Мир клятв и королей

От удара и когтей демона, разорвавших левое плечо Пайпер, из ее глаз потекли слезы, но даже они не мешали Пайпер отличить демона, сидевшего на ней, от других. Он был менее уродливым и не имел звериных лап и когтей. Он был больше похож на человека, его кожа была светлой, а темные волосы слиплись от крови. Он сдавил руками шею Пайпер и душил ее, глядя ей в лицо своими черными безжалостными глазами. Пайпер не могла остановить слезы; пыталась сопротивляться, старалась отбросить его от себя, но у нее не получалось.
– Здорово, правда? – послышался со стороны восторженный голос. Пайпер продолжала отталкивать лицо демона, душившего ее, и бить его коленом в бок, в то время как голос в стороне продолжал восторгаться:
– Я и не думал, что с этим будут сложности! Но остальные заладили: «Нужно найти сильных людей, подобрать проклятия»… Ну я и взял все в свои руки. Сам нашел людей, сам наградил их проклятиями. Пара слов – и они мои. Так что ты скажешь? Тебе нравится моя идея?
Из-за шума крови в ушах Пайпер слышала все как будто из-под воды. Вспышки разных цветов за спиной демона, напавшего на нее, говорили о том, что бой в самом разгаре. Она была уверена, что алый – это магия Шераи, а вот серебряный? Возможно, Сионий?
– Хорошо, – продолжал настаивать голос, – можешь не отвечать. Но запомни лицо перед собой.
Пайпер было не до рассматривания демона. Она, наконец, смогла ударить противника в бок достаточно сильно, чтобы тот отпустил ее шею. Возросшая Сила мгновенно наполнила тело Пайпер. Она ударила демона с такой силой, что он отлетел в сторону. Пайпер встала на ноги… Раненое плечо нестерпимо болело, а голова кружилась от недостатка воздуха, но Сила укрепляла ее, наполняя тело магией.
Демон, еще недавно пытавшийся ее задушить, неподвижно лежал в стороне. Рядом с ним стоял еще один, похожий на прошлого, и носком ботинка тыкал его в бок, словно проверял, жив ли он. Но когда он понял, что лежащий не отвечает, то повернулся к Пайпер и огорченно объявил:
– Он мертв.
Это была ее первая победа с использованием Силы, которую она наконец смогла контролировать.
– Давай перейдем к делу, – демон легкой походкой направился к ней, не обращая внимания на хаос битвы.
Темных созданий собралось больше дюжины, и почти все они осаждали последний барьер, с трудом поддерживаемый Шераей. Она не заметила, когда успела появиться Марселин, но была рада помощи. За помятыми, но еще висящими воротами сражались Данталион и Сионий – им удалось оттеснить нескольких демонов от барьера и побороть их. Рядом с ними сражались Энцелад и Диона и еще два рыцаря в похожих доспехах, которых Пайпер раньше не видела. Да и ей было плевать, кто это, лишь бы они помогли уничтожить демонов. С каждым ударом меча или магии темных созданий становилось все меньше, но каждый из них стремился подобраться к Пайпер.
Как бы ни старалась Пайпер зажать рану на плече, кровь продолжала идти. Девушка осторожно пятилась, стараясь незаметно обойти цепь чудовищ и выйти к ограде особняка.
Неожиданно демон, говорящий с ней, щелкнул пальцами. Он выглядел почти как человек, с ног до головы одетый в черную одежду, с зачесанными назад черными волосами и двумя маленькими рогами, растущими из лба. Глаза его были черными с красными зрачками, как у Твайлы.
– Я не думал, что старина Рик тебя так потреплет, – раздосадованно произнес он, складывая руки за спиной, – так что времени у нас меньше, чем я запланировал. Не будем тратить его впустую.
Пайпер продолжала пятиться, не глядя под ноги, и иногда наступала на тела и оторванные части тела чудовищ. Вдруг земля ушла у нее из-под ног, а небо скрылось в темноте портала, увлекающего ее все дальше и дальше.
Уследить за временем было трудно, но Пайпер показалось, что прошло уже несколько часов. Ее пальцы успели прилипнуть к плечу, а слезы высохнуть, когда она с грохотом приземлилась. Пайпер собралась с силами и оторвала руку от раны. Острая боль пронзила ее плечо, и кровь потекла по руке с новой силой.
Пайпер медленно и осторожно перекатилась на правый бок и попыталась подняться. Вокруг была абсолютно белая пустота. Не было видно ни чудовищ, ни особняка.
 
– Эй, эй, эй! – она с ужасом узнала прежний голос. – Прости, что заставил ждать!
Страх сковал тело и рассудок Пайпер.
Перед ней будто из пустоты появился демон. Он улыбался, как довольный кот, и пытался поймать взгляд Пайпер, но та старательно отводила глаза, смотря то на одежду демона, то на его рога.
– Прости, – повторил демон, немного повысив голос, – я все еще учусь контролировать свои порталы. Это вы, смертные, получаете все знания от своей богини. А мне самому пришлось всему обучаться!
«Что за бред? Демоны не умеют открывать порталы!» – подумала Пайпер.
– Ты выглядишь напуганной, – заметил демон, сложив руки на груди. Совсем как человек. – Неужели ты позволила этому месту завладеть тобой?
– Что? – только и смогла произнести Пайпер. Язык вдруг стал тяжелым и неповоротливым, а губы слиплись.
– Невероятно, – выдохнул демон, всплеснув руками. – Как так вышло, что я знаю больше тебя?
– Кто ты такой? – левое плечо уже не болело, но Пайпер ощутила в нем внезапный укол и вздрогнула. Проницательный взгляд демона действовал на нее так же.
– А я еще не представился? Странно. – Он приосанился, натянул на лицо учтивую улыбку и протянул Пайпер руку. – Можешь звать меня Иснаном.
Демон-перевертыш, принявший облик Третьего у ворот, сказал: «Иснан говорил, что ты до сих пор боишься Третьего». Неужели это тот самый Иснан? Но откуда он знает о том, что Гилберт так боится Третьего?
– Пахнешь страхом и растерянностью, – констатировал Иснан. Он так и не дождался рукопожатия, но не обратил на это внимания, лишь спрятал руки в карманы брюк и стал шагать из стороны в сторону. – Знаю, все это выглядит очень странно, но что поделать? Только тут мы можем спокойно поговорить. Я не хочу, чтобы твои милые друзья размозжили мне голову. Или мне нужно было прийти с белым флагом и запросить переговоры?
Пайпер медленно поворачивалась, не спуская глаз с демона.
– Ладно, – не дождавшись ответа, продолжил Иснан. – Тогда поговорим о старине Рике. Помнишь его глаза?
Да, Пайпер хорошо запомнила его глаза, хоть и не старалась. Они были черные и бездонные, как беззвездное ночное небо.
– Я поймал его всего несколько часов назад, но он уже под моим контролем. Конечно, пришлось наградить его парой-тройкой проклятий, да сердце вырвать, но что не сделаешь ради встречи, а? Согласна? Так вот, – тут же продолжил он, не дав Пайпер даже рта открыть, – старина Рик хорошо справился. Он человек, а они слабые, как букашки, так что я воздействовал на него своей магией чуть дольше, чем того требовала ситуация. Зато какой результат! Он почти задушил тебя, когда мне ты нужна была живой. Засранец он, а не «старина Рик». Почему ты молчишь?
Так на нее напал не демон, а человек, взятый демоном под контроль. Она убила человека.
– Мне просто интересно, сколько еще людей мне придется использовать, чтобы загнать тебя туда, куда мне нужно. – Иснан рассуждал дальше, игнорируя медленно опускающуюся на пол Пайпер. – Не хотелось бы переловить весь род людской, ведь кто-то должен развлекать нас после всего, что произойдет. Но если мне и дальше будут попадаться такие слабаки, как Рик, придется чаще выходить на охоту. Если, конечно, тот мальчишка не перестанет их спасать. Уж не знаю, как у него это получается, но он неплохо справляется… Эй!
Пайпер часто задышала. Иснан сам сказал, что он использовал людей. Значит, и Рика он использовал. Пайпер ухватилась за эту мысль и без конца повторяла ее, но лучше не становилось. Ей вдруг показалось, что ее бывший соперник до сих пор здесь, держит ее за шею и готовится задушить.
– Смотри на меня, – потребовал демон.
Магия внутри нее отозвалась на его слова. Пайпер подняла голову и увидела невысокую девушку с длинными светлыми волосами, шелковой волной ниспадающими на плечи. Платье девушки было простым, длиной до колен, но выглядело до того изящным и легким, что Пайпер невольно залюбовалась им. Внимание привлекали карие глаза девушки на миловидном веснушчатом лице.