Белая ведьма Азеила (СИ)

Но во всех комнатах, где она проходила, царили лишь запустение и пыль. Никаких следов, никаких подсказок, и даже отголоски магии и колдовства, что схлестнулись здесь много лет назад, стерлись.
Охваченная печалью, Вейлана не спеша возвращалась в холл. И остановилась на лестнице, увидев Клария.
Он стоял перед картиной, некогда украшавшей холл, и вглядывался в полустершиеся черты лиц изображенных на ней мужчины и женщины. Время не пощадило портрет. Как и весь замок, картину покрывала пыль, изъела плесень, попортила сырость. На портрете едва угадывались темные волосы и черные глаза мужчины, женщину же едва можно различить. Но все же угадывается и благородная осанка, и богатый наряд, выдающие в позировавших для портрета аристократов, а то и владельцев заброшенного замка.
Кларий рассматривал в картину с любопытством, но не более.
Он ничего не заметил.
Вейлана же, исполненная печали и сомнений, стояла, не зная, как поступить.
— Похоже, мы зря проделали весь этот путь, — он усмехнулся, отводя взгляд от портрета, словно заметив ее присутствие.
Мысленно Вейлана согласилась с ним, но промолчала.
Она приняла решение и сплела несложное заклинание. От нее больше ничего не зависело.
С шумом, едва ли не кубарем, со ступенек скатился Трилл, следом куда степеннее спустился Пэн. По разочарованным их лицам без слов понятно — их поиск тоже не увенчался успехом.
Но иного Вейлана и не ждала.
— И что теперь? — с несчастным видом осведомился Трилл.
— Даже не знаю, — Вейлана вздохнула, хмурясь.
Что-то не давало ей покоя, но неожиданно бодрый голос Пэна отвлек девушку:
— Нужно найти тех, кто жил здесь в то время, и выяснить судьбу сына сэра Леорика.
— Я здесь жил в то время! — как-то обиженно заявил мальчишка.
— Трилл, — укоризненно поправила Вейлана. — Это произошло задолго до твоего рождения, к тому же ты мог что-то не запомнить или не узнать. Надо искать очевидцев.
Кларий насмешливо улыбнулся:
— Отличная идея. Мы выясним, куда делся этот мальчишка и найдем его.
— Хорошо, — девушка кивнула и, пройдя через холл, первая покинула заброшенный замок.
Пэн, Трилл и Кларий вышли следом. Переступив порог, Вейлана на мгновение замерла, снова нахмурившись. Ей показалось, она забыла что-то важное, но наваждение быстро прошло. Как ни готовила она себя к такому повороту, но не сумела сдержать разочарования. И все же не все еще потеряно. Шанс того, что рыцарь будет ждать ее в заброшенном замке, изначально был невелик. Но если и начинать откуда-то поиски, то это Сеавенд.
Пэн предложил объехать близлежащие деревни. Возражений не нашлось, хотя Кларий не удержался от насмешливого:
— Та еще задачка, найти жилые деревни вокруг покинутого замка.
— Есть другие идеи? — огрызнулся Трилл.
И без того не особо сдержанный, он всегда вдвойне обижался за других. Особенно, если в этом замешан Кларий.
Но темный рыцарь не удостоил его ответом.
Загрузившись в экипаж, по выщербленной дороге они отправились прочь от опустевшего замка сэра Леорика. И, оглядываясь назад, при виде него Вейлана ощущала странную грусть, никак не связанную с тем, что замок необитаем.
Экипаж скользил над дорогой, время от времени подпрыгивая на ямах. А вокруг — лишь запустение. Заросшие сорняками поля, покосившиеся плетни вокруг полусгнивших избенок и тишина, свойственная лишь безлюдью. Кларий оказался неприятно прав, но ничего удивительного — такой выглядела почти вся Дивиния. И Вейлана отмахивалась от мрачных мыслей, что однажды это ожидает весь Азеил.
Им повезло под самый вечер. Почти на самой границе владения они наткнулись не на деревню даже — крупное село, где кипела жизнь. Здесь были те, кому можно задавать вопросы.
А еще имелась возможность остановиться на ночлег в нормальном доме, чего им не выпадало с самой Кейвиды.
Село огораживал высокий плетень, но ворота стояли нараспашку. Около них на посту скучал одинокий немолодой мужчина. Простая одежда, ни намека на броню, а все вооружение — ржавая алебарда. Вейлана усомнилась, что такое оружие сумеет его защитить в случае опасности. Но вокруг так сонно и мирно, что ей совсем не боязно за эту беззащитную деревню.
 
— Куда путь держите? — при их приближении привратник оживился.
— Нам бы переночевать и перекусить где, — вежливо улыбнулся Пэн, все еще сидевший на месте водителя.
Привратник, истосковавшийся на своем посту, охотно рассказал, что гостевого дома в их селе отродясь не водилось, но на постой без проблем примет вдовушка Ивила, староста Тегон да трактирщик Зебия. Вдовушка кормит вкусно, староста недорого берет, а в трактире можно послушать местные сплетни. Не менее охотно и весьма обстоятельно привратник объяснил, как добраться до трактира, куда они и решили отправиться. Кто еще, как не местные сплетники, могут рассказать о судьбе обитателей замка.
Трактир — добротный двухэтажный дом с выбеленными стенами, синими ставнями и широкой деревянной дверью. Крыльцо в три ступени, резные наличники на окнах, остроконечная крыша — привратник не обманул, трактир заметен издалека. Внутри — все вполне прилично, деревянные столы и лавки, дразнящий запах еды и горьковатый — освежающих воздух трав. По вечернему времени почти все столы заняты, между ними ловко лавируют пара подавальщиц. Гул голосов, взрывы смеха и недовольные выкрики — Вейлана не привыкла находиться в столь шумном месте.
Трилл первым заметил, что ей не по себе, и заботливо усадил за ближайший свободный столик.
— Я договорюсь о ночлеге, — вызвался Пэн. — Трилл, закажи что-нибудь поесть.
Кларий вальяжно расселся рядом с девушкой. Привыкший, что его обслуживают окружающие, он не собирался не то, что сам что-то делать для своего удобства — даже помогать другим в непростом этом деле. Подавальщиц в трактире мало, и проще еду принести самим, а Трилл еще ребенок, куда ему тяжести таскать, так что помощь мальчику бы пригодилась.
Но Вейлана слишком устала, чтобы стыдить его. И просто молча сидела, прикрыв глаза, стараясь не обращать внимания на гул голосов. Она чувствовала, что Кларий снова злится. Ему не нравилось здесь. А еще он не привык вести себя паинькой, и Вейлана подспудно опасалась за местных. Они — мирные люди, живут размеренной жизнью и знать не знают, что за чудовище объявилось среди них. Эти люди даже не представляют, кто сейчас находится рядом с ними, и какую опасность несет. А самое печальное, что и сама Вейлана одним своим присутствием здесь может навлечь на них беду.
Трилл вернулся довольно быстро, и за ним шла подавальщица с подносом, полным разнообразной снеди. Мясо с гарниром для мужчин, легкое овощное рагу для Вейланы, напитки с небольшим градусом и освежающий травяной отвар. Королева подавила вздох. После всех этих дней она так и не привыкла к столь простой пище, и в глубине души надеялась на что-то более изысканное. Но голод требовал утоления, и не в ее характере капризничать, а потому она без промедления приступила к трапезе.
И даже Кларий изменил своим привычкам, впервые с начала путешествия не став отказываться есть в их компании.
Вейлана, несмотря на разочарование этого дня, вдруг ощутила почти позабытую легкость. Она вдруг осознала — это ведь настоящее чудо, все эти простые вещи. Еда. Крыша над головой. Люди, которые заботятся о ней… Времена, когда все это было само собой разумеющимся, давно прошли. Сейчас каждый новый прожитый день — словно украденный у смерти. И нужно поблагодарить судьбу, подарившую ей отсрочку.
Судьбу, дающую всему Азеилу еще один, последний, шанс.
Пусть даже посланником судьбы выступает Кларий.
Довольно скоро к ним присоединился сияющий улыбкой Пэн, которому удалось договориться о комнатах. И, торопливо ужиная, он вполголоса сообщил, что кое-что разузнал. В селе собрались люди со всего Сеавенда — те, кто не пожелал покидать родные края. Поэтому здесь столь многолюдно и оживленно. И в основном сюда перебирались люди взрослые, даже старые, которым тяжело начинать жизнь с нуля, так что вполне возможно, что найдутся и те, кто жил если не в замке, то в его окрестностях в те дни, когда Сеавенд атаковал черный колдун. Новости хорошие, но странная радость Вейланы почему-то угасла. С какой надеждой она рвалась сюда, полагая, что одно лишь прибытие в Сеавенд решит все проблемы. Но поиски только начинаются, и неизвестно, куда их приведут.