Свадьба на Новый год
Ну и вишенкой на торте стала гардеробная… Да она размерами превосходила спальню! Множество роскошных нарядов на специальных подставках, батарея в несколько десяток туфель, а на полках на бархатных подложках драгоценности. Я даже на всякий случай потрогала, а то вдруг мне чудится.
Отыскать среди всего этого ночные сорочки стало той еще задачей. Но едва я переоделась, моя земная одежда тут же прямо на глазах растаяла в воздухе. Что ж, пора привыкать к чудесам…
И я уже выходила из гардеробной, когда взгляд зацепился за одну из панелей у самых дверей, будто бы чуть кривоватую – странное несовершенство среди всей этой идеально выверенной роскоши.
Повинуясь наитию, я подошла ближе, хотела поправить, но панель тут же сместилась в сторону, открывая взгляду потаенную нишу, а в ней шкатулку. И хотя здравый смысл меня одергивал, мол, нечего лезть в чужие секреты, но, в конце концов, мне целый месяц эту Элизу изображать! Тут хочешь – не хочешь, а все нужно знать обязательно.
Замочка на шкатулке не имелось. Видимо, Элиза была уверена, что потайную нишу не найдут. Я осторожно откинула крышку…
Сложенные записки, непонятные символы… Видимо, местную письменность я начну понимать после магического сна, а сейчас тут и смотреть без толку…
Я невольно ойкнула и сразу же одернула руку. Что это на дне там такое острое? Очень аккуратно я убрала все записки… Сердце пропустило удар…
На дне шкатулки лежал небольшой кинжал. И темные пятна на его лезвии уж вряд ли были оттого, что кто-то им местную нутеллу на хлеб намазывал…
Так, ладно, я ничего не видела и ничего не знаю. Сейчас же убрать все на место и панель задвинуть. А завтра первым делом выяснить у мага, что именно случилось с Элизой. Может, хоть это что-то прояснит.
Но почему-то кажется, что у этой Элизы имелись такие скелеты в шкафу, о которых и сам Гардван не подозревал… Хотя, может, я и зря уже себе ужасов понапридумывала. Но все равно, едва начну понимать местную письменность, необходимо проверить, что в тех посланиях, не случайно же они в шкатулке спрятаны.
Может, конечно, я и спаслась от земных проблем, но теперь еще надо как-то не вляпаться в местные…
С такими мыслями я легла спать, и, как маг и обещал, сразу навалился сон. Вот только до самого утра мне снился Богдан, так и звучало в ушах уж очень явственное:
– Ты нигде от меня не спрячешься…
Риан
– Мне доложили, что ты вернулся только под утро! – лорд Хаверс поджидал прямо в холле. Но судя по парадному мундиру и лихо подкрученным седым усам, он и сам как раз собирался куда-то уезжать. – И это накануне твоей помолвки! Просто немыслимо! Такому даже оправданий придумать невозможно!
– А что, похоже, будто бы я собираюсь оправдываться? – Риан оперся локтем на перила лестницы.
– Обязан! – лорд Хаверс побагровел так, что его лицо сравнялось по цвету с мундиром. – Я – глава этой семьи!
– Это ненадолго, – невозмутимо улыбнулся Риан, чем едва не довел отчима до белого каления.
Что-то нечленораздельно бурча себе под нос, лорд Хаверс выхватил у дворецкого полушубок и, накинув на плечи, покинул дом. Несчастные двери загрохотали так, словно норовили слететь с петель.
Пожилой дворецкий тяжело вздохнул, перевел взгляд на молодого господина. Риан ободряюще ему улыбнулся.
– Недолго осталось, Миден. Я гарантирую.
Но с каким бы удовольствием прямо сейчас вышвырнул Хаверса и с территории особняка, и вообще из жизни семьи…
Тут же добавил:
– Ливина уже проснулась?
– Госпожа с утра пораньше в саду, господин, – доложил Миден. – Вы же знаете, она предпочитает лишний раз не попадаться на глаза лорду Хаверсу.
Сад делился на две равные части. В одной полноценно правила наступившая зима, старательно все укрывая снегом. А во второй, под магическим куполом, все еще царствовало лето. Там-то в беседке и нашлась Ливина. Сестра была настолько увлечена вышиванием, что даже вздрогнула, когда Риан заговорил:
– Никогда не понимал смысла этого занятия.
– И напрасно, – она улыбнулась. – Вот смотри, захочу – сделаю короткий стежок, захочу – длинный, захочу и вместо цветов начну вышивать звезды, захочу и вышью их всеми цветами радуги. Здесь я могу управлять реальностью, понимаешь.
Хоть снова заскребло на душе, но Риан никак не выказал истинных эмоций. А Ливина, отложив шитье, тут же добавила:
– Помолвка ведь сегодня? – смотрела на старшего брата с такой надеждой, словно вот-вот ждала опровержения.
– Да, сегодня вечером.
– Но как же так? – надежда сменилась на беспомощное возмущение. – Риан, ты ведь сам говорил, что эта Элиза – глупая двуличная кукла, у которой, кроме «смазливой мордашки» никаких достоинств нет! Зачем же тебе такая невеста?! Нет, я, конечно, знаю зачем, – она тут же отвела виноватый взгляд, – но ведь мы можем подождать еще два года, тебе исполнится двадцать семь и тогда ты по закону вступишь в права наследования.
– Я не собираюсь еще на два года оставлять тебя во власти этого негодяя, – все же не смог сдержать эмоции, повысил голос. – Ливина, да он выдаст тебя за какой-нибудь мешок с деньгами, лишь бы нажиться! Нет уж. Полгода со смерти матери прошло, я наконец-то имею право стать законным наследником. И если ради этого мне нужно жениться, то так я и поступлю.
– Но хотя бы выбери такую, какая придется тебе по душе, – не унималась она. – Я же знаю, многие девушки только и мечтают о том, чтобы ты обратил на них внимание. Почему же именно Элиза?
– Она из хорошей семьи. И вдобавок ее скудного ума все же хватит, чтобы не бесить меня своим присутствием.
– То есть тебе вообще все равно на ком жениться? – совсем приуныла Ливина.
– Единственное существо женского пола, на которое мне не все равно, – это ты, – Риан смотрел на нее с теплой улыбкой. – Поверь, все мои помыслы только о том, как вырвать нашу законную собственность из лап этого мерзавца Хаверса. А после уже ты преспокойно выйдешь замуж, за кого захочешь. И только тогда, когда я буду уверен, в твоем благополучном будущем, смогу вздохнуть спокойно. А девушки… Знаешь, я уже на стольких насмотрелся, и ни одна не вызвала каких-либо чувств. Уж очень сомневаюсь, что что-либо изменится.
– Я все же очень надеюсь, что изменится, – порывисто вздохнув, Ливина сложила руки на груди. – Пусть Новогодье еще не наступило, но вчера я заранее загадала, чтобы ты начал думать и о себе. Я очень боюсь, что из-за опеки надо мной ты упустишь свое счастье…
Риан успокаивающе улыбнулся, легонько тронул сестру по носу, как когда-то делал в детстве.
– Обо мне не беспокойся, Ливи. Мое счастье никуда от меня денется. Но начнется оно уж точно не со свадьбы, а с того момента, как я вышвырну из нашей жизни Хаверса. Но если для тебя это так важно, то сегодня на помолвке я даже сделаю вид, будто происходящее мне не все равно.
– Представляю, с каким восторгом Элиза ждет сегодняшний вечер! Даже жаль ее, ведь она наверняка не догадывается, что ты совсем ее не любишь…
– Любовь – это уж точно не то, чем я в здравом смысле стал бы руководствоваться, – Риан усмехнулся. – И уж в этом я уверен на все сто.
Глава вторая
Елизавета
Проснулась я с гудящей головой и с большими сомнениями в реальности происходящего. Но нет, комната Элизы с ее портретами никуда не делась. За окном уже светало, и темнота уже не скрадывала все сомнительное великолепие обстановки. Но, может, я все-таки к этому привыкну? Ну или сойду с ума. Или все же смогу убедить Гардвана превратить это место из музея в нормальную спальню.
Потянувшись, я встала с кровати. Тепло… И ковер мягкий-мягкий, пальцы прямо утопают! Вроде бы мелочь, а улыбка расцветает сама собой…
Интересно, а снаружи как?
Я неспешно подошла к окну. Отсюда открывался вид на заснеженный сад, но дальше за ним виднелась крыша уже другого особняка. Выходит, семейство Дамлис живет все же в городе, а не где-нибудь за его пределами… Поскорее бы здесь все осмотреть! Все-таки другой мир, да еще и магический – явно впечатлений будет море!