43 дня до конца (СИ)

Разум подсказывал, кричал мне о том, что это была не она. Что это лишь иллюзия и моё испытание, которое нужно пройти. Но ноги будто приросли к полу, не в силах подчиниться. Внутри меня всё сопротивлялось, крича, а сердце гулко отбивало удары, которые уже шумом крови отзывались в висках.
«Это не она! Это не моя сестра! Соберись, Росс!»— приказывала я самой себе.
«Если я сейчас поддамся панике, если покажу слабость — подставлю нас всех. Подведу и сестру, и Эрика, и маму, и главное — саму себя».
Я переступила с ноги на ногу и сделала аккуратный шаг вперёд. Иллюзорная Ханна передо мной остановилась, хмурясь.
— Что ты делаешь, Нея? Это ведь я, — послышался её голос.
Голос моей сестры, который обманывал меня. А может быть, и нет? Может быть, это и была она?
Сердце забилось сильнее, волнуя душу, которая будто порывалась выпрыгнуть из груди, лишь бы не стоять перед этим выбором. Дыхание перехватывало, словно кто-то сомкнул пальцы на шее, желая полностью отнять кислород.
— Ты ведь не убьёшь меня? — она испуганно попятилась назад, косясь на мой кинжал.
Я невольно расслабила пальцы, ощущая пробежавший по телу ужас.
«Не слушай! Не поддавайся!»
На мгновение я прикрыла веки, делая глубокий вдох. А в голове пролетели слова Ноэ, которые он говорил мне ещё в тот первый раз:
— Не сомневайся в своих решениях. Ты должна победить и убить. А об остальном не думай.
Глаза распахнулись, и я выпрямила спину, уверенно наступая на сестру. Она замерла, качая головой, словно не верила в то, что происходит. А сомнение внутри меня всё нарастало, разрывая душу на части. Но вот — я была уже рядом с этим существом, которое резко сделало выпад вперёд в попытке защититься. Её волосы взметнулись в сторону, полностью обнажая лицо.
И тут я заметила ту самую разницу. Шрам на щеке. Его попросту не было, выдавая иллюзорность существа и откидывая в сторону все мои сомнения.
Монстр ухмыльнулся, начиная бой, а внутри меня уже всё вскипело. Я ловко уклонялась и с новой силой била, заставляя его попятиться и упасть, споткнувшись на очередной плите. Не теряя времени, я села сверху, коленями придавливая его руки, и поднесла кинжал к горлу, глядя в такие родные глаза незнакомого существа.
— Чего ты ждёшь? — прохрипело оно.
Я резко полоснула ножом по горлу, не отводя взгляда, не выдавая всю боль, которая разрывала изнутри. Сердце замерло, проваливаясь куда-то вниз. Я дрожала. Я точно дрожала и готова была сорваться на крик. Страшная иллюзия же до конца оставалась реалистичной: чёрная кровь медленно стекала по гладкой коже, и к глазам подбежали настоящие слёзы.
Понимала, что это и есть моё испытание, что я обязана выдержать и не отвернуться. Тело практически не слушалось, разум уже почти сдался. Но я смотрела. Смотрела в голубые глаза, стараясь не дышать, не выказывать слабость. Свет вокруг стал ярче, а иллюзия передо мной начала таять, оседая на пол тёмными нитями.
Я медленно поднялась, сжимая кинжал в руке так сильно, словно он единственный был источником моей энергии и помогал удержаться на ногах. Покинула куб, окидывая присутствующих изучающим взглядом. Трибуны были пусты — каждый подошёл ближе, будто желая насладиться зрелищем лично.
Моя мама вновь побледнела и ошарашенными глазами смотрела на меня как на очередное чудовище. Но уже через секунду мимолётные эмоции, такие странные, стёрлись, оставляя на её лице лишь маску гордого удовлетворения.
— Вы видели, что она мешкала, — раздался голос Лоя Новы, который вдруг шагнул ближе. — Даже тот факт, что она прошла куб, не значит, что эмоций у неё нет. Вы все видели её глаза.
— Она прошла куб, к чему это всё? — вступилась Алиана.
Злость выходила за все возможные границы, и даже Апфер, кажется, не мог скрыть презрение и раздражение, с которыми он выплёвывал свои слова. Эдита и Полин остались в стороне, не выходя из-за спины Ноэ.
Я окинула зал взглядом, стараясь отвлечься и не выказывать эмоций. Двери тихо распахнулись, и группа солдат прошла внутрь. Атмосфера вокруг ощутимо накалилась, и только сейчас я заметила, что из всего совета здесь не было Клиффа. Как и вчера. Он единственный не присутствовал на собрании.
 
— А где твой брат? — спокойным голосом поинтересовалась я у Ламеры, которая стояла совсем близко.
От неожиданности она вздрогнула, медленно оборачиваясь ко мне.
— Смерть родителей сильно ударила по нему. Он предпочёл остаться во фракции, — уклончиво ответила она.
Я застыла, ощутив, как пальцы медленно становятся холодными. Мои губы растянулись в вежливой полуулыбке, а мысли завертелись слишком быстро.
Она врала. Я понимала это. Она явно не знала о том, что я встречалась с ним, но ведь Клифф ей полностью не доверял. Он договорился с Эриком, заключил союз.
Ламера медленно прошлась по залу и подошла к кубу. Я следила за каждым её жестом, не отрываясь. Лой всё ещё декламировал, заверяя всех, как важно ужесточить применение Апфера и поддерживать его контроль. Он выходил из себя, и сложно представить, что было бы, если бы он не был под лекарством.
— Мы больше не можем просто смотреть. Необходимо действовать! — продолжал он.
— Как? — прервал его Ноэ.
— Через усиление формулы.
— Так, как это делаете вы? Убивая людей? — ледяным тоном процедила мама.
— В нашей лаборатории было не более трёх жертв, — равнодушно качнул головой он.
— В лесу находили куда больше трупов, — возразила я, улавливая удивление на его лице.
— Это лишь побочные элементы. Мы давно нашли нужный компонент, — неожиданно раздался ответ Ламеры, которая перетянула всё внимание на себя.
Она вновь отвлеклась на стол с оружием, словно не замечая направленных на себя взглядов, и ласково провела пальцами по ножу, который оставила я. Но вдруг её рука замерла около пистолета.
— Что?! — сорвалось с моих губ.
Ламера резко обернулась, направляя оружие на меня. Я не сдвинулась с места, ощущая уже знакомую дрожь на кончиках пальцев.
— Здесь среди нас каждый под Апфером. Кроме тебя, — как вердикт спокойным тоном проговорила она, наклоняя голову вбок. — Но Лой прав, у нас нет времени ждать. Апфер слишком ослаб, — она выдержала паузу и медленно наклонила голову. — Хотите покажу?
И, не дожидаясь ответа, Ламера неожиданно перевела пистолет на главу первой фракции, нажав курок. Громкий выстрел прорезал нависшую тишину. Лой резко дёрнулся и в тот же момент упал на колени, безжизненно заваливаясь вперёд.
Все оцепенели, смотря на то, как медленно расползается лужа крови. Мне стало нечем дышать, и, кажется, что сам воздух стал ядовитым. Перед глазами тут же вспыхнули картинки прошлого, когда отец так же безжизненно рухнул на пол. И как по паркету медленно расплывалась такая же багровая лужа.
Я опять видела смерть. Вновь чувствовала этот тошнотворных запах.
— Нет! — истошный и надрывный крик разорвал гнетущую тишину, вырывая меня из оцепенения.
Эдита упала на колени, качая головой, и ударила по полу с такой силой, что могла с лёгкостью сломать кисти рук.
— Она ведь всегда принимала Апфер, не так ли, Полин? Вы ведь контролировали её чуть ли не наравне с офицерами, — послышался равнодушный голос Ламеры.
Жена Лоя молчала, неотрывно глядя на бездыханное тело мужа. Эдита так же резко замолкла, скребя ногтями по полу, отчего противный звук неприятно разрывал вновь повисшую тишину.
— Ну вот, — равнодушно пожала плечами Ламера, не дождавшись ответа. — Лишь один сильный триггер — и все её эмоции резко вернулись. Хотя по правде, Лой только мешал и мог в любой момент сорвать все планы.
Никто не двигался с места, не решаясь сказать и слова. Все глаза были направлены на девушку, которая неожиданно отдала немой приказ солдатам. Двери распахнулись, и в этот момент всё внутри меня воистину покрылось тонкой корочкой льда.
Два офицера грубо втащили Ханну, подведя к Ламере. Сестра испуганно посмотрела на меня, увидев тело Лоя.