Белая ведьма Азеила (СИ)
— Благодарю за ответ, сэр Кларий, — вежливо кивнула она.
Тот едва не поперхнулся, зыркнул на нее сердито и вернулся к прерванному занятию. Беспомощно Вейлана взглянула на Пэна, но тот только плечами пожал, всем видом выражая неодобрение поведению Клария. Но благоразумно молчал.
Знай Вейлана раньше, что некоторое время гончих можно не опасаться, она предложила бы своим спутникам переночевать в Сераме. Но Кларий уже успел выехать из города, и возвращаться смысла не было. А значит, придется довольствоваться разложенным креслом экипажа вместо постели. Рассчитывать на крепкий сон явно не стоило, и Вейлана подавила досаду на скрытность темного рыцаря. За годы, проведенные во дворце, она привыкла к комфорту, но умела обходиться и без него. Да и усталость, накопившаяся за этот день, давала о себе знать, и поэтому, не дожидаясь, когда Кларий снова тронется в путь, Вейлана приготовилась ко сну.
Проснулась девушка на удивление отдохнувшей. На вид неказистое, ложе из кресла вышло вполне удобное. А оглядевшись, Вейлана обнаружила, что экипаж все еще стоит на месте. В соседнем кресле притулился Пэн, впереди, неудобно уткнувшись в управляющую панель лбом, спал Кларий. При взгляде на него сердце кольнуло странное чувство. Жалость. Глупо жалеть подобного ему, но, если забыть о страшных о нем слухах, не так уж Кларий и плох. Хотя долго ее заблуждения едва ли продержатся. Он прикладывал максимум усилий, чтобы лишить ее их.
Тихо, чтобы никого не разбудить, Вейлана выбралась из экипажа. Она ошиблась, предположив, что самоходка оставалась на месте с вечера — Кларий потрудился найти удобную для стоянки полянку. Неподалеку журчал ручей, и белая ведьма с наслаждением умылась.
Держать тело в чистоте можно и с помощью магии, даже в ее ситуации. Но вода все же предпочтительней, и обычное умывание не отнимает столько сил, приближая к краю. Поэтому Вейлана искренне обрадовалась ручью. Увы, радость оказалась недолгой, омраченная недовольным голосом Клария.
— Вздумала бежать? — осведомился он насмешливо.
— Спасибо, я уже набегалась, — с достоинством ответила королева. — Да и зачем мне убегать?
— Ты же мне не доверяешь.
— Вы дали мне для этого повод.
— А нечего было так задерживаться.
Увы, вполне уместный упрек, Вейлана и сама понимала, что увлеклась покупками. И все же попыталась оправдаться.
— Это не так просто, купить провизию в дорогу. Нельзя набирать все подряд, нужно учитывать…
— Мне все это не интересно, — перебил ее Кларий. — Ты проявила беспечность.
— А вы? Что проявили вы, бросив меня одну?
— Я хотел тебя напугать, и у меня это прекрасно получилось, — ухмыльнулся он.
— Даже не подумаю возразить.
Она отвернулась, демонстрируя окончание разговора. Но Кларий ее намек проигнорировал.
— Мне не нравится, что ты общаешься с ним за моей спиной.
— Никто не мешает вам присоединиться к разговору, сэр Кларий.
— Да брось, я едва терплю твои разговоры, а этому парню мне просто хочется свернуть челюсть, чтобы заткнулся.
— Тогда почему вы здесь? — едва заметно улыбнулась Вейлана.
— Его ты зовешь на ты, — вместо ответа обвинил ее он.
— Пэн — мой подданный, — уже открыто улыбнулась девушка. — И я могу позволить себе подобное к нему обращение.
Кларий поджал губы и сердито поинтересовался:
— Сколько раз я должен потребовать перестать мне выкать, чтобы ты прекратила это делать?
— Нисколько. Едва между нами когда-либо возникнут настолько доверительные отношения, чтобы я стала обращаться к вам менее формально.
— Ты меня раздражаешь. Может, действительно не заморачиваться и вернуть тебя отцу, а?
Это не прозвучало шуткой, и Вейлана внимательно взглянула на собеседника. За недолгое их знакомство Вейлана успела немного изучить его и привыкла к всегда мрачному и недовольному его виду. Ей казалось, шутить Кларий просто не умеет, а значит, сейчас предельно серьезен. Она огорчилась. Вейлана едва примирилась с мыслью, что ее смерть откладывается на некоторый срок, и угроза Клария ее расстроила. Тем больше, что выглядела вполне реальной. Но девушка не могла себе позволить продемонстрировать это. Кларий не должен догадываться, что в состоянии оказать на нее давление. Да, она задолжала ему жизнь, но свобода по-прежнему оставалась с ней. И так оно должно оставаться до последнего.
— Ваша воля, сэр Кларий, — ровно ответила она. — Моя жизнь — целиком в ваших руках.
Тот что-то злобно пробормотал себе под нос, развернулся и ушел, оставив ее в одиночестве. Вейлана опустилась на землю возле ручейка и глубоко вздохнула. Она чувствовала почти непреодолимое желание заплакать, но ее самоконтроль оказался сильнее. Не пристало королеве и белой ведьме демонстрировать эмоции, даже если жизнь пошла прахом, великая цель оказалась недостижима, и война проиграна, даже не начавшись. Вейлана взглянула на небо, отрешаясь от своих проблем. Ей не хотелось думать, как она всех подвела. Но ведь это не только ее вина.
— Госпожа Вейлана!
Голос Пэна отвлек ее от грустных мыслей. Вейлана обрадовалась парню и всполошилась — крайне непредусмотрительно с ее стороны оставлять наедине этих двоих. Даже если ей хочется немного пожалеть себя.
И хорошо, что не случилось ничего страшного или непоправимого.
— Доброе утро, Пэн, — улыбнулась она искренне.
— Доброе! — расплылся в улыбке парень. — Я приготовил завтрак! Ждем только вас!
— Сэр Кларий хорошо себя вел?
Пэн рассмеялся невинной шутке:
— Уверен, он только и ждал повода свернуть мне шею. Но был разочарован.
— Это прекрасная новость, — Вейлана позволила ему помочь ей подняться.
Однако сразу уйти от ручья не вышло. Пэн довольно невежливо задержал ее руку в своей ладони и неожиданно серьезно спросил:
— Госпожа Вейлана… этот человек — он угрожает вам? Принуждает вас к… чему-то?
Кларий ей действительно угрожал, но явно не в том смысле, какой вкладывал в это слово Пэн. И девушка поспешила его успокоить:
— Не беспокойся, сэр Кларий не в силах принудить меня к чему бы то ни было. Ведь я — белая ведьма, — она мягко освободилась от не слишком сильной хватки парня.
Тот смутился, отвел взгляд и признался:
— Я не очень хорошо представляю, что это значит. Мне не доводилось сталкиваться с колдовством.
Невольно Вейлана рассмеялась:
— Белые ведьмы не занимаются колдовством. Это удел колдунов.
— Я в таких тонкостях не разбираюсь, — огорченно вздохнул Пэн. — Но… вам точно ничего не угрожает?
— Мужчине, покусившемуся на честь белой ведьмы, грозит смерть, — озвучила она известный факт.
Пэн невольно отступил, немедленно смутившись. Вейлана тихо рассмеялась, а парень торопливо забормотал извинения, которые она остановила легким взмахом руки:
— Это в крайнем случае. Обычно все ограничивается потерей сознания.
— Тогда я спокоен, — Пэн и впрямь повеселел. — Этот человек… он так на вас смотрит, что я боюсь за вас.
— Как?
— Жадно, — смущенно ответил Пэн.
И Вейлана снова рассмеялась.
Так они и вышли к машине.
Кларий их появление встретил гробовым молчанием и злым взглядом. Ничуть не жадным, Вейлана подумала, что следом за такими взглядами следует минимум убийство. Но ничуть не испугалась, не впервой. Почему-то у нее совершенно не получалось его бояться.
После долгого молчания Кларий процедил:
— Чтобы больше такого не повторялось. Не смей оставаться наедине с другими.
— Мы уже обсуждали этот вопрос, сэр Кларий, — строго заметила Вейлана.
— Не помню, чтобы согласился с тобой по этому поводу, — агрессивно откликнулся он.
Хорошее настроение смыло подступившее раздражение. Королева не понимала, почему этот человек так ужасно на нее действует, но его слова никогда не оставляли ее равнодушной, вызывая такие не свойственные ей эмоции. И она уже почти высказала резкость, но вмешался Пэн:
— Так что, к столу? Сегодня на завтрак — каша!
Его голос прозвучал преувеличенно-бодро, но Вейлана с благодарностью кивнула. Она вовсе не хотела ссориться с Кларием или выводить его из себя.