Свадьба на Новый год

– Только что теперь с этим всем делать? – я кивнула на шкатулку.
– Забыть, как страшный сон, – маг сложил все листы и закрыл крышку. – Я не стану ее прятать, попросту уничтожу. Пусть Элизе и явно хватило ума не оставлять следов в своих злодеяниях,  но лучше, чтобы вообще никаких доказательств не было. Иначе все это может тебе аукнуться. И, выходит, Элиза и вправду убила черного мага. Но тот успел после смерти ее проклясть, оттого-то она и погибла…
– Слушайте, а вы уверены, что такую гадину вообще нужно оживлять? – в сердцах не удержалась я. – Да, конечно, у вас клятва и все такое. Но эта клятва ведь гласит, что и старших членов семьи вы должны оберегать! Так и оберегайте и их от такой дочери, и весь мир от злобной мерзавки, которая не гнушается никакими методами!
Гардван тяжело вздохнул.
– Ты не понимаешь… Я с этой семьей еще с того дня, как лорд Маврус и леди Амирая поженились. И многие годы эти стены полнились печалью. У пары не было детей и никакие целители, никакие маги не помогали. И вот, наконец-то, случилось чудо: на свет появилась сначала одна дочка, а спустя несколько лет и вторая. Уже смирившиеся с тем, что до конца жизни у них не будет детей, лорд Маврус и леди Амирая были вне себя от счастья. И все складывалось прекрасно и замечательно. Но в один скорбный день Бекка упала с лестницы. Она умерла, так и не придя в сознание. И после этой потери, родители стали трястись над уже и без того избалованной Элизой, как над последним своим сокровищем…
У меня так и крутился на языке вопрос, но я все же пока не перебивала, внимательно слушала.
– Я признаю, ты совершенно права, Элиза получила по заслугам. И всему миру будет лучше, если мы не станем ничего менять. Миру – да, но ее родителям – нет. И в моей клятве оберегать эту семью я пекусь в первую очередь о них. О том, что они не перенесут эту потерю. Они – хорошие добрые люди. Пусть они не заслужили такой ужасной дочери, но ее смерть точно их добьет… Процесс отсчета времени я уже запустил. Если все пойдет по плану, в новогоднюю ночь все сработает. Ну а дальше… Может, выйдя замуж за герцога, Элиза наконец-то успокоится. Уж лорд Риан точно не такой человек, который станет плясать под ее дудку.
– Простите, я понимаю, что тема болезненная, но если в ваших силах отматывать время, то почему вы не отмотали его назад для Бекки? – осторожно спросила я.
– Потому что это возможно лишь в ночь Новогодья. А Бекка умерла весной. Увы, я не настолько одарен, чтобы смог остановить ее время смерти на такой долгий срок… – чувствовалось, что он и сам винит себя за это.
Но тут же закрыл тему:
– И все же не будем об этом. Давнего прошлого не изменить. И нам с тобой нужно смотреть исключительно в будущее. Сегодня тебе предстоит отправиться в королевский дворец, меня там не будет. Но все знания и умения магический сон тебе вложил, так что должна справиться. Только помни, не совершай ничего такого кардинального!
– Давайте все же уточним, что всходит в это «кардинальное», – тут же перебила я. – К примеру, покушение на королевскую семью – это кардинально?
– Само собой.
– А просто танцы, флирт, беззаботное наслаждение жизнью?
– Это не должно никак повлиять.
– Вот и отлично, – улыбнулась я. – Именно этим я и планирую заняться.
Но маг тут же привнес свою ложку дегтя:
– Только учти, на балу наверняка будет кто-то из подруг Элизы. И они ее хорошо знают.
– Что ж, пусть тогда привыкают, что Элиза вся такая внезапная, – я пожала плечами. – В конце концов, должна же я оправдывать звание капризной эгоистки?
Женщина-Беляш.
И нет, это не имя местной супергероини.
Это то, что сразу пришло мне в голову, когда привезли для меня бальное платье.
Ткань совсем не походила на ткань. Скорее, на кожу неведомой золотисто-коричневой рептилии. Мне так и хотелось найти на изнанке бирку с «Ни один дракон не пострадал».
И все это великолепие блестело. Да, именно так, будто несчастное платье тщательно прополоскали в жире. И на фоне этого даже донельзя глубокое декольте казалось меньшим из зол.
 
– Я не могу в этом идти на бал, – оторопело пробормотала я, рассматривая «беляшное» платье.
Леди Амирая уже будто бы больше и не удивлялась:
– Но, милая, в чем же ты тогда пойдешь на бал?
– У меня в гардеробной нарядов столько, что хватит на год балов.
– Но ты ведь все их уже надевала! Сама же говорила, что платье больше одного раза – это признак плебеев, – такое впечатление, что ей уже было интересно, как я отреагирую.
– Полагаю, мир все же не рухнет, если я что-то надену дважды, – я улыбнулась. – И, кстати, много еще одежды заказано? Отмените все, пожалуйста. Мои вкусы резко изменились, так что не стоит зря тратить деньги и чужой труд.
Леди Амирая даже ничего мне не ответила. Смотрела на меня так, будто никак не могла решить: радоваться ли ей переменам в дочери или все же крепко задуматься о ее душевном здоровье.
Раскопки в гардеробе Элизы не особо порадовали. Она была любительницей множества деталей, оборок и, конечно, блесток всех возможных размеров и цветов. Выбери я любое из этих платьев, и даже наряженная елка не понадобится – я вполне за нее сойду.
Последовавшая за мной леди Амирая внимательно наблюдала за мной, но сначала не вмешивалась. А потом вдруг вкрадчиво выдала:
– Милая, а ты не хочешь извиниться перед герцогом?
Нет, все-таки Гардван прав, я сильно из образа выбиваюсь, раз «Элизу» уже спрашивают о такой невидали как извинения перед кем-то.
– А за что мне перед ним извиняться? – отозвалась я, придирчиво рассматривая темно-фиолетовое платье. – За то, что он для меня недостаточно хорош?
– Напрасно ты так… Очень достойный молодой человек. Пусть тебя раньше интересовала только его внешность и титул, но, быть может, ты бы передумала, если бы узнала его получше.
– Честно, не имею ни малейшего желания это делать, – при всем понимании, что он – не Богдан, я все равно буду избегать его всеми доступными средствами. – Да и, в конце концов, раз он настолько хороший, как вы утверждаете, то заслуживает такую девушку, которая его полюбит. А не…меня.
– Ох, Элиза, право слово, я тебя не узнаю в последнее время!
– Может, я просто повзрослела? – я все же выглянула из гардеробной. – Появилось серьезное отношение к жизни и все такое… Но кое-что точно неизменно: мне совершенно нечего надеть. Мы успеем купить платье до бала?
Она захлопала ресницами.
– То есть ты хочешь в лавку…готовых нарядов? А как же утверждение, что для тебя должны шить всегда индивидуально?
– Но тут уж выбирать не приходится, – я улыбнулась и нерешительно попросила: – Составите мне компанию?
Мне очень хотелось рассматривать заснеженный город в окно кареты, но в то же время чувствовала, что для леди Амираи совместный с «дочерью» выезд – целое событие. Тут и без уточнений было ясно, что при всей любви родителей сама Элиза не любила их нисколько, только помыкала без конца.
И насколько меня бесила сама эта девица, настолько глубокую симпатию вызывали лорд Маврус и леди Амирая. Хотя порой и хотелось им высказать, как это они умудрились воспитать такое чудовище.
И всю дорогу я болтала обо всяких пустяках, чем, боюсь, еще сильнее ввела свою спутницу в ступор. Но еще больше я ее доконала в лавке готовых платьев, когда принялась спрашивать ее мнение.
– То есть…тебе интересно знать, что я думаю? – уточнила леди Амирая, когда я вышла из примерочной в очередном платье.
– Конечно! Саму себя я ведь со стороны не вижу. Ну, – я покружилась, – что скажете? Достаточно роскошно для королевского бала? Или то бирюзовое смотрелось лучше? Вы только говорите честно, пожалуйста, ведь кому, кроме вас, я могу безоговорочно верить.
Она ничего не ответила. Отчего-то прикрыла глаза с дрожжащими ресницами и что-то быстро прошептала одними губами.