Мир клятв и королей

– Ты отлично справляешься, – с улыбкой произнес дядя Джон, затем протянул руку к Эйсу и потрепал ему волосы. – И ты тоже. Я горжусь вами. Вы прекрасно себя показали на этом балу.
– Он еще даже не закончился, – убирая его руку, возразил Эйс.
– А это так важно? Вы отлично начали. Я уверен, вы отлично закончите. Не могу представить, насколько трудно вам, еще неделю назад не знавшим о сигридском мире, но я хочу сказать, что вы действительно хорошо справляетесь. Некоторые новички в Ордене прямо рвут и мечут – нам даже приходится успокаивать их с помощью магии и чар.
– Ты ведь в курсе, что Пайпер у себя в комнате уже порвала и пометала все, что только можно?
Пайпер свела брови и грозно посмотрела на брата.
– Да ладно, – бросил дядя Джон, легко пожав плечами. – Я видел комнату Кита и знаю, что ничего хуже нет.
На этот раз Эйс тактично промолчал, за что Пайпер была ему благодарна. Соревнований с Китом они не устраивали и вряд ли собирались, но Пайпер почему-то грела мысль, что хоть в чем-то она лучше него. Определенно «хоть в чем-то», потому что Кит, за исключением отсутствия связи с сакрификиумом и вообще расположенности к магии, был лучше Пайпер во всем. Это не задевало, но заставляло беспокоиться, потому что Пайпер казалось, что спустя неделю она уже должна была знать и разбираться хоть в чем-то.
– Как думаешь, – вслух стала рассуждать Пайпер, – мне, как сальватору, нужно дожидаться самого конца или можно свалить пораньше?
– Очень смелый вопрос, – качнул головой Джонатан. – Думаю, лучше дождаться самого конца. Я понимаю, ты волнуешься и хочешь вернуться домой, но не стоит расстраивать королеву фей.
– Она со мной даже парой слов не перебросилась. Как я могу ее расстроить?
– Так же, как и все остальные – просто тем, что ты существуешь. Настроение королевы переменчиво, и, пожалуй, единственный, кто всегда может рассчитывать на ее улыбку – это Гилберт.
– Тогда вооружимся Гилбертом, – предложил Эйс с горящим взглядом, – и поставим его как щит, а после свалим. Отличный план, да?
– План и впрямь отличный, – послышался чей-то довольный голос, – можно мне с вами?
Вздрогнул даже дядя Джон, и это не укрылось от глаз Пайпер. Он быстро обернулся, изобразив учтивую улыбку, в то время как Эйс отступил поближе к сестре и будто бы ненароком стал прятаться за ее спиной.
– Ну так что, – спросил высокий эльф с серебряными волосами и острыми чертами лица, – я могу, как вы выразились, свалить с вами?
– Пайпер, – обратился к ней дядя Джон, продолжая смотреть на эльфа, – позволь представить тебе единственного принца эльфов, сына короля Джевела и ныне покойной королевы Талиты, Джулиана из рода Гонзало. Ваше Высочество, – обратился он уже непосредственно к Джулиану, – разрешите представить моих племянников: Пайпер, Первого сальватора с Силой Лерайе, и Эйса, наследника Силы.
– Очень приятно, – с улыбкой отозвался Джулиан, выдержав двухсекундную паузу. От Пайпер не укрылось, как его зеленые глаза скучающе скользнули по Эйсу и вернулись к ней.
Она слышала предупреждения о принце, но, даже столкнувшись с ним, не понимала, чего ей опасаться. Джулиан выглядел более величественным, чем Гилберт или Данталион, но при этом будто даже не пытался показать, что он заинтересован сигридским миром. Пайпер оглядела его быстро и еще раз подивилась красивой вышивке на белой воздушной рубашке с широкими рукавами и глубоким вырезом, открывавшим шею принца со множеством золотых цепочек и медальонов. Плотно сидящие черные брюки были самыми обычными, как и начищенные до блеска туфли, зато серебряный венок на таких же серебристых волосах, доходящих до плеч, сиял при малейшем луче света.
– Предложение все еще в силе? – спросил он снова, встретившись с ней взглядом и даже не дав вежливостью ответить на вежливость. – Я про побег. Здесь слишком скучно. – Джулиан упер руки в бока и закатил глаза, будто хотел лишний раз показать, как ему здесь надоело. – Хочется чего-то более интересного.
– Я думала, королева расстроится, если мы куда-то денемся, – осторожно произнесла Пайпер, стойко выдержав взгляд принца: он явно проверял ее на прочность.
 
– Королева может расстроиться даже если птица с ветки сорвется на запад, а не на восток, как она подумала.
– Разве Его Величество не будет вас искать, если вы куда-нибудь денетесь? – учтиво спросил дядя Джон, становясь между ними.
– Я, конечно, уже выпил с Данталионом, но это не значит, что за мной нужно следить.
Не успела Пайпер даже понять, какая именно эмоция отразилась на лице дяди, как Джулиан хлопнул его по плечу, будто старого друга, и продолжил как ни в чем не бывало:
– Тогда я предлагаю небольшую игру. Пайпер из семьи Сандерсон, я могу пригласить тебя на танец?
Эйс очень громко вдохнул. Лицо дяди Джона не изменилось, зато его глаза едва не метнули в Пайпер молнии. И ведь попробуй угадай, что он этим пытается сказать.
– Я не знаю сигридских танцев, – честно ответила Пайпер, соединяя пальцы в замок. – Ровена обещала меня научить, но сейчас она танцует с Гилбертом. Не хотелось бы их отвлекать.
– Ох, малыш Гилберт даже не позаботился о том, чтобы научить тебя танцам? – хохотнул Джулиан, растягивая губы в улыбке. – Тогда я просто обязан исправить это.
– Земных танцев я тоже не знаю, – поспешно добавила она.
– Я тоже, – поддакнул ей Джулиан, – но от этого только веселее. Не переживай, Джонатан, я не собираюсь обижать твою драгоценную племянницу. Просто хочу немного поболтать с ней. В конце концов, нас даже не представили друг другу официально.
– Но я представил… – попытался было возразить дядя Джон, но Джулиан поднял руку, останавливая его, и сказал:
– Отцу следовало пригласить вас к нам на ужин, чтобы мы узнали друг друга получше. Но раз он этого не сделал, посчитав, будто сальватор может быть слишком пуглива, я должен исправить это и доказать, что эльфы приятны в общении.
«Я не пугливая», – возмутилась Пайпер мысленно, хотя, конечно, в голове сразу же всплыли все те моменты, когда она пугалась до чертиков.
Она хорошо понимала, что, несмотря на внешнюю доброжелательность, Джулиан бросал ей вызов, – должно быть, это было именно тем, о чем ее предупреждали. Но отступать было поздно.
– Хорошо, – согласилась Пайпер, расправляя плечи, – поболтаем немного, Ваше Высочество.
– Зови меня по имени, как и я тебя.
– Я ведь даже не просила этого, – заметила она, беря его протянутую ладонь. – В смысле, звать меня по имени.
– Это мое решение, – заключил Джулиан.
Пайпер не была намерена сдаваться на милость принца и делать только то, что он скажет. Ее предупреждали, что общение с ним может быть не слишком приятным, но бежать обратно к дяде Джону и задавать только сформировавшиеся вопросы, когда они уже на середине зала, – глупость. Пайпер справится. Должна справиться. Она, в конце концов, сальватор. Танец с принцем эльфов не может быть настолько ужасен.
– Этот бал отвратителен, – без всякого стеснения произнес Джулиан, мгновенно взяв инициативу в свои руки. Его левая ладонь слишком сильно сжала ее талию, смяв ткань сиреневого платья, в то время как правая едва касалась ее левой руки. – У сигридцев нет ни одной причины для такого торжества.
– Наследница Сердца очень милая, – возразила Пайпер, стараясь игнорировать обращенные на них любопытные взгляды.
– Милая, – согласился Джулиан, – но устраивать все это ради нее? Фейское торжество никогда прежде не было таким… шумным. И оно не относится к наследнице. Кстати, – сказал он прежде, чем Пайпер успела хотя бы подумать о том, чтобы направить Силу в левую руку и сжать ладонь принца, – меня очень заинтересовало твое обучение магии сальваторов. Как успехи?
Он говорил так спокойно и расслабленно, словно они были лучшими друзьями, которые всегда делились друг с другом всем, что только приходило в голову. И его будто не волновали обращенные на них взгляды, музыка, ставшая громче и быстрее, плывущие под потолком светящиеся шары всех цветов, сильно резавшие глаза Пайпер.