Второй шанс. Книга первая (СИ)

— Не дергайся! — в очередной раз приказал он мне, лежащей на постели.
— Я и не дергалась! — не у него одного сегодня был крайне трудный день.
Я ставила галочки напротив всех выполненных пунктов запланированного, но двух галочек недоставало. И как только пропустила?
— Что это за список? — разминая мою поясницу массажными движениями, заинтересованно спросил кронпринц.
Более всего мне хотелось, чтобы подобные процедуры прекратились. Но у носителей императорской крови имелась одна крайне пренеприятная особенность — они могли сломать абсолютно все, и сделать это не сразу. Так, перехваченное двумя пальцами запястье, начинало ныть, ныть, невнятно болеть, а через несколько дней или же недель лучевая кость с хрустом ломалась таким образом, что срастить ее вновь не представлялось возможным. Совершенно не зря Каенар в тот бал приказал изготовить для меня стальной корсет. Более того — если бы мы с сэром Матиушем не стали экспериментировать с размером, никаких повреждений не было бы вовсе… Жаль, я поняла это слишком поздно.
— Список того, что понадобится вам в Академии, — ответила принцу, чувствуя, как его ладони скользят по моей спине.
Все что на мне было — нижняя юбка, и только. Так что вся спина оставалась обнаженной.
— И чего не хватает? — руки скользят вверх, почти доходя до плеч.
— Корня Аира и белладонны, — мое тело покрывается мурашками, мне неловко, неудобно, странно, и страшно.
— Не волнуйся, — ладони вновь опускаются на поясницу, — возьмем в травницкой в академии.
И его руки вновь начинают подниматься вверх.
— Едва ли, — стараюсь сдержаться, и не сорваться на крик, потому что крайне опасаюсь реакции его императорскоо высочества на резкий отказ, — если вы потрудитесь взять справочник по запрещенным на территории академии препаратам, среди них будут как раз корень Аира и белая белладонна.
Ладони остановились.
Несколько мгновений пальцы лишь задумчиво поглаживали кожу, затем его высочество спросил:
— И… не могла бы ты объяснить, зачем они нам в таком случае?
Как объяснить то, чему практически нет объяснений.
И все же, осторожно подбирая слова, я попробовала.
— Корень Аира лучшее средство для предотвращения магической простуды. На последнем году обучения вас ждут медитации среди северных льдов и схватки с тварями из Северного моря, происходящие под порывами ледяного ветра. Чтобы сохранить силу и здоровье, лучше подстраховаться. Что касается Беладонны Белой… я опасаюсь принца Эльтериана. Вы давно рядом с ним, однако, сейчас ведете себя куда сдержаннее и адекватнее, нежели при нашей первой встрече, когда… — я не стала уточнять, повествуя о речах полных желания снять с меня одежду. — Ваши действия в тот момент, через призму знаний о вас сегодняшнем, показались мне странными. Из всех известных мне трав, единственной вызывающей столь сильное возбуждение, является белладонна белая. Еще не знаю, как мы используем ее — вливая вам в чай по капле в день, и вызвав, таким образом, привыкание, или же я приготовлю отвар, чтобы вы смогли запомнить его запах и вкус, и в будущем определять наличие белладонны в питье или же еде.
Помолчав некоторое время, Каенар с легкой насмешкой произнес:
— Готовишься со всем тщанием, словно речь идет о войне.
— Речь и идет о войне, — ответила, не отрывая взгляда от блокнота. — И я поставила все на вашу победу. Так что… не подведите меня, ваше высочество.
* * *
Утром, когда я проснулась, на моем столике лежали корень Аира и две баночки с вытяжкой из белладонны, одна на спирту, и одна из корней. С улыбкой убирая все это в свой дорожный чемодан, я подумала о том, что совершенно напрасно просила Сиерру разбудить меня на полтора часа раньше.
Но раз уж я все равно встала, глупо было бы терять столь драгоценное время.
Завтрак для его высочества я готовила впервые за все время пребывания в императорском дворце. Но зная его вкусовые предпочтения, догадывалась, что утренние застолья исключительно со сладкими закусками, едва ли приносят ему радость.
 
Когда все было подано, я тайком улизнула из утренней столовой, не оборачиваясь на возмущенные возгласы принцесс, высказанное вслух изумление императора, и язвительное замечание императрицы. Но все это не шло ни в какое сравнение с благодарным «Асьен» от кронпринца, и это было самое главное.
После я зашла в императорскую лекарню, навестить Гродари и принести ему куриного бульона, который настаивался на маленьком огне все то время, пока я готовила завтрак для кронпринца. Месье Армель быстро шел на поправку, во-первых, по причине того, что кронпринц лично приказал позаботиться о нем императорскому лекарю, а, во-вторых, потому что у Гродари была я.
— Асьен… — радостно поприветствовал меня капитан имперской стражи.
И отдав ему тарелку с бульоном, я присела на край его постели, сняв маску.
В любом случае покидать императорский завтрак ранее, чем за двадцать минут от его начала считалось неприличным, так что как минимум эти двадцать минут находились в полном моем распоряжении.
— Как вы себя чувствуете? — придерживая подушки, пока мужчина удобнее садился, вежливо поинтересовалась я.
Гродари улыбнулся мне, а затем медленно изобразил знак: «Следят», на древнем языке асуров.
Языке, который в свое время старательно учил Эльтериан, желая заручиться поддержкой жителей нижнего мира, и, соответственно, выучила и я.
Но сейчас… Выдать Гродари, что мне известен этот жест?!
— Вы выглядите намного лучше, — продолжила, как ни в чем не бывало.
Прикрыв улыбку тарелкой с бульоном, Гродари принялся медленно пить, все так же лукаво поглядывая на меня.
А затем, делая вид, что поправляет рубашку, пальцем вывел: «Маленькая лгунья».
— Надеюсь, вам нравится вкус? — я продолжала делать вид, что ничего не понимаю.
— О, он великолепен. Но ваше присутствие исцеляет лучше любых лекарств, — галантно ответил Гродари.
И быстро вывел: «Император приказал мне соблазнить тебя».
Не знаю, как мне удалось сохранить все ту же вежливую улыбку на лице.
Гродари же продолжил, используя язык асуров: «Кронпринц посмел повысить голос на его величество, отстаивая твою жизнь. Любой другой на его месте поплатился бы за это жизнью, но Каенар прямолинеен, и еще не понимает принципов действий в правящей семье. Поэтому, не желая конфликта с сыном, император решил использовать того, к кому ты питаешь некоторую… привязанность».
— Позвольте, я поправлю вашу подушку. Так будет удобнее пить, — я была сама вежливость и учтивость.
Но едва с подушками было покончено, вывела на плече Гродари, так чтобы он прочувствовал, а не увидел этот иероглиф:
«Император гарантировал вам защиту?».
И когда я отстранилась, по одному взгляду заклинателя, поняла, что — нет.
— Вам следует лучше заботиться о себе, — с нажимом посоветовала я.
А затем, поправив одеяло, вывела: «Для начала обеспечьте безопасность себя и своей семьи. У вас должна быть защита от гнева Каенара, повторно я уже не сумею вмешаться, а император и в первый раз проявил свое полное безразличие».
Помрачневший Гродари молча пил бульон.
Я, поразмыслив немного, добавила:
«Я совершенно не против, чтобы вы меня опорочили в глазах всего общества и, особенно в глазах кронпринца. Но менее всего желаю видеть, как после вас растерзают на части».
Основательно потрясенный моим сообщением, Гродари написал:
«Вы не будете против?!»
Что ж, я ответила как есть:
«Император великолепно разбирается в людях. Я действительно испытываю к вам некоторые чувства, которые никогда не испытаю по отношению к кронпринцу, но, возможно, в собственных целях, изображу по отношению ко второму принцу».
Молчание, пристальный взгляд и вычерченное:
«Асьен, я вам нравлюсь?»
Запоздалое смущение, заставило меня торопливо надеть маску.
— Асьен, — уже вслух произнес Гродари.
— Выздоравливайте, — пожелала уходя.