43 дня до конца (СИ)

— Неплохо, — усмехнулся я.
— Готова поставить тысячу румов, что если забраться ещё выше, можно будет увидеть стены Ордо.
— Тысячу румов? Мисс Росс, да вы богаты, — тихо засмеялся я.
— Не готовы перебить ставку, мистер Темпор? — озорно улыбнулась она, вновь подходя ближе.
— Готов. Но ты была права. Если забраться чуть выше, будут видны стены столицы. Но здесь, в этом мёртвом городе, — я развёл руки в стороны, окидывая разрушенное пространство взглядом. — Здесь куда больше свободы, чем в самом Ордо. И человек волен идти куда угодно. А границы стен служат лишь лишним напоминанием о том, что они отбирают.
Нея опустила глаза и сжала губы, задумчиво пнув носком обуви несколько камешков под ногами.
— Я хочу разрушить эти стены, Нея. Хочу вернуть чувства, — продолжил я, а она хмуро взглянула на меня.
— Но ведь тогда могут начаться волнения. Паника захлестнёт людей. Ведь даже я в первые дни не могла контролировать себя, — с каждым словом складка меж её бровей становилась всё глубже.
— Порой перемены возможны только через боль. Мы планируем ввести особый антидот. Благодаря ему эмоции и чувства будут возвращаться постепенно. Не будет такого резкого перехода, как был у тебя. Людям за стеной вкалывают другую формулу Апфера, — пояснил я, заметив, как Нея вздрогнула от этих слов. — Я не хочу жертв. Они бессмысленны. Мне не нужна свобода, построенная на крови. Но мы готовы к любому исходу.
— Но чем могу помочь я?
— Третья фракция всегда была для нас самой закрытой. Мы лишь предполагаем, как незаметно проникнуть внутрь, но ни разу не пробовали на практике. А сейчас такой шаг необходим.
Мы оба молчали, и я видел, как голова Неи тоскливо поникла. Она на миг оглянулась на некогда величественный город, развалины которого сейчас медленно затягивал сумрак. Солнечные лучи ещё прорывались, будто бы старались напитать полуразрушенные здания жизнью.
— Скажи мне, — наконец послышался тихий голос, — кто для тебя Густав и Ноэ в этой борьбе?
Я нахмурился. Поразительно, насколько её слова попали в цель, особенно после вчерашнего разговора с братом. Я с самого начала знал ответ именно на этот вопрос наверняка.
У меня всегда был план, была цель. Но стремительно начало приходить и осознание того, что я могу навсегда потерять то единственное, что было мне дорого в этих ненавистных стенах Ордо. Вероятно, я даже и не понимал до конца, как именно проверну всё, что задумал. Тем более — за столь короткий срок.
— Их жизни для меня всегда останутся в приоритете, — уверенно ответил я.
Нея кивнула и горделиво расправила плечи.
— Я знаю, как попасть внутрь так, чтобы вас не заметили, — отчеканила она. — Но у меня будет одно условие: моя мама не должна пострадать.
* * *
Я пообещал ей. Дал слово, что жизнь Алианы Росс останется для меня неприкосновенной. Не сказал бы, что когда-то был тем, кто желал её убить. Скорее, подобные фантазии иногда распространялись на её старшую дочь. Но только вот расправиться с самой Алианой жаждали слишком уж многие.
Обещание, данное самому себе когда-то в том, что Ноэ и отец не пострадают, а теперь ещё и обещание Нее — всё это лишний раз подстёгивало осуществить план до истечения оставшихся двадцати восьми дней.
И стоило мне лишь подумать о времени, когда мы медленно спускались по полутемной улице, как электрический разряд пробежал по самым кончикам пальцев, концентрируя всю боль на запястье.
Двадцать семь.
Нея неожиданно сильно сжала мою руку. Я обернулся, быстро среагировав на то, как она споткнулась и чуть было не полетела вниз, и удержал от падения.
— Тебя всё ещё тянет упасть? — прошептал я, убедившись, что она твёрдо стоит на ногах.
— Просто иногда бывает больно, — вполголоса пролепетала Нея, крепко держа меня, и пояснила: — Время. Иногда оно обновляется уж слишком неприятно.
Мы вышли на подземную стоянку, и Росс ещё сильнее сжала мою руку, практически прилипнув к спине всем телом. Забавно, что смелая и дерзкая Нея, оказывается, так боялась многих вещей. Но от этого у меня внутри, на удивление, появлялось желание уберечь её вообще от всего.
 
Я завёл мотор, помогая ей сесть сзади, и выехал с парковки, на этот раз не заворачивая сразу в тоннель. Вместо этого мы поехали прямо и через секунду очутились на дороге меж заброшенных зданий, по которой ещё до войны проезжали тысячи автомобилей.
Развалины медленно поглощала тьма, и только на самых верхушках ещё оставались еле заметные желтоватые блики последних лучей. Нея крепко прижималась ко мне, и я спиной ощущал её быстрое сердцебиение. Но стоило выехать за пределы города, как её хватка неожиданно ослабла. Я даже сбавил скорость, обернувшись назад, и удивлённо приподнял брови, замечая движения Неи.
Она нерешительно улыбнулась, будто обдумывая что-то, всё ещё удерживая меня за куртку. И медленно, робко развела руки в стороны, будто приветствуя встречный ветер. Я улыбнулся, наблюдая, как Нея мечтательно запрокинула голову, прикрывая веки. Мой взгляд вновь вернулся на дорогу, а через секунду послышался восторженный крик и последующий за ним заразительный смех.
Именно сейчас, мчась по пустынной дороге безжизненного города, я поймал себя на мысли, которую Нея транслировала всем своим естеством. Я сбежал из фракции туда, где будет свобода. Я жаждал и желал чувствовать, но при этом все эти годы сам отвергал чувства. Я пытался ощутить эту жизнь, но давно разучился различать её истинные краски.
В голове мелькали картинки последних двух недель: кокосовое печенье, встреча с сестрой, драка с Заком и даже тот танец. Нея, бывавшая ранее под Апфером, будто бы познавала этот мир заново и казалась сейчас живее меня самого.
Её руки обвили мою талию. Я тут же ощутил тепло тела и вновь почувствовал сердцебиение, которое словно перекликалось с моим.
— Эрик! — крикнула она, стараясь перекричать ветер.
Я слегка повернул голову вбок, не отнимая взгляда от сложного участка дороги.
— Поехали к тому озеру. Я очень хочу искупаться, — прерывисто донёсся голос этой безумной девчонки.
— Сейчас?
— Да. Мне это очень нужно.
Я вновь удивился, но всё же прибавил скорость и свернул с первоначального пути.
Ночь стремительно накрывала небо тёмной периной, поочередно зажигая мигающие звёзды. Гул мотора разносился по одинокому лесу, вглубь которого мы сейчас и направлялись. Опасений, что нас могут обнаружить случайные патрули офицеров, не было — в эту часть заброшенных территорий они практически никогда не заходили, по неизвестным причинам обходя стороной. Возможно, дело было в одном слухе, который ещё несколько лет назад я намеренно пустил во фракции через Оуэна — будто бы в этих лесах можно получить сильную интоксикацию от отравляющих газов, вырывающихся из-под земли. Ничего подобного, конечно, не было, но офицеры с тех пор сюда практически не совались.
Блики водной глади замелькали среди деревьев, и я сбавил скорость, постепенно тормозя и заглушая мотор. Тишина мгновенно оглушила, заставляя прислушиваться ко всем звукам вокруг. Нея слезла с мотоцикла и стремительно направилась к озеру, которое блестело от падающего света луны.
— Ты правда будешь купаться? — я удивлённо выгнул бровь, провожая её спину взглядом.
Она остановилась у самой кромки воды, которая практически не шевелилась от еле ощутимого ветра. Нарочно медленно, храня молчание, Нея сняла футболку и откинула в сторону. Я подошёл ближе, ощущая, как внутри начала подогреваться кровь от вида её светлой кожи, которая была такой притягательной под ночным светом.
Нея обернулась, и короткие волосы рассыпались по плечам, обрамляя её красивый профиль. На губах растянулась игривая улыбка, совершенно не обещающая мне покоя. Но с ней я его и не желал.
Она провела пальцами по талии, еле дотрагиваясь до кожи. Я остановился и сжал челюсти, наблюдая за всем со стороны. Усмехнулся, когда Нея наклонила голову вбок, обнажая шею, и томно прикрыла веки. Будто бы именно я ласкал её сейчас своими руками. Медленно, слишком медленно она спустилась к шортам, одну за одной расстегнув пуговицы, которые я бы непременно порвал. Ненужная вещь упала на землю вместе с бельём.