Университет языков (СИ)

— …седьмого и восьмого августа, то есть в эти субботу и воскресенье, в столице Албалии Альнаире пройдёт конференция, посвящённая редким языкам. Редкими языками в нашем университете занимаются профессор Сатабиша и профессор Альгеди, но оба они, к сожалению, не могут поехать. Поэтому, как ни странно, я должен предложить поучаствовать в конференции вам, профессор Вирго… Профессор Вирго, вы слышите меня?
— Что?.. — Ниа оторвалась от размышлений о чашке.
— Я сказал, что предлагаю вам принять участие в конференции, посвящённой редким языкам, которая пройдёт в эти выходные в Албалии, — повторил Доминик.
— Мне? — удивилась Ниа.
— Я сам поражён создавшимся положением, но больше послать некого.
— Но я не знаю никаких редких языков, — возразила она.
— Лабрийский сам по себе редкий, у нас его знает только профессор Сатабиша.
— Вы хотите, чтобы я рассказывала о лабрийском языке?
— Но ведь, как вы верно заметили, других редких языков вы не знаете, — криво улыбнулся Доминик.
Два дня в Албалии и ещё минимум два на дорогу, она пропустит четыре занятия с Венатором.
— Если это не обязательно, я не хотела бы ехать, — сказала Ниа.
— А можем мы узнать причину такого решения? — с холодной вежливостью спросил Доминик.
— Я никогда не участвовала в международных конференциях, а времени на подготовку доклада очень мало… — на ходу сочинила Ниа. — И потом, я не хочу пропускать уроки с… моим студентом…
— Да, последняя причина самая веская, — усмехнулся заместитель ректора. — Жаль, конечно, что честь университета для вас так мало значит, но я не в праве вас заставить. Итак, перейдём к следующему вопросу…
— Извините… — пробормотала Ниа, но он уже отвернулся. А вот профессор Сатабиша пристально смотрел на неё, и в старых чуть раскосых глазах была боль.
Ниа опустила голову.
После окончания заседания она подошла к Хидори.
— Профессор, подождите, пожалуйста!
— Что, Ниа? — печально спросил он.
— Профессор, я хотела объяснить…
— Объяснить что? Не знаю, насколько правдива была первая названная тобой причина, но вторая — откровенная ложь. Заместитель ректора сказал, ты снова попросила отпуск в конце месяца.
«Вот именно из-за этого отпуска я не могу уехать ещё и сейчас!»
— Пожалуйста, поймите…
— Я пытаюсь, Ниа, правда, пытаюсь. Но не могу, — сказал Хидори и вышел из зала.
К Ниа подошла Рейчел и молча взяла её за руку. Ниа грустно улыбнулась.
— Погуляю немного с Хаски, — тихо сказала она.
— Пойти с тобой? — предложила подруга.
— Нет, спасибо.
В аллеях вокруг университета было лето. Тёплый, пряный воздух, кричащий голосами кузнечиков и цикад. В этом лете Ниа не жила. Она словно торопливо листала книжку с картинками: прозрачное июньское утро, жаркий июльский день, тихий августовский вечер.
Вот Хаски — другое дело. Он с разбегу врезался в высокую траву, пугая бабочек, а потом прибегал с ромашкой за ухом. Сегодня они с ним дошли до озера, где когда-то из-за деревьев смотрел на неё Эридан, и отправились назад.
Вдруг Хаски радостно залаял и рванулся вперёд. Ниа, всё размышляющая о чашке песка, не сразу заметила человека, идущего по аллее навстречу им. Обычно прыгавший на Солуса, Хаски на этот раз остановился около него и потёрся о тёмные брюки.
Солус рассеянно протянул руку и погладил Хаски. Ниа с ужасом подумала, что завидует собственной собаке.
— Здравствуйте, — сказала она, чтобы перестать думать.
— Здравствуйте… — произнёс Солус. На солнце его кожа казалась почти такой же прозрачной, как у Джины.
— У вас сегодня нет занятия? С Игни?
— Есть. Контрольная работа… Как прошло заседание? — спросил он.
— Нормально, — протянула Ниа.
— Хидори выглядел очень расстроенным. Я встретил его, он рассказал про конференцию.
«Зачем профессор ему рассказал?»
— Я не хочу участвовать ни в какой конференции, — упрямо сказала она.
— А мне кажется, вам стоит поехать…
Ниа удивлённо посмотрела на Солуса.
— Даже если не говорить о престиже университета, это может оказаться полезным для вашей страны. После войны Лабрия, насколько я понял, не очень охотно общается с другими государствами. В мире мало известно и о Лабрии, и о лабрийском языке. Ваш доклад позволил бы другим познакомиться с вашей культурой… Кроме того, вы обрадуете Хидори…
 
Ниа молчала.
— Если вы хотите, я поеду! — вдруг сказала она, вскинув голову.
— Мне кажется, вам стоит поехать… — немного рассеянно повторил Солус.
«Даже простого «я хочу, чтобы вы…» от него не добьёшься», — вздохнула про себя Ниа.
— Хорошо, — покорно прошептала она, — я поеду.
Солус кивнул и пошёл мимо неё к озеру.
Вернувшись в университет, Ниа побежала к Рейчел, очень надеясь, что подруга сейчас одна. Рейчел действительно сидела над конспектом завтрашнего занятия.
— Прогуляла все выходные, а теперь вот приходится готовиться, — пожаловалась она, показывая на стопки учебников.
— Знаешь, я решила поехать на эту конференцию, — сказала Ниа.
— Профессор Сатабиша тебя всё-таки уговорил? — удивилась Рейчел.
— Нет, не профессор… — и на её лице появилась слабая, болезненная улыбка.
Рейчел знала, что означает эта улыбка.
— А ему-то какое дело? — нахмурилась она.
Ниа пожала плечами.
— Ладно, ты доклад успеешь написать? — спросила Рейчел.
— Возьму часть диплома и немного подправлю.
— Хорошо, что не заново писать.
— Слушай, я подумала, на конференцию надо, наверное, надеть что-то официальное? Костюм или…
— Я никогда не ездила на конференции, — показала язык Рейчел. — Но, наверное, надо. А у тебя ничего нет?
— Только рюшечки и оборочки, — вспомнила она слова Солуса. — Если получится, съезжу в Сайф, куплю что-нибудь.
— Так конференция уже в эту субботу!
— Может, мне под это дело лишний выходной дадут?
— Но у меня же занятия, я не смогу тебя отвезти, — забеспокоилась Рейчел.
— Кажется, я кое-что придумала, — подмигнула подруге Ниа.
Идея показалась ей такой хорошей, что она сразу пошла к заместителю ректора и уговорила его дать, кроме положенных четырёх дней на конференцию, ещё один выходной — четверг — якобы для подготовки (напомнив при этом, что во второй половине августа она всё равно уедет на два дня). За ночь понедельника и часть вторника Ниа закончила переделывать доклад и показала его профессору Сатабиша, честно признавшись, что взяла за основу часть диплома. Хидори прочитал и сказал:
— Мне очень нравится, как ты писала.
Ниа сделала вид, что не обратила внимания на форму глагола. Она уже почти не помнила девушку, существовавшую в том прошедшем времени.
Поблагодарив профессора за помощь, Ниа взялась за реализацию своей замечательной идеи.
В среду вечером она поймала в коридоре Игни и попросила отвезти её завтра в Сайф. Он, конечно, не обрадовался.
— Почему сразу я? И охота тащиться в такую даль! Может, вы на поезде, а?
— Нет, на поезде долго. А так мы утром выедем и вернёмся как раз к началу твоих занятий.
— Не, я всё-таки пас. Дел разных много, — проворчал Игни. Полдня с этой ненормальной он не выдержит.
Но у Ниа был приготовлен напоследок самый сильный аргумент.
— Мы поедем на машине Рейчел.
— На серебристом джипе? — выдохнул Игни.
Она кивнула.
— Ладно, уговорили. Во сколько встречаемся?
— Думаю, в восемь. Я тебе попозже занесу ключи. Только не потеряй.
«За собой смотри!» — с обидой подумал Игни, а вслух сказал:
— Не потеряю.
Вот свалилось счастье… Машина у красноволосой классная, но тащиться с профессоршей в Сайф…
Утром он встал пораньше, перекусил тем, что нашёл в комнате (в восемь часов! — о завтраке она, конечно, не подумала, сама мечтает превратиться в веточку — пожалуйста, но он-то тут при чём?), и отправился в гараж за джипом.
Скоро пришла профессорша, а вместе с ней… Вот, чёрт! Вместе с ней была Векси.