на бегу? — Говорящая бросила на меня недоуменный взгляд. — Сразу после боя, когда переходы были открыты. Чувствую, ты немного недопонимаешь процесс. Искры, собранные Атрибутом из частиц, не передаются другим игрокам. Физически невозможно. Они предназначены исключительно для внутреннего потребления измерением или игроком. Передать можно только природные искры, полученные с трофейных тел в готовом виде. Вроде искры с того люцефита.
Обескураживающий ответ. А я-то думал, что шерханы просто-напросто “зажали” искры, ведь Говорящей с первого контакта было известно, что мне до четвертого ранга всего-ничего, но помощь не предложила, хотя, по их словам, кошаки заинтересованы в моем развитии. Мне казалось естественным для общего дела подтянуть слабейшего, чтобы усилить группу… А теперь пазл сошелся.
— Постараюсь не забыть о просьбе, когда добуду подходящую природную искру, — добавила Говорящая.
— И на том спасибо, — я разочарованно вздохнул. — Кстати, больше нет необходимости притворяться, что копья вам нужны. Возвращайте, не обижусь. Пущу на материал.
Они как-то странно переглянулись, все трое.
— Ты не совсем понимаешь нашу культуру, — начала было Говорящая, но я ее досадливо перебил:
— Не совсем понимаю? Смешно. Я совсем вас не знаю. Ни вас, ни вашу культуру-мультуру. И мне не помешало бы немного больше информации для более продуктивного взаимодействия в группе. Я — спец-Репликатор, вам это известно. Верный — спец… Шаман? Именно это производят твои схемы — расходники-жезлы, ты управляешь ими Атрибутом?
Уголек кивнул и, вновь уставившись сосредоточенным взглядом на “мангал”, поправил: — Атрибут — жезл. Реплики — тотемы.
— А ты наверняка умеешь не только обучаться чужим языкам и передавать знание другим, — перешел я к Говорящей. — Знаю также, что умеешь воздействовать на разум и контролировать чужие эмоции: полезное свойство для сплоченности группы, если не злоупотреблять. Ах да, вытягиваешь искры без потери целостности. Что еще кроется под категорией “мета”?
— Полагаю, много чего, — острозубо улыбнулась шерханка, лукаво поблескивая желтыми глазами с черными как смола вертикальными зрачками. — Но основное ты по большей части уже назвал.
Понятно. Не хочет колоться. Острожная, зараза. Мне уже стоит беспокоиться о ее Аспекте, раз она не желает его называть?
— А как там у нас с Проворным? Что означает “уни”?
Сполоснув свежую кровь с Атрибут-когтей в озерке, кошак что-то ворчливо мявкнул и присел в метре от “мангала”, втягивая возбужденно подрагивающим носом одуряюще аппетитный запах жарящегося мяса. Сделал вид, что от голода ему абсолютно фиолетово на мой вопрос. Да я и сам чуть слюной не захлебнулся. А вообще радует, что у кошек вполне земные кулинарные предпочтения, раз не чураются жареного. Но перевести тему я не дал:
— Может хватит уже этих тайн и недомолвок на пустом месте? Не я к вам прибился, вы сами пришли ко мне. В общих интересах…
— Категория “уни” включает в себя бойцов-физиков разного профиля, — спокойно, но без особого энтузиазма пояснил вместо собрата Уголек. — Аспект Проворного — Следопыт. Скорость, ловкость, выслеживание добычи. Просчет уязвимых мест. Работа с переходами на границах. Метки.
— Ладно, в целом понятно, — проворчал я, не совсем удовлетворенный выданной информацией. Понимал, что большего пока не будет и настаивать бесполезно. — Так что там о вашей культуре? Не хотел перебивать.
— У нас свои законы… чести. — Шерханка заговорила с предельно серьезной миной. — Ты дал нам свое оружие. Неважно, насколько оно хорошо или плохо, важен сам поступок. И ничего не потребовал взамен. Это дар. Любой из нас, приняв такой дар, сам решает, насколько велик долг по отношению к дарящему.
Вот же… Понятно, почему Шоколадка не напал, когда я бросил ему копье. Несмотря на попытку подначить. Я дал ему оружие — и тем самым связал ему же руки “долгом чести”. Самураи, блин, недоделанные. Даже как-то неловко, что ли. Постараюсь задирать Проворного поменьше, чтобы чайник у него не вскипел окончательно.
— Ладно, более-менее ясно. Так что у вас со Стражами произошло? Ты говорила, что если бы не Стражи, то вам пришел бы трындец. А что потом? Просто бросили вас на произвол судьбы, уже зная, что группа утратила целостность? Разве не в этом вся суть — помочь инициалам пройти свой путь и выбраться в большой мир?
— И как бы они смогли помочь? — Говорящая пожала узкими плечами. — Не в их силах отправить нас домой. Они ведь не могут восстановить утерянный Флаг. И не могут охранять каждую группу новичков — это противоречит условиям Инициации. Их задача — уничтожать тварей Пробоя, поддерживая существование Заповедника. В первую очередь — самые опасные прайды. Мелкие группы и одиночки первой Ступени, уцелевшие после зачистки — это уже наша проблема. Проблема новичков. И одновременно — наш шанс добыть с браксов что-нибудь полезное для собственного развития.
— То есть… Стражи их специально могут оставлять… для новичков?!
— Мы пока не полноценные Игроки, Крок. Аспект, который нам выпал изначально — лишь точка отсчета. Возможность найти свой путь, создать свой набор субталантов и граней — в пределах первой Ступени, естественно.
— Проще говоря, Аспект — это костыль, с помощью которого предстоит научиться ходить самостоятельно. Так? Но вопрос в том, что теперь будет с вами? — я наконец задал этот чертов вопрос. Меня эта тема тоже кровно касалась. Вернее, коснется, если кто-то из наших погибнет. — Помнится, ты спросила, что мне известно о Стражах, но не успела ответить. Сейчас в самый раз. Так что я должен знать?