Низвергнутый 3: кланы высшей школы (СИ)

— Рикка, держи меня! — крикнул я девчонке, отпуская один из шипов. — Ну!
Поморгав, она обхватила меня за пояс, с трудом дотянулась до торчащего подо мной шипа и зажмурилась. Я отпустил вторую руку — и направил всю сому в сфирот защиты.
Два небольших щита, гудя от энергии, возникли по обе стороны массивной головы нариматена — напротив двух рядов отверстий за его глазами. Этими органами он "слушал" воздух, они же отвечали за ориентацию. Я свёл ладони — оба щита сдавили череп твари, закрывая отверстия.
Он словно споткнулся посреди полета. Издав вялый вскрик, титан вышел из виража, перешел в горизонтальный полёт и направился к ближайшей стене.
Щиты подействовали на него как шоры на лошадь, хотя ближе была аналогия с шипом в голове слона, которым погонщики направляли животное. Теперь я мог управлять им, ослабляя или добавляя давление на отверстия. По крайней мере, до тех пор, пока не кончится сома — или терпение ретивого чудовища.
А кольчатый змей уже поднялся над нами и заходил сзади. Я сдвинул щиты, пришпоривая тварь. Нариматен рванулся вперед и влево, ловя новый поток.
Мы зарылись в облака и взмыли вверх, поток воздуха едва не оторвал нас от спины громадной птицы. Держа его в "узде", я покрутил головой в поисках змея.
Стряхнули гада? Нет, громадная тень прорвалась сквозь облака снизу и бросилась вдогонку. Я увел нариматена в сторону — он сложил крылья и крутанулся вокруг себя в боевом развороте. Потеряв цель из вида, змей закрутился в мертвой петле, но его масса и инерция были куда сильнее наших.
Мы уже были сверху, и едва буро-зеленая тварь вышла из петли, и обрушились на его голову всей мощью колоссальных когтей и смертоносного языка твари.
Но гадина не хотела подыхать так просто. Он извернулся смертельной спиралью и всадил громадные когти-шипы в бок нашей птицы. Нариматен вскрикнул от боли, несколько шипов пробило его насквозь, едва не достав кончиками до нас. Отшвырнув когтями израненную тварь в стену, он бросился в сторону ближайшего воздушного потока.
Получив передышку, я огляделся: мы стремительно летели к низу первого яруса, к противоположной стене!
— А ну-ка разворачивайся! — я сдавил щитами его голову и повернул, уводя тварь в сторону. Он обиженно заклекотал и попытался достать нас хвостом, но лишь хлестнул воздух надо мной. Я нашел взглядом несколько знакомых камней у ближайшей стены — мы совсем близко к цели!
— Рэйджи, т-там, сзади!.. — пискнула Рикка.
Да знаю я, знаю! Эту чешуйчатую скотину так просто не убьешь. К тому же и нариматен здорово пострадал, его сносило влево, а с поджатых лап скатывались ручейки крови.
— Давай же, дотяни... — прошептал я, направляя его выше. Впереди показалась ниша в стене за полосой винтовых деревьев. Ещё метров двести. Давай, маши крыльями!..
— Он близко!.. — взвизгнула девушка, сжимая меня до хруста. Сзади донесся низкий рёв — и нашего летуна тряхнуло так, что он спиралью закрутился в воздухе. Краем глаза я заметил кровоточащие обрывки оторванного хвоста, чуть не убившие нас минуту назад.
Он теряет управление и высоту, зараза! Давай, курица! Маши крыльями, иначе вместо деревьев мы размажемся по стене!
Собрав все силы, я пришпорил щитами нашу ездовую птицу — до рядка винтовых деревьев оставалось всего ничего.
Из последних сил он взмахнул громадными крыльями — и, взмыв на пару метров над краем обрыва, протаранил заросший деревьями утёс.
Это была настоящая авиакатастрофа. Проломив частокол стволов, громадная птица с грохотом, воем и треском костей грохнулась на утёс. В стороны брызнули громадные щепки и земля, вздыбленная могучим телом создания. Неодолимая инерция сорвала нас с его спины. Мы кубарем слетели с него и прокатились по траве. Лихорадочно обернулись — я инстинктивно вцепился в ворот Рикки и рванул девушку на себя.
У самых наших ног клацнула мощным клювом огромная морда нариматена, полыхнув двумя рядами полных злобы алых глаз. И тут же рванулся назад — позади него показались торжествующе дрожащие шипы кольчатого змея. Он вонзил когти в нариматена, тот с яростным криком вывернулся и забил его крыльями. Обе твари соскользнули со скалы, увлекая за собой обломки деревьев и целый пласт земли.
 
Мы с Ширасаги замерли, вцепившись друг в друга, и слушали отдаляющиеся звуки боя двух исполинов. Лишь через несколько секунд я выдохнул и огляделся.
Стоило отдать должное нариматену, он справился лучше, чем я предполагал. Мы оказались в сотне метров от заветной площадки с порталом. Но на этом хорошие новости кончались.
Вокруг нас был едкий лес — длинный участок стены, поросший деревьями. Их листья выделяли слабую кислоту, а сам лес тянулся вниз вплоть до перехода на второй ярус, так что ошибки быть не могло.
— Рикка, мы добрались, вставай, — я помог девушке подняться. — Осталось немного. Там, за деревьями, площадка с порталом.
Я кивнул на частокол винтовых деревьев — последнее пятнышко флоры верхнего яруса, укрывшее собой площадку с порталом.
Сжав кулаки до побелевших костяшек, Ширасаги посмотрела на меня и решительно кивнула. От напряжения её аккуратное кукольное лицо казалось каменным.
— Пойдём скорее. Мне это место уже вот здесь...
Где именно, пояснять не требовалось. Придя в себя, Рикка в последнем рывке бодро пошла вперёд и ловко протиснулась между деревьев, плотной стеной загородивших проход. Я шел следом, едва поспевая за юркой девчонкой.
Деревья расступились внезапно, словно сама Бездна решила дать нам выстраданный приз.
— Вот оно... — я замер на краю тускло освещенной поляны, в центре которой виднелся покосившийся столб из золотистого металла. — Добрались. Последний портал перед вторым ярусом.
Землю скрывала тень, но столб будто источал мягкий свет, выделяясь в полумраке укрытия. Я шумно выдохнул. В носу свербило от вони нариматена, а голова до сих пор кружилась.
— Р-рэйджи... — запнувшись, Рикка присела и тут же поднялась. Она протянула мне руки — в грязных, дрожащих ладонях чернел комочек земли с торчащими из него стебельками, обсыпанными белыми цветками.
— Этот запах, — она обреченно улыбнулась, не замечая покатившихся по щекам слёз. — Это могильные асперо.
Я замер, вглядываясь в полутьму. Могильные цветы плотным ковром усыпали всю поляну, окружая столб портала. Их были тысячи. И запах, который я не почувствовал сначала, становился сильнее.
Бездна не хотела отпускать нас живыми. Однажды вцепившись, она уже не разжимает хватки.
Наш единственный путь домой был смертельной ловушкой. И её дверца захлопнулась за нами.
— Это конец, да? — Рикка старалась быть мужественной, но её голос предательски дрожал. — Ведь другого пути нет, и...
Дурманящий аромат уже начал действовать на нас. Счёт пошёл на минуты, прежде чем мы свалимся в гущу этих цветов — и затаившиеся под ними насекомые не примутся заживо пожирать нас. Я живо представил, как их крошечные челюсти прорезают нежную кожу Ширасаги, впиваются и проникают в её тело.
Я тряхнул девушку за плечи.
— Рано ты сдаёшься. Рикка, у нас только один шанс. Успеем к порталу раньше, чем асперо убьют нас. Держись за меня, мы идём.
Столб мягко светился впереди, маня нас. До него оставалось тридцать метров, не больше. Но отравляющий аромат асперо в центре поляны был максимально сильным.
— Пошли.
Мы шагнули вперёд, вминая в землю нежные цветы. И те словно мстили нам: с каждым шагом запах становился сильнее, гуще, превращаясь в приторный дурман.
Я почувствовал, как накатила такая сонливость, что каждое движение становилось сродни подвигу. Мы прошли едва ли половину пути. Но оставшаяся половина казалась теперь бесконечностью.
— Не смей терять сознание, Рикка! — прошипел я, встряхивая еле волочащую ноги девушку. -Говори со мной, ну же!
Она повисла на моем плече, с трудом дыша, но всё же выдавила.
— А с ч-чего ты решил, что эта штука... вообще работает? Как она нас... вернёт домой?