Свадьба на Новый год

С родителями Элизы я заранее договорилась, что в бальный зал мы пойдем по отдельности. Просто мне очень не хотелось, чтобы подружки этой гадины смогли опознать меня из-за близости ее родных. И вообще, в моих планах наслаждаться вечером на всю катушку. В конце концов, все равно потом время отмотается назад, так чего мне терять?
Одна проблема – я понятия не имела, где бальный зал. Из холла поднимались две широкие лестницы с красными ковровыми дорожками. Имелось и два коридора, но мне явно было не туда.
Я внимательно огляделась, чтобы выяснить, куда именно следует основная масса все еще прибывающих гостей. Но взгляд замер на одном единственном человеке.
Молодой темноволосый мужчина стоял чуть поодаль. И можно было подумать, что роковой образ создают исключительно черные камзол с брюками, и даже белая рубашка лишь подчеркивает это впечатление. Но нет, что-то роковое чудилось в самой сути незнакомца. Что-то такое, что заставляло дыхание сбиться, вызывало непонятный трепет в груди и странное желание не отводить взгляда. Словно чем дольше мы смотрим друг на друга, тем глубже в тенета души проникает этот взгляд, тем сильнее трещат в воздухе незримые искры…
Даже в жар бросило. Хоть все это не было неприятным, но пугало своей новизной. Я все же отвернулась, направилась вверх по лестнице, при этом как-то инстинктивно ощущая, что незнакомец провожает меня взглядом.
Интересно, а в бальном зале мы встретимся? Пригласит ли он меня на танец?.. А ведь хотелось бы…
Еще на подходе в бальному залу достаточно громко слышалась музыка. Играл настоящий оркестр, мне на Земле еще не доводилось присутствовать на концертах, и сейчас поражало, насколько по-другому все слышится. И каждый инструмент в отдельности, и все их гармоничное переплетение вместе… Нет, определенно, сегодня для меня день новых ощущений.
Бальный зал впечатлял размахом. Как и холл, высотой в два этажа, с чередой балконов вдоль стен, высоченными окнами, в которые с завистью на великолепие смотрела темнота. И ведь мало было сверкания от огромной люстры, так еще и хватало мерцающих украшений гирляндами на стенах. Конечно, как по мне, не хватало только елки, но и без нее чувствовалась новогодняя атмосфера.
От количества народа разбегались глаза. В центре зала пары кружились в танце, у одной из стен раскинулись столы с угощениями, лакеи в парадных ливреях мелькали то тут, то там с подносами уставленными бокалами.
Настоящий бал…
И пусть я уже засекла на себе несколько заинтересованных взглядов, желудок основательно напомнил, что ужин я пропустила. Значит, в первую очередь к столам, а потом уже…
– Элиза! – подскочившая ко мне блондинка в красном платье, подхватила меня под локоть. – Ой, я бы тебя точно не узнала, пришлось даже у твоего папаши спрашивать, где ты. Намира, иди сюда! Я нашла ее!
Ну началось… Кто-то точно хочет испортить мне вечер…
Риан
В бальном зале планировал первым делом отыскать Лероя, поприветствовать хотя бы, а потом уже заняться девицами. Но, как назло, образ самозванки так и стоял перед глазами! Неужели ее вчерашний отказ все же настолько его задел?..
Еще и Винсент подливал масла в огонь.
– А ты уверен, что это не Элиза? – не унимался он, заодно перехватив у проходящего мимо лакея бокал с вином. – Смотри, ее бессменные подружки уже нарисовались. Вся стервозная троица в сборе.
– Я же говорил, мне это совершенно неинтересно, – Риан тоже взял бокал.
– Пусть тебе неинтересно, но мне очень даже, – на всякий случай оглядевшись, Винсен тихонько пошевелил пальцами, и едва различимая взгляду мерцающая волна скользнула по полу прямиком к троице беседующих девиц.
– Подслушивать? – Риан наградил друга укоряющим взглядом. – С каких пор это стало достойным?
– С тех пор, как меня разбирает любопытство! Ну же, должны же мы наверняка удостовериться: она это или не она.
Риан хотел отойти в сторону, заодно Лероя отыскать, но уже доносимый магией разговор все же заставил его прислушаться.
 
Дожил. Подслушивает девичьи беседы.
Пусть они с Винсентом стояли за колонной, но отлично все было видно. Да и слышалось так, словно были совсем рядом.
– Элиза, ты что с собой сделала? – ахала Намира, попутно обмахиваясь веером так, что ее кудри разлетались в стороны. – Что за цвет волос? И платье… Оно же…никакое!
– Может, ей для разнообразия захотелось, – отмахнулась Видия. – Элиза, ты лучше расскажи, что вчера у тебя с герцогом случилось? С самого утра все гудит из-за вашей расторгнутой помолвки!
Риан напрягся. Вот сейчас и выльется на него ушат помоев.
Но Элиза ответила вообще без каких-либо эмоций:
– Ничего особенного не случилось. Просто мы оба поняли, что решение было поспешным.
Хм… А где презрительное фырканье про его недостойность?
– Ты смотри, – Винсент тоже обратил внимание, – хватило ума не выставлять тебя идиотом перед подружками… Ты прав, очень нехарактерно для Элизы.
Явно ждавшая другого ответа Видия на миг недовольно поджала губы. Но тут же снова оживилась:
– Ой, смотрите, вон там у окна! Дурочка какая-то малолетняя,  дебютантка! То-то сейчас повеселимся!
– Повеселимся? – не поняла Элиза.
Видия быстренько вытащила из кармана на поясе маленький черный флакончик. А Намира тут же взяла бокал с подноса проходящего мимо лакея. Воровато оглянувшись, парочка быстренько накапала из флакончика в бокал.
– Ну и смеху сейчас будет! – Видия быстренько флакон снова спрятала. – Помните, как на приеме у Марденов, там зелье так той дебютантке в голову ударило, что она даже раздеваться при всех начала! Позор на всю жизнь!
И парочка зашлась в приступе смеха.
– Ну что? Кто пойдет с «бокалом поддержки» к наивной дебютантке?
– Я, конечно, – Элиза взяла у Намиры бокал.
– Вот ведь гадины! – возмутился Винсент. – Я сейчас…
Но Риан придержал его.
– Подожди, посмотрим, как она поступит. Смещай магию вслед за ней.
Элиза и вправду направилась с бокалом в руках к ни о чем не подозревающей девушке. И ведь все это время неприятно скреблось в мыслях, что на месте этой дебютантки могла запросто оказаться и Ливина! И вот так стать жертвой чужих козней! А ведь и вправду была бы напрочь испорчена репутация, а с ней и вся жизнь!
Элиза подошла к девушке.
– Доброго вечера, – судя по интонации, улыбнулась ей. Все же сейчас стояла спиной и лица было не рассмотреть. – Ты здесь впервые?
– Впервые, – ответила та чуть робко. – Признаться, все это так волнительно…
– Можешь мне не верить, но я тоже тут впервые, – Элиза понизила голос до шепота. – Но есть одно негласное правило, которое обязательно нужно выполнять.
– И какое же? – взволновалась девушка.
– Видишь бокал в моих руках? Так вот, пить нельзя. Ничего на балах пить нельзя. Исключительно воду, но чтобы не абы кем принесенную – да даже из фонтана и то будет безопаснее!
– Что-то я ничего не понимаю… – пробормотал Винсент.
Риан поймал себя на том, что невольно улыбается.
– Запомнила? – уточнила Элиза. И ведь стояла так, что наблюдающие за ней подружки не могли видеть, что она делает.
– Да, конечно, –  в полной растерянности кивнула девушка.
– Вот и отлично. Удачного вечера! – она ловко юркнула за колонну.
И как раз мимо проходил лакей, так что снова перед взглядом Элиза появилась уже с двумя бокалами вина. И направилась прямиком к оставленным подружкам.
– Ну? – нетерпеливо спросила Видия.
– Дело сделано, ждем результата. А пока предлагаю тост, – Элиза передала им по бокалу и себе взяла с подноса у очередного лакея бокала. – За наивных дурочек!
Намира хихикнула и первой осушила свой бокал. Видия тоже не медлила. Элиза хоть и сделала глоток, но чуть поморщилась, словно вкус был ужасно непривычным.
– Погоди-погоди, – уточнил Винсент, – я правильно понял, она…