Мир клятв и королей

– Астракто мертвы.
Эйс недоуменно посмотрел на нее. Гилберт, поставив чашку обратно, осторожно заметил:
– Шерая не сообщила мне об этом.
– Может быть, она ждет заключения магов, изучавших дом. Но Ифис Астракто сказала, что это были демоны.
– Где она сейчас?
– Мертва.
– Не дай ей заблудиться в твоем лесу, Мерула, – отстраненно пробормотал Гилберт, смотря на свои сцепленные в замок руки. Они дрожали, и вовсе не от слабости, от которой Гилберт все еще не мог избавиться.
– Она была еще жива, когда мы прибыли, – продолжила Соня. – Мы думали, что это демон, пожирающий одного из Астракто, а это… Данталион напал на нее, но оказалось, что она еще была жива. Жива, но проклята.
Гилберт вздрогнул. Растерянность на лице Эйса медленно сменилась озадаченностью, а вслед за ней – ужасом.
– Ифис сказала, что ее муж был мертв все это время. Что его телом завладел демон. Он же проклял всех из рода Астракто, а Ифис… Проклятие заставило ее напасть на Онера и начать пожирать его… Данталион оттащил и держал ее, пока она пыталась нам все объяснить. Она говорила о мальчишке, который забрал какую-то книгу. Он же не смог убить Ифис, и поэтому она просила нас сделать это.
– И что было дальше? – спросил Гилберт, когда Соня, замолчав, вновь потянулась к чашке. Она провела пальцами по оружию, лежащему рядом, и ответила:
– Данталион приказал стрелять, и Алекс выстрелил.
Гилберт спрятал лицо в ладонях. Всего одна ночь, которую он пропустил, и столько проблем.
– Было ли еще что-то? – немного подождав, уточнил Гилберт.
– Она сказала что-то про того мальчика. «Глаза – фиолетовые, а он не смог». Так, кажется.
– Глаза – фиолетовые? – неуверенно подал голос Эйс. – Он что, из магов?
– Или из фей, – добавил Гилберт.
– Или эльфов, – произнесла Соня. – Мы видели тень на чердаке и решили, что он там. Но когда Данталион поднялся туда, никого не было. Только запах. Человеческий. Но Данталион не смог его выследить. Он остался, чтобы разобраться с… тем, что там было. А нас отправил обратно в Орден.
– И в результате вы нашли Пайпер, – не вытерпел Эйс.
– Алекс сказал, что за нами следят. Мы хотели сделать крюк и пошли через парк, но там… Так странно, – Соня вздрогнула, положила правую руку на колено и посмотрела на пустую чашку перед собой. – Мы видели свет.
– Вероятнее всего, это была магия Пайпер. Шерая сказала, что, когда Пайпер закрывала брешь в доме Джонатана, был похожий свет. Думаю, это связано с магией сальваторов и брешами.
– Она попала в озеро через брешь? – непонимающе уточнила Соня.
– Да. Демон утащил ее в карман между мирами, а попасть туда и выбраться оттуда можно только через брешь или портал.
– Есть еще одна странность. Демоны появились из порталов. Но я не слышала раньше, чтобы они умели создавать порталы.
– Господи, – выдохнул Эйс, вклинившись в их разговор, – что за чертовщина тут творится…
Он сполз с дивана и направился к дверям, когда они распахнулись, пропуская взволнованного Луку. Тот шел спиной вперед и руками делал просящие жесты, пытаясь остановить уверенно идущего вперед Данталиона. В сравнении с вампиром Лука выглядел просто букашкой, от которой при желании можно отмахнуться.
– Я говорил ему, что вы заняты! – громко протараторил Лука, поймав взгляд Гилберта. – Но он меня просто проигнорировал и пошел дальше, словно я пустое место!
– Для Данталиона все пустое место, – со вздохом заметил Гилберт, поднимаясь на ноги. – И как ты будешь унижать меня на этот раз?
Вампир остановился напротив него и что-то бросил ему в руки. Гилберт едва успел поймать ветхую книгу и прижать ее к груди, боясь, что она распадется на листочки.
– Да, я в порядке, – будничным тоном начал Данталион, направляясь к дивану, где совсем недавно сидел Эйс, – не пострадал, не испугался. Спасибо, что спросили.
К удивлению Гилберта, он запустил руку за диванные подушки и принялся там шарить. Спустя несколько секунд напряженного поиска Данталион достал полную бутылку виски, быстро открыл ее и приложился к горлышку. Гилберт в исступлении наблюдал, как Данталион пьет, и продолжал прижимать к себе книгу. Лука бесшумно скрылся за дверями, и те даже не скрипнули. Гилберт, не моргая, следил за расслабившимся вампиром, пока тот не соизволил поставить бутылку на стол и не улыбнулся присутствующим, спросив:
 
– А чего такие кислые? Сальватора-то мы нашли.
– Во-первых, – дрожащим от напряжения голосом начал Гилберт, – какого ракса ты спрятал у меня дома виски? Во-вторых, почему ты врываешься без приглашения? И, в-третьих, что это за книга?
– Отвечаю в обратном порядке. Эта книга – та самая, за которой пришли демоны. Как и сказала Ифис, мальчишка с фиолетовыми глазами забрал ее, но после оставил на чердаке, где я ее и нашел. На ней остался его слабый запах. Идем дальше, – Данталион глотнул еще виски, дотянулся до булочки, лежащей на подносе, и продолжил: – Маги сказали, что Стефан должен изучить ее.
– И почему ты отдал ее мне, а не Стефану?
– Я понятия не имею, где он, а в поисковые собаки я не нанимался. Он же твой подданный. Передай ему.
Официально Стефан не был подданным Гилберта, но вряд ли вампиру было до этого дело.
– Но чем так важна эта книга, что демоны хотели ее получить?
– А ты еще не понял? Это Книга Призыва.
Даже Соня не ожидала этого и ошеломленно уставилась на Данталиона. Гилберт с еще большей осторожностью закрыл книгу и положил ее на столик, словно боялся, что она сожжет его руки. Впрочем, и такое могло быть.
– Я и не знал, что Книга Призыва находится у Астракто.
– Теперь у нас, – непринужденно исправил его Данталион, пожав плечами. – После того, как Стефан изучит ее, будет поднят вопрос о ее дальнейшей судьбе. Либо ее сохранят, но запечатают в зале Истины, либо уничтожат.
Гилберт предпочел бы второй вариант, но пока промолчал. Книга Призыва была одной из немногих легенд, которая по-настоящему пугала его. Таинственная и опасная, эта Книга была и даром, и проклятием, что боги оставили для сигридцев. Ее точный возраст неизвестен, но раз уж там указана Брадаманта из народа скитальцев, Гилберт предполагал, что Книге как минимум несколько тысяч лет.
– А что это такое? – все же спросил Эйс, кивнув на Книгу.
– Опасный артефакт, – ответила Соня, даже не посмотрев на него. – Если она попадет в руки демонов, случится настоящая катастрофа.
– Ну, я бы так не сказал, – возразил Данталион. – Что кажется более катастрофичным: Книга Призыва, оказавшаяся в руках коалиции, или этот пацан, которому еще неделю назад было двенадцать? – кивком указал он на Эйса.
Соня едва не подскочила на месте:
– Сколько?!
– Я не катастрофичный, – обиженно пробормотал Эйс, сложив руки на груди. – Я просто… Немного странный.
– Да ты ровесник Рокси! – выпалила Соня.
– Я не знаю никакой Рокси, – растерянно ответил Эйс, – но, видимо, я и впрямь стал ее ровесником.
– Это очень странная история, – расплывчато ответил Гилберт, глядя на Эйса. – Если хочешь, расскажи сам.
Гилберт понимал, что сейчас не время для таких рассказов, но ему нужно было привести мысли в порядок. Пропажа и возвращение Пайпер, истребление рода Астракто, Книга Призыва… Все это, разом свалившееся на голову Гилберта, могло свести его с ума.
Эйс немного помедлил, смерил Гилберта подозрительным взглядом, но все же начал рассказывать. А Гилберт следил за его речью, жестами и взглядом, когда тот метался от искательницы к вампиру, и с интересом подмечал в нем то, что не видел ранее.
Не верилось, что прошла всего неделя. Неделю назад, в ночь с субботы на воскресенье, у дома Джонатана была открыта брешь, через которую хлынули темные создания. Тогда же Лерайе, спящая внутри Пайпер, впервые дала о себе знать. А в эти выходные Гилберт, едва не убивший себя рокотом, уже лежал при смерти, а Пайпер была между миров.
Гилберт надеялся, что это просто совпадение. Если же нет, он определенно не переживет следующие выходные.