43 дня до конца (СИ)

«А что, если он не вернётся?» — промелькнуло в голове очередное сомнение, и вот именно от этого предположения по спине пробежала холодная дрожь.
Я даже приподнялась на локтях, быстро моргая, и вновь сделала глубокий вдох, стараясь унять трепещущее сердце.
«Нет, Росс, успокойся. С ним точно будет всё хорошо».
Уже спустя бесконечное количество минут, когда раннее утро полностью властвовало на небе, я так и не сомкнула глаз, чувствуя себя полностью вымотанной собственными же домыслами.
За дверью послышались спешные приближающиеся шаги, отчётливо различимые в полной тишине базы. Я подскочила с кровати, задержав дыхание, и сжала кулачки так сильно, что свело пальцы.
Дверь отворилась, и в комнату скользнул тусклый свет из коридора, но следом упала длинная тень мужской фигуры. Эрик шагнул вглубь, и только тогда я сумела спокойно выдохнуть и броситься к нему, что есть силы прижимая в объятия.
— Темпор, чёрт тебя дери, — прошептала я, радуясь, что все страшные накрученные картинки вмиг растаяли в голове.
Эрик не сдвинулся с места и, казалось, даже не осознавал до конца, что произошло, потому что стоило мне слегка отпрянуть, на его лице мелькнуло недоумение.
— Что ты здесь делаешь? — хриплым голосом произнёс он, хмурясь всё сильнее.
— Ты ещё спрашиваешь?! — сделала я шаг назад, возмущённо повышая тон. — Это ты должен был вернуться ещё вечером. Это ты должен был сообщить Заку, если что-то пойдёт не по плану. Это ты, чёртов — Эрик — мать твою — Темпор, не выходил на связь несколько часов!
Я ткнула пальцем в его грудь, окидывая, как я надеялась, самым гневным взглядом. Брови Эрика же удивлённо ползли вверх, пока я тяжело дышала, яростно выпаливая всю тираду.
— Ох… Ладно, я убедилась, что ты жив. Пока!
Злясь на саму себя за то, что осталась в его комнате, и проклиная такую наивность последними словами, я стремительно направилась к выходу. Но неожиданно Эрик преградил мне выход, резко притягивая в объятия.
— Могла просто сказать, что переживала, — с ухмылкой прошептал он, водя пальцами по моим волосам.
— Совершенно нет. Не понимаю, о чём ты, — еле сдерживая подступающую улыбку, я уткнулась лицом в широкое плечо, ощущая такой знакомый и уже родной аромат анкона.
— Я безумно хочу спать, Росс. И буду рад, если ты составишь мне компанию, — продолжил он, когда я вновь отстранилась, заглянув в блеснувшие глаза.
— Ну, пожалуй, я готова пойти на такую жертву разок, мистер Темпор.
— Это весьма великодушно с вашей стороны, мисс Росс. Тем более что завтра вы отправляетесь со мной на другую базу.
— Что?!
Эрик молча захлопнул дверь и направился в сторону ванной, на ходу скидывая с себя одежду. Я всё ещё была удивлена и сбита с толку, когда он, наконец, решил пояснить:
— Я не собираюсь оставлять тебя здесь после всего. Тем более, когда не знаю, насколько затянется этот визит.
— К кому?
— К Катарине.
Я задумчиво нахмурилась, вспоминая о том, что уже слышала это имя раньше от Ханны. Точно, именно с её базы когда-то перебрался Зак. Значит, она лидер третьей.
Проведя мысленную параллель, я всё же решила переспросить:
— Кто такая Катарина? Ещё одна злобная бывшая? — в шутку пробормотала я и упала на кровать.
— Не сказал бы, что она злобная, — усмехнулся Эрик. — Лидер третьей базы. И между нами не было ничего серьёзного.
Я настолько оторопела, что невольно на лице отразился шок, и мои брови медленно и возмущённо поползли вверх. Внутри от его слов пробудилось какое-то странное раздражающее чувство, словно эта Катарина мне уже заочно не нравилась.
«Неужели ты ревнуешь, Росс?»
— Обожаю знакомиться с твоими бывшими, — растянула я на губах очаровательную улыбку, заметив, как вновь усмехнулся Эрик, улавливая моё раздражение.
* * *
— Ты готова? — поинтересовался Темпор, исподлобья взглянув на меня.
Я кивнула, сглатывая ком в горле, и подошла ближе к мотоциклу.
Операция в моей родной фракции, согласно словам Эрика, прошла отлично. И теперь мы вдвоём должны были отправиться на третью базу для следующего этапа. На вопрос, почему с нами больше никто не едет, он уклончиво ответил, что нюансы данного визита не доверяет никому.
 
Я сделала глубокий вдох, перекинула ногу и уселась на мотоцикл, обвив уже заледеневшими руками талию Эрика.
— Всё ещё боишься? — усмехнулся он, улавливая мой страх.
— С тобой — нет, — прошептала я в ответ, ощущая, как румянец смущения залил щёки. — Хочу, чтобы ты научил меня водить.
— Ну, раз хочешь, значит, научу, — бросил он через плечо, заводя мотор и выезжая из пещеры.
Дорога, пролегающая сквозь тёмный тоннель, длилась, кажется, целую вечность. Она петляла, словно состояла из сплошных крутых поворотов, на которых я всячески цеплялась за куртку Эрика как за спасительный круг.
Я пыталась мысленно прикинуть наш путь, вспоминая те поездки в поездах в четвёртую фракцию, прямо под которой находилась целая база сопротивления. Осознание того, что я когда-то ходила с матерью по улицам города, под которыми кипела другая жизнь, просто поражало. Я прокручивала в голове те случаи, когда мои визиты к Ламере и Клиффу носили неофициальный характер, и всё старалась вспомнить, замечала ли я что-то необычное на улицах их фракции.
По словам Ханны, третья база была самой большой и густонаселённой. Настолько, что именно там чаще всего можно было встретить рысщиков и даже небольшие базарчики, где они и сбывали свои находки. По словам сестры, там даже царила своя атмосфера, несравнимая с той, что была на базе Эрика.
Ещё будучи в четвёртой фракции, я отмечала особенную манеру речи самих людей и даже их поведение. Они казались более спокойными, если так можно сказать с учётом Апфера.
Но сейчас, оценивая всё с позиции живых эмоций, я могла точно сказать, что каждой фракции действительно был присущ свой колорит, свои особенности. Даже один и тот же язык приобретал разные черты. Это поражало и удивляло, учитывая, что Апфер должен был напрочь стереть такие еле заметные границы.
Но теперь это полностью объяснялось словами Эрика. Апфер слабел. Люди привыкали к нему, как раньше вырабатывалась устойчивость к антибиотикам, которые резко переставали действовать.
Сейчас же, несясь сквозь тьму подземных лабиринтов, я вспоминала обо всех интересных деталях, которые казались обыденными раньше.
Эрик начал тормозить, а редкие лампы тоннеля стали появляться чаще, уже приглушённо освещая стены вокруг. Медленно подъехав к своеобразной парковке, мы остановились, и я заметила знакомого парня, который подошёл к нам с лёгкой полуулыбкой на губах.
— Здравствуй, Эрик, — он нервно поправил очки на переносице и завёл руки за спину, выпрямляясь. — Нея. Рад вас видеть.
— Здравствуй, Гейл, — кивнул ему Эрик, слезая с мотоцикла, и помог мне подняться следом.
— Она уже ждёт тебя. Но прежде позвольте представиться, — парень развернулся ко мне, протягивая руку. — Я Гейл. Помощник Катарины.
— Очень приятно, — с улыбкой пожала я ладонь в ответ. — Меня зовут Нея.
— Уже наслышан, — по-доброму усмехнулся он. — Пройдёмте.
Гейл указал в сторону тускло освещённого коридора и направился вперёд. Эрик расслабленно следовал рядом со мной, задумавшись о чём-то своём. А я же с интересом оглядывалась по сторонам, рассматривая неизвестное место.
Стоило нам пройти уже более широкий коридор, как я заворожённо распахнула глаза. Если на базе Эрика всё было в сдержанном стиле, то здесь сочетались совершенно несовместимые грани. Буйство красок поражало. Тысяча ярких огней на потолке, словно далёкие звёзды, заливали всё огромное пространство ослепляющим светом. Окон, как на базе Эрика, здесь не было, как и предполагалось из-за близости фракции. Но это не мешало ощущать себя будто под ярким солнцем в самый жаркий день.
— Что это за место? — полушёпотом поинтересовалась я у Эрика.
— Это базар. Сюда свозят свой товар рысщики со всех уголков континента, куда им удаётся залезть.