Система бесконечного прогресса (СИ)

— Как будто бы у нас был выбор, — хмыкнул я. — У нас был, только один ответ. Да.
— Что? — удивлённо воскликнула Эз Ра.
— Выбор есть всегда, — сказал Ковен.
— У нас не было, — в голос сказали Медведь и Седой.
— Новое поколение, — лишь добавила Эз Ра.
И опять ничего не понятно. Ладно, я так и думал, что со всем этим непросто будет разобраться.
— Попробуем к этому вернуться позже или потом, — я сделал глубокий вдох, успокаивая себя. — Давайте лучше поговорим о поиске дороги домой. Что нам для этого нужно?
Крыса вздохнула, как будто эту тему не очень хотелось поднимать.
— Вам надо уничтожить сердце тьмы.
Я усмехнулся, меня предупреждали в начале разговора, не сильно удивлён.
— Как это удивительно совпадает с вашими планами, — у меня скривились губы. — И вы можете дать нам основное задание.
— Сейчас уже да, — кивнул Ковен.
Вам предложено задание уничтожить Сердце тьмы
Я не стал торопиться с подтверждением.
— А раньше, что нельзя было? — меня зацепил этот момент.
Рат качнул головой.
— Вы должны были к нам сами вернуться. Без объяснений. Именно поэтому я и предложил награду, хотя мог этого и не делать, — у него в руках появился небольшая, круглая стекляшка.
Он её щёлкнул когтем, затем сдавил в ладони и высыпал пыль на стол.
— Ковен, ты потратил ценную вещь, — прокомментировала Эз Ра.
— Плевать, я вижу в этих людях ценных союзников, поэтому готов на такое расточительство. Добудем ещё.
Над столом поднялась пыльца, а из неё образовывалась картинка интерфейса. Она даже отличалась рамочкой. И там было подробно расписано системное задание. Связанный с нами пункт звучал следующим образом.
Вам необходимо привлечь трёх людей к уничтожению сердца тьмы, но до их возвращения вы не можете раскрывать награду, которую они потенциально могут получить. Иначе высока вероятность изменения их награды.
— Я понял, — меня уже начинало всё это утомлять, разбираться надо, но сейчас пора качаться.
— Все наши действия и информация, строго дозированы системы ограничениями, — продолжил Ковен. — Пока вы новички не прошедшие обучение, никто не может взаимодействовать с вами свободно.
Махнул рукой принимая задание.
Основное задание обновлено:
— Найти дорогу домой
— Возможный способ решения: уничтожение Сердца тьмы
Пусть, только и возможный, но это уже ближе к делу.
— Парни горят, да и мне пора разогреться.
В помощи крысам была определённая выгода.
— Отлично, раз так, — улыбнулся Ковен, на сколько его оскал можно назвать улыбкой.
Он положил лапы на стол, что-то пропищал на крысином. Картинка вокруг расплылась и резко сменилась. Мы переместились из канализации в подземелье, стол остался всё тот же. Но стало просторнее, потолки поднялись выше. На колоннах горели факелы, которые не коптели. Кладка из мелкого булыжника, превратилась в крупные добротно обработанные плиты.
— Где это мы?! Какая красотища! — воскликнул Седой и побежал осматриваться.
Вокруг было множество стоек для доспехов в виде полноценных манекенов или просто крестообразные, состоящие из двух палок. Разнообразное оружие на подставках. Как обычно, большую часть я даже не знал, а у части даже затруднялся в определении способа применения. И здесь было на что посмотреть от холодного до стрелкового, а также магического оружия. Основным отличием, которого выступали крупные переливающиеся кристаллы.
— Ух ты! — подал голос Медведь, он выглядел очень довольным. — Можно, я пройдусь?
— Да, только есть несколько моментов, который стоит сразу прояснить, — сказал Вожак. — Эй! Седой, ходь сюды!
— Чего, брат, — он вернулся довольный, у него в руках уже был колчан. — Можно я возьму его?
— Погоди, — поднял лапу Ковен. — Не торопись. Мы договаривались о награде, если вы отнесёте подделки в тёмную деревню. За это вы можете взять по одному предмету. Любому из тех, что здесь найдёте. Но прежде чем забирать их, нужно спросить у меня, потому что каждый имеет защитную привязку.
— Ясно, а что тут есть ещё получше? — хитро улыбался Дима. — Мне хочется посмотреть всё!
 
— Столько времени у нас нет, — сказал Ковен. — Сердце тьмы это зараза, которую надо остановить. У вас есть полная свобода выбора, но во времени вы ограничены парой часов. Мне бы хотелось подробнее услышать, что было в деревушке наверху.
Я остался с Ковеном, отпустив ребят. Пошёл по рядам, рассматривая предметы, попутно рассказывая подробнее о событиях сверху и расспрашивая больше о сокровищах.
Вблизи нашего круглого стола в основном было оружие и доспехи. Но мне хотелось посмотреть, на какие-нибудь диковинки. Сейчас чувствовал себя, как в сказке. Казалось, что предметы, которые выглядят совсем незаурядно, на деле могут оказаться весьма ценными.
— Знаешь, времени у нас, возможно, даже меньше, чем я сказал изначально, — тревожно произнёс Ковен, его явно беспокоили мои слова.
— Почему? — я продолжал двигаться дальше от центра сокровищницы.
— Эз Ра, — крикнул он, его голос эхом разлетелся по помещению.
Шаманка быстро приблизилась к нам.
— Слушаю.
— Подготовь небольшой отряд для вылазки, — часть слов он сказал на крысином. — Используй всё необходимое из запасов для создания портала.
— Есть, — она убежала к столу, и я увидел, как он закрутился, и крыса исчезла.
— А со мной может, тоже поделишься? — спросил я.
— Конечно, это же в наших интересах. Как ты называл их — чернильные люди. Мы их называем инки. Одна из разновидностей прислужников, которых призывает сердце тьмы. Для борьбы с ними потребуется особый ингредиент и прежде, чем спускаться, необходимо добыть ещё и его.
— Как всё сложно, — продолжил я идти по сокровищнице.
— Здесь, не самые сильные предметы, как хотелось бы, но есть и достаточно интересные и даже необычные, — решил сменить тему Ковен.
Чем дальше мы отходили от стола, тем больше помещение приобретало черты музея. Некоторые предметы скрывались под стеклянными колпаками, прям как экспонаты. И если с оружием, бронёй и предметами снаряжения вроде фляг было понятно. Про флягу, способную воскрешать, я спросил, но Ковен не слышал о таких артефактах.
А вот разные статуэтки, украшения, всякая мелочёвка вызывали у меня вопросы. На что-то вожак мог ответить. Но про большую часть предназначения предметов он не помнил.
Я добрался до первого, который меня прям сильно заинтересовал. Что-то накрытое тканью.
— Можно взглянуть? — я спросил у Ковена.
— Конечно, вы можете смотреть на всё, что захотите. Накрыто тканью для безопасности.
Я резким движением сдёрнул. В стороны разлетелась пыль, защекотало нос.
От глаз скрывалась квадратная тумба, сверху которой располагалась стеклянная коробка, а внутри стоял предмет. Сначала его внешний вид был размытым, а потом, после моего долгого взгляда принял свои очертания.
Это была чёрно-белая маска в полоску, с ровной линией рта и большими дырами глаз. Нос сделан весьма аккуратно. Когда я подошёл, узор изменился, сначала стал похож на шахматную доску, а затем квадратики сменились на ромбики.
— Так что это?
— О, интересная штука, нашёл в одном из человеческих миров-обломков. Подходит, только людям. Обычно системные вещи более универсальные и адаптируются под пользователя. С бронёй и оружием, по крайней мере так. Ну и с некоторой одеждой, но не со всей. Маски тоже в их числе, особенно если обладают какими-то способностями.
— А с этой, что не так?
— Она даже не всем людям подходит, а тем, кому подходила, сами отказались от неё.
— Вот это уже интересно, — я осмотрел "витрину" на которой был выставлен этот экспонат и аккуратно открыл крышку.
Узор продолжал меняться, каждый новый держался разное время. Когда я тянул руки, на мгновенье полностью пропала даже мысль об этой маске, мой фокус мысленно сместился на ребят. Меня сильно заинтересовало, чем они занимаются и что выбирают. А я как будто даже не видел её хотя, вроде бы всё время смотрел прямо на неё.