Мир клятв и королей

У стены, украшенной фреской с широкими цветущими деревьями, были расставлены низкие диванчики, возле которых лежали большие мягкие подушки. На одном из диванчиков, пожалуй, самом заметном, с красной бархатной обивкой и золотыми резными подлокотниками и ножками, сидела королева фей. На ней было пышное платье цвета спелой вишни из множества слоев полупрозрачной ткани, доходившее ей до колен спереди и длинным шлейфом тянувшееся сзади. На длинных рукавах золотыми нитями были вышиты вензеля, складывающиеся в очертания бутонов роз, а глубокий вырез на груди открывал большое золотое колье со сверкающими рубинами. Они же были в диадеме, надетой на голову королевы; каштановые волосы волнами падали на спину. На фоне шикарного наряда макияж королевы казался чересчур простым и незаметным: на ее лице не было ни ярких цветов, ни блесток. Но, разумеется, Пайпер не могла указать на это или и дальше пялиться так пристально. Ей пришлось отвести глаза и оглядеть тех, кто окружал королеву.
По правую руку от нее на диванчике сидела невысокая девушка с кожей кофейного оттенка и с непослушными шоколадными кудрями, из-под которых проглядывали украшения из прозрачных кристаллов в виде дождевых капель. На лбу девушки было еще одно украшение-капля, державшееся на тонкой серебряной цепочке, прячущейся в волосах. Девушка была одета в простое белое платье, перехваченное расшитым серебром и золотым поясом. На руках ее, подобно драгоценным украшениям, блестели белые узоры, переплетенные сложным образом. Девушка что-то весело щебетала королеве, и сидевшие на подушках возле них феи внимательно слушали их, изредка хихикая и подталкивая друг друга локтями. Казалось, они совсем не замечали собравшихся в зале, игнорировали музыку, льющуюся со сцены неподалеку, и не интересовались танцующими в самом центре. Словно существовали в своем собственном мире, в котором им было хорошо.
Пайпер медленно шла вслед за Шераей, пыталась унять дрожь в коленях и вполуха слушала Гилберта. Он рассказывал о тех, с кем они встречались, кратко обрисовывая их роль в коалиции или при дворе королевы или короля эльфов. Пайпер искренне надеялась, что вся эта информация ей никогда не пригодится, потому что кровь вдруг прилила к ее голове. Шерая вела их прямо к королеве.
Девушка с кудрями, заметив их первой, выпрямила спину и улыбнулась. Пайпер едва не вздрогнула, когда их глаза встретились – у девушки они были молочно-белыми, окаймленные серебристым ободком. Если не вглядываться слишком сильно, можно было подумать, что девушка слепа.
Королева Ариадна лениво проследила за ее взглядом, но, заметив подошедших, ехидно улыбнулась им. Феи, сидевшие вокруг, засуетились. Они стали перебираться на подушки подальше, чтобы освободить пространство перед королевой, но почему-то никто, кроме девушки с белыми глазами, не занимал диванчиков. Все, кроме королевы, выглядели заинтересованными и продолжали хихикать.
Шерая остановилась в двух метрах, соединила ладони на уровне груди и склонила голову.
– Ваше Величество, – ровным голосом начала она, не поднимая головы, – позвольте представить Вам единственно истинного короля великанов, Гилберта из рода Лайне, сына Роланда из рода Лайне и Жозефины из рода Дасмальто, и Первого сальватора Второго Мира, носящую в себе Силу Лерайе, Пайпер из семьи Сандерсон, а также ее младшего брата, наследника Силы Лерайе, Эйса из семьи Сандерсон.
Гилберт сдержанно кивнул головой, а Эйс от волнения вжал голову в плечи и не мог пошевелиться. Пайпер совсем растерялась из-за такого представления, но все же смогла повторить движение Гилберта. После поклона он, оставив их, подошел к королеве, взял ее протянутую руку и поцеловал ее, затем встал рядом с королевой и вытянулся в струнку.
Девушка рядом с Ариадной хохотнула, словно произошло что-то невероятно смешное.
– Успел оценить размах? – как ни в чем не бывало спросила королева, опуская руки на колени и соединяя пальцы.
– Великолепно, как и всегда, – тут же ответил Гилберт, улыбнувшись.
– Не великолепнее моей девочки, – она кивнула на девушку рядом с собой, и та просияла. – Ровена, наша юная наследница.
 
– Прекрасное имя для прекрасной феи, Ваше Величество. Земное, если я не ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – согласилась королева. – Я надеюсь, ты не будешь слишком упрямым, как тогда, и все же пригласишь мою девочку на танец?
– Вы испортили весь сюрприз, – вздохнув с притворной обидой, произнес Гилберт. Ровена вновь искренне рассмеялась. Казалось, эта фея ни секунды не может прожить без смеха или улыбки.
– Но прежде я хочу поговорить с тобой. Наедине.
– Разумеется, – Гилберт повернулся к Пайпер и добавил: – Мы поговорим немного, а ты осмотрись тут.
– Ровена с радостью поможет, – подключилась Ариадна. – Милая, представь ее Беро и ни в коем случае не подпускай к принцу Джулиану. Я не хочу, чтобы нашему сальватору испортили еще не начавшийся вечер.
– Как пожелаете, – Ровена подскочила на ноги, сделала изящный реверанс, кивнула Гилберту и проскочила мимо него и Шераи к Пайпер и Эйсу.
Пайпер мучил вопрос: должна ли она подойти к королеве и поцеловать ее руку? Она не успела углядеть, сделал ли так кто-то еще, и терялась в догадках. Но Ровена быстро решила ее затруднение – она плавно провела рукой в сторону, показывая, что они могут идти, и прибавила шагу. Пайпер пришлось последовать за феей, и напоследок она поймала предупреждающий взгляд Шераи, буквально кричавший: «Не натвори глупостей». Учитывая, что за ними отправилась Диона, а совсем рядом был Эйс, сделать это было крайне трудно.
Пайпер оглянулась через плечо и заметила, что Шерая направилась к бесцеремонно сидящему прямо на краю стола Данталиону, что Энцелад замер неподалеку от короля великанов, встав вполоборота. Гилберт и Ариадна уже начали что-то обсуждать, в то время как феи неподалеку поднимались, кланялись и отходили в сторону, теряясь в пестрой толпе гостей.
Ровена остановилась на секунду, встала напротив Сандерсонов и протянула Эйсу руку, произнеся:
– Ровена, новая наследница Сердца фей. Приятно познакомиться.
Пайпер пришлось пихнуть брата локтем, чтобы тот протянул руку в ответ. Однако от волнения он ничего не смог произнести, и тогда она сказала за него:
– Это мой младший брат Эйс и, хотя Лерайе выбрала его своим наследником, я понятия не имею, что он тут делает.
Позади Диона громко вздохнула. Вряд ли ее впечатлила такая откровенность.
– О, я тоже понятия не имею, что я тут делаю, – на удивление честно произнесла Ровена. – Официальная церемония давно прошла, а этот бал – сплошная декорация.
Пайпер очень хотелось посмотреть на Диону, чтобы по ее лицу понять, укладывались ли слова феи в рамки приличия. Однако Ровена продолжала говорить, ведя их дальше. Гости охотно расступались перед ней, одаривали улыбками и комплиментами, но некоторые по-странному замолкали, когда видели Пайпер, и отвешивали ей небрежные поклоны или просто кивали. Она попыталась заверить себя, что это совсем не имеет к ней отношения.
– Думаю, это связано с тем, что у нас давно не было повода для приема. Хорошего повода, – поспешно уточнила она, лавируя между группой направляющихся куда-то эльфов. – А еще это, наверное, из-за тебя. Ты же не против, что я сразу на «ты»?.. – она не дала ей даже слова вставить, сразу же продолжила: – Сейчас я познакомлю тебя с Беро, он главный маг при нашем дворе. А затем, если хочешь, покажу тебе тут все. Сегодня открыта большая часть залов, но я могу провести тебя и в другие, те, что остались закрытыми. Не во все, конечно, но… Эй, – она резко остановилась и вновь посмотрела на нее. – Ты знаешь какой-нибудь сигридский танец?
– Нет, – выпалила Пайпер так быстро, как только могла. Она не была уверена, что Ровена позволит ей сделать это, потому что та трещала так весело и непрерывно, словно у них была всего минута на общение.
– Ничего, я тебя научу. Менса хорошо танцует, можем попросить его. А потом мы…
Пайпер поняла: она может даже не пытаться сказать хоть что-то. Ровена, задавая вопрос, мгновенно предлагала несколько вариантов ответа, каждый из которых впоследствии развивался в целый план. Пайпер то и дело оглядывалась на Эйса, удивленного не меньше, чем она, и уже хотела начать перешептываться с ним в надежде придумать что-нибудь, когда они наконец встретили Беро.