Шёпот звёзд (СИ)

Мы приступили к трапезе только после того, как король отрезал первый кусок своего стейка и съел его. Суп был вкусным, определённо я раньше не пробовал данный сорт бобовых. Касту тоже понравилось, судя по его улыбке. А Чикату быстро уплетал свой кусок мяса, который был заметно меньше, чем у короля.
После трапезы правитель мира людоедов начал долгожданный разговор.
— Дорогой Каст, ты не представил мне мальчика. Будь добр, — попросил король.
— Конечно, Ваше Величество. Это Маркус. Звёзды привели его на нашу планету, — Каст с улыбкой и отеческой теплотой смотрел на меня.
— Откуда ты родом, Маркус? — Гараку обратился ко мне.
— Всю свою жизнь я путешествовал по разным мирам, но детство моё прошло на Амаране номер шесть, — пробормотал я и добавил: — Ваше Величество.
— Какая у тебя фамилия? Или, быть может, расскажешь нам о своих родителях? — вежливо спросил король, но его низкий голос всё равно вселял в меня ужас.
— Я сирота, поэтому у меня нет ни родителей, ни истинной фамилии, — изображая печаль, я понизил голос.
— Мне очень жаль, что так сложилось, Маркус. Но я уверен, мы можем стать твоей истинной семьёй. Наш мир радуется твоему появлению, — король говорил чётко, с расстановкой, что немного успокаивало меня.
— Я тоже очень рад, что вы меня приняли, — смущённо пробормотал я, стараясь не смотреть на правителя и зачерпывая супа побольше.
— Мне бы хотелось посмотреть на твои умения завтра. Если не возражаешь?
Мне ничего не оставалось, как вежливо согласиться.
Король ещё долго расспрашивал Каста и Чикату о проделанной на Ардентальте работе. Ко мне он словно тут же охладел.
Старец рассказал Гораку о наших путешествиях и гордо сообщил, что Ардентальт теперь не самая запущенная планета в галактике Альсон, что она сможет выживать сама при лёгкой поддержке атмосферы. Король остался доволен ответами моих спутников. Его слуги проводили нас в покои глубокой ночью. В этот странный день мне впервые за целый год довелось поспал на мягкой кровати!
Утром я оделся в приличную одежду, напоминавшую одеяния слуг короля, и стянул волосы в хвост, как делал всегда. Специально приставленные к нам придворные проводили нас к замёрзшему озеру у подножия горы, в которой был вырезан замок. Мы остановились у самого берега.
Гораку подошёл к месту встречи с нами чуть позже в окружении тех же двоих людоедов. Мы поприветствовали его поклоном.
— Не могли бы вы растопить для нас это озеро? — повелительным тоном попросил король и отошёл подальше, приготовившись наблюдать.
— Конечно, Ваше Величество! — ответил Каст.
Старец взял меня за руку и сказал, что сейчас нам пригодится огонь наших звёзд. Мы наклонили головы вперёд, слушая знакомый шёпот внутри. В наших глаза загорелись огни, мы направили руки к озеру. Через нас проходило очень много энергии, которую мы отправляли в одну точку замёрзшей воды. Не прошло и минуты, как лёд начал стремительно таять. Неожиданно, король прервал нас.
— Вы не могли бы прерваться? — его тяжёлый голос отдавался громовым эхом в горах.
Каст моментально выпустил из своей ладони мою руку и обернулся:
— Что-то не так, мой король? — озадаченно спросил он, застыв на месте.
Изумлённый правитель, не отрываясь глядел на меня, и попросил подойти к нему, чему я нехотя повиновался.
Гораку жестом велел слугам отойти, и мы остались наедине. Но, видимо, королю этого показалось мало, потому мы отошли подальше, за одну из скал. Понизив голос, он попросил:
— Позволь мне посмотреть твою шею. Без лишних вопросов.
Я, конечно же, знал, зачем ему это понадобилось. Выходит, он приметил родимое пятно на моей шее, когда я собрал волосы. Ничего не говоря, я обречённо повернулся к нему спиной.
Гораку отодвинул край моей одежды и обвёл пальцем родимое пятно в форме буквы «G». У меня пробежали мурашки по всему телу. Как только король опустил руки, я снова повернулся к нему лицом.
— Гиронимус. Маркус Гиронимус. Звучит неплохо, — почти шёпотом сказал Гораку.
— Я не знаю, о чём вы.
На что король только улыбнулся и, помолчав, сказал с лёгкой усмешкой:
 
— У меня есть один единственный спутник для соединения со вселенской сетью. Я умею читать новости.
— Вы отдадите меня им… — я обречённо опустил голову.
— Нет. Зачем мне это? — король отрицательно помотал головой и, всё ещё улыбаясь, спросил: — Сколько тебе лет, Маркус?
— Семнадцать стандартных лет, Ваше Величество.
Гораку встрепенулся и пробормотал себе под нос:
— Семнадцать, — затем он снова замолчал и медленно заключил: — Мне нужно многое обдумать. Я приглашу тебя позже. Будь уверен, тебе здесь ничего не угрожает. Ты можешь вернуться к Касту.
Я слегка поклонился и вернулся к своему старцу. Внимательно поглядев друг на друга, мы продолжили растапливать озеро. Король сразу же после нашей беседы вернулся в замок. А нам с Кастом хватило пяти минут, чтобы превратить лёд в воду. После успешно выполненного поручения мы отправились в свои покои в сопровождении восхищённой королевской свиты, которая всё это время оставалась с нами у озера. По пути, я заметил одну из служанок, единственную без клыков, больше походившую на человека, чем на людоеда.
В течении дня нас дважды покормили другим растительным супом, который на вкус был не хуже вчерашнего. Мы уже собирались ложиться спать, как в комнату вошёл слуга короля и сообщил, что тот хотел бы видеть меня в тронном зале. На удивление белолицый людоед проводил меня туда по длинным каменным коридорам и той же винтовой лестнице.
Мы с королём остались наедине в том самом зале, освещённом свечами в человеческих черепах. Гораку стоял возле костяного трона, и я подошёл к нему поближе.
— Ты можешь обращаться ко мне Гораку, без приставки «Ваше Величество», — улыбаясь предложил правитель, что не мало смутило меня, и я растерянно стал оглядываться.
Но Гораку продолжил, указывая на трон из костей:
— Хочешь посидеть на троне?
— Как вам будет угодно, — нерешительно сказал я.
— Тогда я настаиваю. Сядь сюда.
И я неловко уселся на костяной трон. Это было самое некомфортное место во всей вселенной, в котором только можно было оказаться! Я был смущён и зажат. Между тем, величественный собеседник облокотился одной рукой на трон, внимательно посмотрел мне в глаза и сказал:
— Маркус, я хотел бы рассказать тебе одну историю, если ты не против, — со вздохом начал он.
Я согласно кивнул и поёрзал на месте. Король отошёл и стал расхаживать передо мной туда-сюда, рассказывая свою историю:
— Знаешь, Маркус, у людей всегда есть выбор. Даже у нас — людоедов. У меня есть небольшая тайна, и я хотел бы поделиться ею с тобой…
С жаром, которого я в нём и не подозревал, король рассказал мне всё, о чём он умолчал днём.
Исторически так сложилось, что людоеды могли есть человеческую плоть, но это не значит, что они всегда враждебно относились к другим расам. Иногда Гораку садился в свой личный звездолёт, единственный в этой галактике оснащённый квантовым двигателем, и летел прочь от своей планеты, в другие системы. Он бежал тайком не потому, что ему не нравился его мир, а потому что хотел общаться с другими расами, узнавать их культуру, не причиняя им вреда.
Как оказалось, Гораку жил на этом свете вторую тысячу лет и успел втайне ото всех познакомиться со многими королями других галактик. Они были милы и любезны с королём людоедов, не подозревая, кто он. На время он с спиливал под основание свои клыки, чтобы не выделяться среди обычных людей. Иногда он и сам успевал забыть, кто такой, но клыки отрастали заново.
Как-то Гораку путешествовал на планете Олькон, в популярном туристическом месте с палящим солнцем и пляжами белого песка у тёплого моря. Он плыл на каноэ по реке уединённого острова среди дикорастущих деревьев с ароматными плодами, висевшими над водой. Река привела его к кристально чистому озеру с невысоким водопадом.
Со скалы в воду ныряла женщина с прекрасной белоснежной кожей. Она плавала в озере, и тайный наблюдатель не мог отвести от неё глаз. Красавица заметила слежку и подплыла поближе к Гораку. Уперевшись руками в борт каноэ, она с усмешкой сказала: «Подглядывать нехорошо» и снова устремилась в воду. А он всё равно не мог оторваться от неё. Женщина вышла на берег, и, видя смятение наблюдателя, поманила его к себе.