Университет языков (СИ)
— Он из Алголии? Имя и фамилия, кажется, не алгольские.
— Нет, Макс Людер многие годы жил и работал в Алголии, но сам он из Лесатии.
— Как доктор Залюбер! Его предки тоже из Лесатии.
— Да, он говорил мне… Когда началась Четвёртая война, Людер находился в командировке. Там он узнал, что его родина уничтожена. Сам Людер не пострадал. Не пострадала и его семья — жена и дочь. Но потом у них обнаружили эту болезнь… Через год они умерли. Дочери ещё не исполнилось шестнадцати… После их смерти Людер несколько лет проработал в университете, а потом покинул Алголию.
— Понятно… — механически произнесла Ниа.
— Мы уже подъехали к границе, достань, пожалуйста, пропуск.
Ниа долго искала в своей сумке документы, сложенные в единственном внутреннем кармане. Когда машина остановилась, она протянула пропуски Солусу, и тот показал их работникам пограничной службы Албалии.
Халди нервно заёрзал на сиденье.
— Всё в порядке, можете проезжать! — сказал человек в форме.
Машина поехала уже по албалийской дороге. Халди уставился в окно напряжённым тяжёлым взглядом. Ниа прислонилась к окну и, закрыв глаза, стала читать про себя старую лабрийскую молитву.
***В Альнаире их ждал дорогой отель. Президент Нафта побеспокоился и об этом. Схватившись за Солуса, Ниа осторожно шагала по мраморному полу, в котором отражались огни огромных хрустальных люстр. Мимо пролетел Игни, решивший использовать начищенный пол в качестве катка. Конечно, он поскользнулся и упал. К нему подбежала Векси.
— Это дворец? — шёпотом спросил у Рои Халди.
— Наверное, — пожала плечами девочка.
Уладив формальности, Солус отправил всех по своим номерам, а сам поднялся с Ниа в их комнату.
На окнах тяжёлые шторы, расшитые золотыми нитями, стены завешены гобеленами, мебель из красного дерева.
— И даже после этого я не позволю ему купить университет, — пробормотал Солус.
— Тебе надо отдохнуть, — сказала Ниа, — дорога была длинной.
Она размотала шарф, сняла с него пальто и пиджак.
— Я не устал.
— Пожалуйста.
— Хорошо, — вздохнул Солус.
Ниа тихонько разобрала их сумку: повесила в шкаф вещи, положила косметические принадлежности в ванную, напоминающую размерами зал для танцев, — и заглянула в спальню.
Солус лежал на кровати и смотрел на потолок, пальцы рассеянно играли на покрывале какую-то мелодию. Ниа опустилась на ковёр и коснулась губами его руки.
— Можно, я буду тебя целовать, а ты будешь просто отдыхать? — спросила она и снова поцеловала тонкую голубую жилку на руке.
— И как ты думаешь, долго я смогу просто отдыхать? — улыбнулся Солус, поворачиваясь к ней.
***В дни, оставшиеся до концерта, Рейчел заставила женскую половину компании обойти все магазины. Даже Кайли удалось один раз вытащить, а костюм для бабушки Тутеллы выбирали общими усилиями. Ниа хотела надеть что-нибудь попроще, но подруга заставила её купить золотисто-кремовое платье с рукавами из тонкой полупрозрачной золотой сеточки и пушистой юбкой чуть ниже колена. Да ещё обшитые кружевом туфли.
— Если ты не купишь, то я куплю и подарю тебе. И тогда тебе всё равно придётся это надеть, иначе я обижусь, — было сказано ей. Пришлось подчиниться.
Но на этом Рейчел не успокоилась. Перед концертом она притащила в отель сестрёнок-парикмахерш, подружек Кайли, и заявила:
— Мы никуда не пойдём, пока нам не сделают суперпричёски.
Сестрёнки сделали из прямых волос Векси много блестящих колечек, покрасили Рейчел в ещё более яркий красный цвет и закололи пряди лилией из блестящих серебринок.
— А для вашей сестры мы нашли вот такие кремовые лилии, — они достали цветы сплетённые из металлической проволоки и обтянутые тонким нейлоном.
— Рейчел! — Ниа умоляюще посмотрела на подругу.
— Терпи! А я пошла одеваться.
Для себя Рейчел выбрала довольно неожиданный наряд — строгое тёмное платье.
— Ну, как? — показалась она подруге.
— Ты… Ты просто красавица! — восхищённо прошептала Ниа. — Тебе так идёт!
— Немного непривычно… Я никогда так не одевалась, — Рейчел покрутилась перед зеркалом, оглядывая себя.
— Очень красиво!
«Надеюсь, ему бы тоже понравилось…»
Ниа опустила голову, она поняла, о ком думает Рейчел.
— Осторожно! — подскочила к ней парикмахерша. — Подбородок повыше, ещё чуть-чуть… Хорошо!
Они ещё час копались в её волосах, потом Рейчел помогла надеть платье, сунула в руку маленькую золотистую сумочку-мешочек и повернула к зеркалу.
— Смотри! И кто из нас красавица?
Отражающаяся в зеркале девушка была чем-то похожа на Ниа: невысокая, даже на каблуках, худенькая, тот же пыльно-серый цвет волос, глаз и всё-таки… В самих глазах уже что-то другое.
— Вот бы Эридан обрадовался! Ты, наверное, сейчас совсем как его сестра!.. Ты не обижаешься, что я это сказала? — Рейчел быстро посмотрела на подругу.
— Нет, — медленно произнесла Ниа. — Если бы не Сорора, моя жизнь никогда бы не стала такой, как сейчас.
— Хорошо! — облегчённо вздохнула Рейчел. — А теперь пора порадовать ещё одного человека, — она мягко вытолкнула Ниа в комнату, где ждал их Солус.
Он сидел в кресле и просматривал какие-то документы.
— Извини, это оказалось ужасно долго, — протянула Ниа, качая сумку-мешочек. — Когда волосы короткие, гораздо проще… Это всё Рейчел придумала! — она с опаской взглянула на Солуса.
А тот, забыв о своих документах, в изумлении смотрел на Ниа.
— Ты похожа на героиню из сказки, которую я читал в детстве, — произнёс он, наконец.
— А что это за героиня? Она хорошая? — забеспокоилась она.
— Ну, вообще-то это кукла, — немного смутившись, сказал Солус. — кукла с мятным сердцем. Я её себе именно так представлял.
— У той куклы были льняные волосы, — улыбнулась Ниа.
— Ты ведь брала у меня тогда книгу… — вспомнил Солус, и в его взгляде снова появилось странная рассеянность. Казалось, теперь она напомнила ему кого-то другого.
В комнату заглянула Рейчел.
— Нам пора, а то Игни порвёт на себе смокинг.
— Да, заставить его надеть более классическую одежду оказалось сложнее, чем я предполагал, — сказал Солус, вставая.
***Они поехали по украшенному гирляндами городу.
— Я говорить… много-много огоньки… красиво! — восхищалась Векси.
— «Я говорить»! — передразнил её Игни. — Не «я говорить», а «я говорила»! Не «много огоньки», а «много огоньков»!
— Эй, ты, самый умный! — крикнула Рейчел. — Давай я Мэта позову, и он будет твои ошибки исправлять! Тоже мне — знаток албалийского!
— Профессор, вот вас, как ни одень, а всё равно на лицо неисправимая грубость характера.
— На себя посмотри!
— Да, в этом мы с вами похожи — не поспоришь.
— Слава богу, мы приехали, а то я бы тебя придушила! Тем более на мне перчатки, не придётся даже отпечатки стирать, — усмехнулась она. — Всё! Выкатывайся из моей машины.
— Почему «выкатывайся»? Тут ещё Нубес и Векси. Не «выкатывайся», а «выкатывайтесь», множественное число!
— Ты меня ещё поучи! — грозно произнесла Рейчел. — Нубес с Векси — выходят, а ты — выкатываешься!
— Выкатился! — радостно крикнул Игни, выпрыгнув на снег.
— Детский сад, — проворчала Рейчел. — И я туда же…
— Ох, какой большой здание! — выдохнула Векси.
Концертный зал был одним из недавно воплощённых архитектурных проектов. Снаружи он представлял собой неправильной формы трапецию, всю покрытую плитами из мерцающего чёрного стекла.
— Да, впечатляюще, — согласился Игни.
Внутри оно оказалось не менее впечатляющим. Зеркала во всю стену, огромные витражи, мозаичный потолок, широкая лестница, застеленная красной ковровой дорожкой.
— Мы прямо как звёзды кино, — довольно улыбнулась Рейчел Мэту.
Ниа тихо шла рядом с Солусом и с беспокойством смотрела на Рои. Девочка что-то рассказывала Халди. Спокойная, улыбающаяся.