Касиан (СИ)
— Что, никак не можешь выкинуть её из своего сердца? Капитан, я знаю отличное средство, тебе нужно найти другую, и вскоре твоя хандра пройдёт. Поверь, уж я в таких делах мастер!
— Это точно. Только боюсь, мне твоё лекарство не поможет.
— Ты ещё не пробовал.
— И не собираюсь пробовать, и давай закончим на этом. У нас есть дела и поважнее. Прибыли гонцы от охотников?
— Нет ещё.
— Это очень странно. Они должны были доставить дичь ещё пару дней назад.
— Ну, может, улова не было. Да и вообще, мало чего могло случиться.
— Это точно. Думаю, нужно отправить туда кого-нибудь всё разузнать, как следует. Займись этим, как можно скорее.
— Хорошо, капитан, будет исполнено.
Денис кивнул и, распрощавшись с Тренком, зашагал прочь. Закончив свои обычные дела, он вернулся в свой дом, где его уже ждали за накрытым столом.
Всех поприветствовав, он устало опустился на стул и со вздохом откинулся на спинку.
— Что-то случилось? У тебя такой измученный вид? — произнесла Анит, ставя перед ним тарелку горячей похлёбки, распространяющей вокруг соблазнительный аромат. Денис не спеша взял ложку и опустил в миску.
— Нет, ничего, просто слегка устал.
— Устал?! Всего полдня прошло? Ты не заболел? У тебя такой бледный вид.
— Нет, не беспокойся, я просто не выспался как следует сегодня ночью, вот и всё.
— Да, я слышала, тебя снова мучили кошмары. Может, тебе стоит обратиться к доктору Роулту?
— Вряд ли он сможет что-нибудь сделать!
— Но ведь прошлый раз ему удалось найти лекарство.
— Это было на Касиане, здесь это невозможно. Да не беспокойся ты так, думаю, всё пройдёт со временем. Честно говоря, те лекарства не слишком-то и помогали. Всё прошло после того, как мы оказались здесь. Так что, думаю, и сейчас со временем они пройдут.
— Будем надеяться, — со вздохом пробормотала Анит.
После этого они в полном молчании продолжили обед. Однако закончить его им так и не удалось. Почти в самом его конце, к ним в дом буквально ворвался Тренк. Вид у него был весьма встревоженный.
— Капитан, тебе нужно срочно пойти со мной!
— Великий Касиан, Тренк, что случилось? На тебе лица нет!
— Идём скорее, дело не терпит отлагательств! Я по дороге всё расскажу.
— Ладно-ладно, идём!
Денис поспешно встал из-за стола, и вместе они вышли из дома.
— Итак, может скажешь, наконец, что произошло?
— Дело в том, что пришли несколько охотников и рассказывают такое, во что очень трудно поверить.
— Но, что именно? Объясни ты толком!
— Пусть они всё расскажут, так будет лучше.
Денис и Тренк подошли к дому первого помощника. Войдя в него, капитан увидел двоих охотников. Вид у них был весьма потрепанный. Одежда во многих местах была порвана и вся в дорожной пыли, а кое-где покрыта засохшей грязью. Увидев капитана, они бросились к нему.
— Капитан, скорее, нам нужно спасаться! Всем нам грозит опасность!
— Эй, успокойтесь для начала. Объясните всё толком. Что случилось, от кого нам нужно спасаться?
— Существа… Мы видели их. Они похожи на нас, только они все с крыльями, как те статуи в разрушенном здании. Они плывут на огромных водоходах.
— Да-да, просто гигантских, в тысячу раз больше наших, и плывут они со скоростью ветра. Мы едва смогли уйти от них. Несколько наших водоходов они догнали, и больше не их, и не тех, кто на них были, никто не видел.
— Мы… Мы пытались рассказать остальным, когда добрались до лагеря, но нам никто не поверил. Тогда мы поспешили сюда. Капитан, это очень серьезно, нам грозит опасность!
Денис задумался, осмысливая всё услышанное. Тренк, понизив голос так, чтобы его услышал лишь капитан, произнёс:
— Ерунда какая-то, люди с крыльями! Может, эти парни объелись чего-то не того, вот им и померещилось невесть что? А мы тут панику поднимем.
— Возможно, хотя всё может оказаться, так как они и говорят. Ведь кто-то выстроил этот город, ещё до нашего здесь появления. И те мёртвые, в обнаруженном нами подземном зале… Думаю, нужно всё как следует проверить. Заодно узнаем, почему произошла задержка в доставке дичи, ведь не исключено, что всё именно из-за этого. Вот что, Тренк, собери-ка всех самых искусных охотников и несколько десятков охранников. Я пойду с ними, чтобы всё как следует разведать. Остальные останутся здесь под твоим руководством и, если что, тебе придется взять командование на себя и действовать по обстановке.
— Снова я. Вечно я на заднем плане.
— Зато на самом важном. Вот ещё что, отведи этих бедолаг к доктору Роулту. Чтобы с ними не случилось на самом деле, они пережили нечто ужасное, так что думаю, им совсем не повредит его помощь.
Тренк кивнул и поспешил увести охотников. Денис между тем поспешил домой, дабы подготовиться к дальней дороге. Анит он ничего не стал рассказывать, сказал лишь, что возникли неотложные дела, и ему нужно уйти, и, вероятнее всего, он будет отсутствовать несколько дней.
Спустя три часа, из города вышла группа вооруженных касианцев под предводительством Дениса, и направились в сторону побережья. Весь остаток дня они провели в пути, переночевав под открытым небом. Чуть только взошло дневное светило, они снова двинулись в путь. До лагеря охотников оставалось всего ничего, когда один из участников его группы закричал, указывая, куда-то вперёд, стоя на небольшом пригорке. Денис, привлеченный его криком, подбежал к нему и посмотрел туда, куда он указывал рукой. Там вдалеке, он увидел полоску воды, и стоящие почти возле самого берега гигантские водоходы, точно такие, как их описывали перепуганные беглецы.
— Значит, им точно не привиделось. Осталось только выяснить, с чем пожаловали к нам незваные гости, — пробормотал юный капитан себе под нос. Денис и охотник спустились с пригорка и, вкратце рассказав об увиденном, велел всем идти вперед, соблюдая крайнюю осторожность и держать оружие наготове, но без крайней необходимости не применять.
— Кто знает, может эти существа вовсе и не враждебны.
Около часа они ещё продвигались вперёд, как вдруг, поднявшись на высокий земляной гребень, поросший высокими тонкими растениями, они увидели идущих им навстречу чужаков. Всё оказалось так, как и говорили охотники — у каждого чужака было по паре огромных крыльев за спиной. Подняв глаза чуть выше, Денис увидел, как с близлежащего водохода, теперь его было отлично видно, взлетают и медленно опускаются на землю ещё несколько крылатых существ. Денис попытался хотя бы примерно подсчитать количество пришельцев, но сбился, дойдя до третей сотни, а между тем, он не пересчитал и половины.
Пришельцы были заняты, что-то выгружая с водоходов, и потому не сразу заметили присутствие касианцев. Увидели они их, когда с одного, особо богато украшенного водохода, опустили большие носилки. Двенадцать крылатых существ возложили их на свои плечи и зашагали туда, где стояли касианцы, почти полностью скрытые растениями. Шествие чужаков возглавлял старик крепкого телосложения. На нём были белоснежные свободные одежды, украшенные искусной вышивкой, с вставленными в неё различными по форме и цвету камнями. Голова старика была увенчана массивным золотистым обручем. Он величественно возлежал на коротко подстриженных совсем белых волосах.
При ходьбе он опирался на большой посох, вырезанный в виде какого-то странного существа, а на верху, прямо между трёх острых ушей чудовища, голова которого служила посоху набалдашником, находился огромный, ослепительно сверкающий на свету, кристалл. Рассмотрев старика, Денис перевёл глаза на носилки, которые несли почти сразу за ним. На них он увидел неподвижную фигуру богато одетого, ещё совсем молодого мужчины. С первого взгляда на него, Денис понял, что он мёртв, и почти тут же в голове прозвучал голос Тойлонта:
«Ещё один обитатель подземного зала мёртвых прибыл!».
Дениса пронзил ужас, он вспомнил, что всё это уже видел и слышал раньше в одном из своих последних кошмарных снов. Между тем, процессия, в которой находились как мужчины, так и женщины и даже дети всех возрастов, стала медленно подниматься на земляную насыпь. Почти на самой её середине пришельцы, наконец, увидели группу Дениса. Старик, возглавляющий процессию, остановился. Словно в миг окаменев, вместе с ним остановились и все остальные. Несколько долгих минут, они так и стояли неподвижно, глядя друг на друга, но тут старик, подняв свой посох вверх, громко закричал. Денис вздрогнул от звука его голоса и даже слегка попятился назад.