Суженая для Темного. Попаданка из пророчества (СИ)

— Тень мага? Что за тень? Какого мага? — пролепетала я.
Неужто Хэч оставил соглядатая? Вот же…
— Я почём знаю, какого?
Бабка выразительно пожала плечами и так смачно бухнула пустой кружкой об стол, что тот содрогнулся. Посуда с нетронутой снедью жалобно звякнула.
— Ты в лес вошла — и она тут как тут. Всё идёт и идёт. Всё ищет да ищет. Что такое тень? Кхм… Как бы тебе объяснить… — Она пожевала сухими губами, — это «я» мага, что живёт во Тьме. В тень заключена часть его силы. А может статься, и что-нибудь ещё, тайны настоящих магов мало кому ведомы. Ходят слухи, у самых могущественных магов несколько теней, и они могут распоряжаться ими как вздумается. А ты чего не ешь? — бабка внезапно сменила тему, превратившись в заботливую хозяйку, — ты ешь давай, неча живот держать пустым. Не отравлю, ты мне для дела надобна.
Н-да, добрейшей души человек, ничего не скажешь. Честно признаться, желудок давно требовал отведать румяных пирожков, печёной картошки, жареной рыбы и дичи — всё это пахло так аппетитно, что просто кошмар. Холодные закуски, вроде паштета, заливного в прозрачных тарелочках, нарезанных овощей, сыров и прочей чепухи интересовали его гораздо меньше.
Проследив за моим голодным взглядом, старуха усмехнулась:
— Пальчики оближешь, не сомневайся. Угощайся-ка да внимательно слушай.
Я плюнула на предосторожности и начала есть. Бабка удовлетворённо кивнула и достала из кармана небольшой металлический кругляш с непонятными, грубо вырезанными символами и тускло светящимся камушком посередине.
— Я приготовила защитный амулет. Он слабый, надолго не хватит, как йишра погаснет, так всё. Но дней пять у тебя есть. За это время как раз успеешь дойти до Мригуса. Посёлок этот — место не слишком приятное, но, как бы то ни было, тень не сможет быстро найти тебя среди людей. Что ещё… Для этих мест ты одета слишком богато, а потому переоденешься в тряпьё попроще и возьмёшь старую торбу, чтобы тамошние не позарились на твою одёжу и мешок. Поняла?
Я кивнула, дожёвывая очередной пирожок, на этот раз с душистым ягодным повидлом.
— Придёшь в Мригус, найди лавку с магическими вещицами. Там три шкуры дерут, но ты денег-то не жалей, купи защитный амулет подороже. Чем йишра крупнее, чем дольше будет служить амулет, поняла? Как сила в нём иссякнет, меняй. А лучше держи запас.
— А что такое йишра?
— Камень, который накапливает магию. Найти его трудно, потому и цена высока, — объяснила бабуля, — А мне почудилось, что в тебе есть искра.
— Искра-то есть, — ответила я, радуясь, что спячка кахтула оказалась не такой уж страшной, — Если бы ещё научиться пользоваться магией, а то я ровным счётом ничего про неё не знаю.
— А-а-а… Тут я тебе не помощник. У нас свои умения — но ты от них нос воротишь. Или, может, надумала? — хохотнув, бабка прищурила левый глаз, — сила-то лишней не бывает.
— Э-э, спасибо, не нужно.
Отказываюсь, будто от листовки про дешёвое наращивание ресниц и ногтей. Но мне и самой не хотелось такого счастья, и я чувствовала, как глубоко внутри что-то сопротивляется предложению жуткой старухи. Наверное, магия. А ей точно виднее.
— Дело хозяйское, — ведьма, кажется, всё-таки обиделась, — Вот торба, — она протянула латаную-перелатаную сумку с одной лямкой, — набери пирожков и переложи своё добро. Сейчас дам одёжу.
И вихрем пронеслась мимо. Она серьёзно собралась умирать? Вот хоть убейте, не верю! Я впихнула свою небольшую сумку в бедняцкий мешок и сверху накидала завёрнутых в бумагу пирожков.
Меж тем, хозяйка дома вернулась с ворохом тряпья — один в один, какое я носила, когда только попала в этот растреклятый мир. Единственное — затасканное безрукавное платье дополнял длинный, не менее затасканный дорожный плащ.
— Переодевайся.
Снова-здорово, буду выглядеть, как нищенка…
— Поспеши, — прикрикнула старуха, — Или хочешь, чтобы первый же встречный по голове треснул и богатства твои умыкнул?
Нет, не хочу. Пришлось последовать совету бабки. Надеюсь, она не врёт…
— Ты так и не выпила за помин моей души, — сказала старуха спокойно, будто рассуждала о природе и погоде, — Но теперь уж нельзя. Пора.
 
Она вздохнула.
— Во-он там, вдалеке макушка горы Мриши, видишь?
Я пригляделась. И правда — за лесными великанами проглядывал одинокий скалистый пик.
— Да.
— Сразу за ней — Мригус. Иди уж. Но не по прямой. И до горы путай следы, и после. Поняла?
Я кивнула. И пошла прочь от лесного домика. Не оглядываясь.
  
Глава 10
 
Как я не умерла от страха в следующие несколько дней — не знаю. Думаю, не спятить помогли вкуснейшие пирожки колдуньи и уверенность в том, что люди близко. Днём я не останавливалась — продиралась сквозь лесные дебри с упорством ледокола, разбивающего мёрзлые воды океана. Шла бы и ночью, но, во-первых, ночью не было видно скалу-маячок, а, во-вторых, понимала, что отдыхать всё-таки нужно.
Выматывалась я за день так, что с трудом заставляла себя наломать лапника для подстилки. Пришлось обходиться без костра — не хватило ума взять у старухи что-нибудь наподобие огнива, а моя магия спала убойным сном, не пытаясь хоть как-то помочь своей хозяйке.
Не соизволила она помочь и тогда, когда из-за кустов выскочил огромный зверь, который и расцветкой, и мордой, и мощными лапами напоминал бурого медведя. Потеряв от ужаса дар речи, я в мгновение ока взлетела на ближайшее дерево, и, уже сидя на толстой ветке, поняла, какую глупость совершила. К счастью, почти-медведь оказался совсем-не-медведем, потому что подошёл к стволу, распластался по нему плоской колбаской и поточил когти, как обычная домашняя кошка; глянул на меня с укоризной, будто обманулся в лучших чувствах, и лениво побрёл прочь. А я от облегчения и радости чуть не свалилась на землю…
Собственно, встреча с лесным красавцем — единственное событие, которое оживило дорогу в Мригус.
Все дни меня не покидало ощущение, будто рядом кто-то есть, будто НЕКТО ищет меня, сканируя пространство невидимым магическим лучом. Конечно, оставалась робкая надежда, что бабка выдумала байку про тень мага, а неприятные покалывания в затылке — не более, чем иллюзия, — когда бредёшь по лесу в полном одиночестве и не такое может почудиться, — но на всякий случай чуть ли не каждую минуту доставала из кармана амулет старухи. Камушек исправно светился, а когда погас (на пятый день пути) цель была совсем близко — вдалеке как раз показались домики. Оставалось всего лишь пересечь широкий зелёный луг, и теперь я почти бежала, подобрав длинный подол балахона и стараясь не обращать внимания на ноющие кровавые мозоли…
Мригус был огорожен каменной стеной не выше метра, очевидно, жители таким нехитрым способом обозначили границы своего города. Добравшись до широких деревянных ворот с приветливо открытой калиткой, оглянулась на оставшуюся позади кромку леса и едва сдержала рвущийся крик — по лугу неспешно плыла высокая чёрная фигура в плаще с наброшенным на голову капюшоном. Именно так выглядели «привидения», которые ошивались возле принца… Получается, это он отправил погоню?
Дальше я неслась по улицам Мригуса со всех ног, не обращая внимания на удивлённые взгляды редких прохожих. Остановилась перевести дух, лишь добежав до оживлённой площади, на которой продавцы зычной разноголосицей зазывали в свои лавки, румяные тётки трясли подносами с выпечкой, а мальчишки умудрялись играть в догонялки, снуя под ногами горожан.
Прежде всего следовало купить амулет, пообедать (мои запасы закончились ещё вчера, и желудок недвусмысленно намекал, что пора подкрепиться) и поселиться в гостиницу. В конце концов, после лесных скитаний я имею право один день отоспаться на нормальной кровати с чистым постельным бельём, одеялом и подушкой!
Мригус оказался вполне милым городком. Почему старуха настояла на переодевании, непонятно. Да, истрёпанный наряд вписался в неказистую «моду» местных бедняков, но уверена, в прежнем костюме было бы куда лучше.