Касиан (СИ)

Наконец, настал долгожданный день, когда они добрались до подземелья. Тут их ждала первая за последнее время хорошая новость. Удаленность этой части дворца от поверхности спасла её, если не от разрушений, то хотя бы от пожара. Когда, наконец, достигли помещения, где хранились вещи, привезенные отеотисами с острова, Марсет, отдав приказ всем оставаться на месте, взяв с собой только Дениса, вошёл в заветную комнату. Здесь был тяжёлый застоявшийся воздух, правитель подошёл к сундукам:
— Ну, и где этот ваш предмет, способный излечить любые раны?
Денис не спеша подошёл к стоящим вдоль стен сундукам и, поднимая по очереди их крышки, внимательно изучал содержимое. В конце концов, он нашёл то, что искал. Осторожно достав прибор, он внимательно изучил его, внешне он вроде был цел, оставалось только надеяться, что он исправен и сможет выполнять свою функцию. Осторожно, переведя выключатель в рабочее положение, он, затаив дыхание от волнения, нажал кнопку. Прибор послушно загудел, и из тонкого кончика, вытянутой его передней части, вырвался полупрозрачный голубоватый луч. Денис направил его на глубокую царапину на своей руке, и та в мгновение ока затянулась, так что от неё осталась лишь розовая полоска новой кожи. Правитель, что всё это время оставался у него за спиной, с нетерпением произнёс:
— Ну, что ты там копаешься? Ты нашел его?
Денис повернулся к нему. Сжимая заживитель в руках, он медленно кивнул, и на лице правителя возникло выражение удовлетворения:
— Отлично, идём назад, нужно как можно скорее заняться излечением Вераоки.
Денис молча последовал за ним. Вскоре они все вместе вышли наружу. Юный капитан остановился на минуту и, подняв глаза к небу, посмотрел на ярко светящее солнце.
— Чего медлишь, идём!
Однако он не спешил, медленно опустив голову, спокойно, не повышая голоса, произнёс:
— Прежде чем излечить вашу сестру, я хочу, чтобы вы, правитель, поклялись мне при свидетелях, что после того, как будет излечена ваша сестра, вы позволите мне излечить всех моих собратьев.
— Что?! Да как ты смеешь, грязный хетт, выдвигать мне требования?! Да я тебя…
— Отлично, но тогда ваша сестра умрёт, и никто из моих людей не сможет ей помочь. А я же, чтобы вы не сделали, и пальцем не пошевелю, дабы спасти её. Во так, ваша божественность, всё предельно просто, или вы даёте мне клятву в присутствии ваших и моих людей, или каждый остается при своём.
Денис умолк, глядя на правителя, тот же стоял, и то сжимая, то разжимая кулаки. В конце концов, он угрюмо произнёс:
— Хорошо, я дам клятву. Клянусь именем моего отца, великого Отеотиса, что после того, как будет исцелена моя сестра Вераока, я позволю тебе излечить твоих людей. Итак, ты получил своё, теперь займись делом, иначе ты пожалеешь, что появился на этот свет.
Денис отлично осознавал, что тому ничего не стоило нарушить данное слово, но это было все, что он мог сделать. К его немалому удивлению, тот все-таки сдержал обещание, хотя он почти был уверен в обратном. Особенно после того, как он так унизил Марсета, вынудив дать слово какому-то ничтожному хетту. Уже вечером того же дня, все, включая и касианцев, были исцелены. Правда они были крайне обессилены, но жизни их уже больше ничего не угрожало. Денис догадывался, что не последнюю роль в этом сыграла Ареана.
После того, как с исцелением больных было закончено, в один из дней произошло событие, чуть не стоившее многим жизни. Дворец вдруг со страшным грохотом частично обвалился, подняв клубы пепла и едва не погребя под собой тех, кто продолжал разбирать завалы внутри него. К счастью, всё обошлось, лишь некоторые получили незначительные ранения, но теперь было надёжное средство для их быстрого излечения.
После этого происшествия, было принято решение — все, что хранилось в подземельях дворца, вынести на поверхность. Здесь все вещи сложили в большом укрытии, сделанном из кусков парусины. После того, как с этим было покончено, правитель поставил там вооруженную охрану из числа своих личных телохранителей. После чего был отдан приказ о начале работ по восстановлению всего города. Касианцы снова почувствовали на себе всю тяжесть подневольного труда, правда на этот раз вместе с ними работали и низко рождённые отеотисы, но утешением это служило для них очень слабым.
 
Те заставляли их расчищать территорию для новых построек. Рабочим с раннего утра до позднего вечера приходилось скалывать пористый панцирь и разбирать руины. Вывозя весь мусор за пределы городской стены, к счастью, отеотисам удалось добыть несколько десятков бутанов и надеть на них обручи повиновения. Для этого с десяток крепких мужчин ушли далеко за пределы города и вернулись уже с пойманными и покаранными животными. Они стали большим подспорьем, но всё-таки работы от этого не становилось меньше.
Денис так уставал, что буквально падал замертво, едва добравшись до костра, возле которого касианцы устраивались на ночь. Построить для себя хоть какое-нибудь подобие укрытий, в которых обитали отеотисы, им не позволили. Но хуже всего для него было нечто иное. Вскоре после их возвращения в разрушенный город, его стали посещать новые кошмары, на этот раз вместо жидкого огня, на них нападали существа очень странного вида. Они были раза в полтора выше человеческого роста, покрытой серой, похожей на пластины внешней брони Касиана шкурой, с восемью парами конечностей, очень длинных и тонких, каждая из которых заканчивалась огромными клешнями, с длинным худым телом, сильно смахивающим на кусок ствола гигантского растения и маленькой вытянутой клиновидной головой, на которой размещались четыре огромных глаза, а в широкой пасти, когда они раскрывали её, дабы поглотить своих жертв, Денис видел три ряда очень острых коротких зубов.
Эти существа в один прыжок достигали своих жертв, и спастись от них было невозможно. Почти каждое утро он просыпался в холодном поту. Его подавленное состояние усиливалось чувством отчужденности. Его собратья сторонились его, он стал среди них, словно изгоем. Между тем, не успели они расчистить город, как поступил приказ срочно начать восстановление городской стены. На этот раз всем хеттам не давали отдыха даже на ночь, и только когда вскоре они стали валиться с ног, правитель разрешил разделиться им на две группы, и они продолжали работу, уже сменяя друг друга. При этом Денис чувствовал всё нарастающий страх среди отеотисов, но причины его оставались загадкой. Но вот, когда стену очистили от пористого вещества и принялись восстанавливать, случилось то, что изменило жизнь касианцев.
Утром, когда солнце только подходило к своему зениту, и невольники, обливаясь потом, работали, восстанавливая стену, один из отеотисов закричал:
— Всем приготовиться, пожиратели приближаются!
В миг на стене возникла паника среди рабочих отеотисов, они стремились как можно скорее убраться с этого места. Им на смену появились мужчины, вооруженные жезлами. Вокруг воцарилась напряженная тишина, минуты текли целую вечность. Вдруг Денис услышал странный, всё возрастающий и ни на что не похожий шорох. Он напоминал шуршание сухой травы на ветру, но лишь отдалённо. Внезапно из-за возвышения, поднимающегося теперь вместо рва, появились существа, которых Денис видел в своих снах. Их было множество, они передвигались короткими прыжками, отталкиваясь от земли всеми конечностями. Как только первые из этих существ достигли расстояния примерно нескольких десятков шагов от стены, отеотисы открыли по ним огонь из жезлов. Один за другим существа падали, так и не достигнув стены, сраженные молниями, но вместо одного упавшего, возникало три новых. Денис и остальные касианцы стояли, как завороженные, позабыв обо всем. Один из рабочих шимесов закричал дурным голосом:
 
— Смотрите, они поднимаются! Теперь нам точно конец! Нет больше рва, в который они падали, нам конец!
И действительно, существа, что всё это время, казалось, лежали мёртвыми, один за другим вставали на ноги. Похоже, молнии лишь оглушали их, а не убивали. Теперь они были в непосредственной близости от стены, так что один прыжок, и они легко стали заскакивать на неё. Оказавшись лицом к лицу с отеотисами, они хватали их и, оторвав им крылья, тут же откусывали головы. Некоторые из отеотисов пытались улететь прочь, но их ловили прямо в полёте. Существа выплевывали в них какую-то белёсую струю, и они падали, облепленные какой-то вязкой слизью. Шиотисы хетты, с жутким воем бросились прочь со стены, лишь касианцы остались на месте, словно окаменев от ужаса. Первым пришёл в себя Денис, перекрикивая шум битвы, кипевшей вокруг, он приказал всем уходить со стены. Многих звук его голоса словно пробудил ото сна, но остальных приходилось сначала почти силой тащить прочь от стены, через которую уже перепрыгнули десятка два существ и набросились на удирающих в беспорядке людей. Денис вёл людей вглубь города, по дороге лихорадочно соображая, что делать, и тут ему на помощь пришёл голос его отца: