Королевство Изгнанных (ЛП)

Я первым нарушил тишину этой связи.
— Откуда ты знаешь о развалинах Нефесты?
Она остановилась, чтобы перевести дух, а потом снова продолжила путь.
— Все, кто родился на этом континенте, знают о развалинах.
— О них да, но не о том, где их искать.
— Твари говорят. Никто не знает наш мир так, как Заклинатели.
Ускорив шаг, она перепрыгнула через поваленное дерево, покрытое мхом и крошечными пурпурными цветами. Лес наблюдал за нами. Глаза-бусинки сверкали из-за папоротников и пней деревьев, и тихие крики ставили под сомнение наше приближение. Чем глубже мы забирались, тем настойчивее становились звуки.
— А почему ты спрашиваешь?
Вот она. Привязанность. Желание глубже понять, узнать больше. Оно было маленьким и подавленным болью, как будто она пыталась подавить свои собственные эмоции, но лёгкая обида в её тоне выдала её. Я не должен был быть счастлив, но был. Я полностью отключился после того, как она отдалась мне. Вышвырнул её вон и оставил в одиночестве просеивать всю тяжесть моего проклятия. Это было неправильно, и всё же почему-то это было совершенно правильно. Единственный способ, которым я мог бы оставить её в живых. Противоречие сжигало меня изнутри.
Успокоив своё сердце, я придвинулся ближе к ней.
— Любопытство. Полагаю, кроме Заклинателей, о местонахождении руин знают только члены королевской семьи.
Это был обряд посвящения будущего короля или королевы. Нужно было посетить священные земли, прежде чем принять корону. Там были похоронены первые изображения Вильгейма. Возвращенные на землю в развалинах, выкованных богами. Там восходящий принц или принцесса получали благословение мира.
— Наверное, — сказала Лина.
Ещё один невысказанный вопрос. На этот вопрос я не мог ответить. Моё прошлое было опасным и похороненным вместе с моей прежней жизнью — воскрешение его приведёт к войне. Пока я не буду знать наверняка, каким будет исход для нас, я не смогу произнести ни слова.
Без всякого предупреждения Лина резко остановилась. Она положила руку на слоновую кору дерева Люмен. Сиреневые листья низко склонились к основанию, и цветущие шафрановые цветы раскрылись навстречу ночи. Прижав подбородок к плечу, Лина медленно посмотрела в мою сторону.
— Мы почти у развалин. Мне нужна абсолютная тишина для привлечения Гисс. Если ты не можешь вести себя тихо, спрячься, пока я не приручу её.
— Я справлюсь.
Она моргнула, и напряжение спало с её плеч.
— Нок… Ты уверен в этом?
Мой мир замер. За этим маленьким вопросом скрывалось столько всего. Я хотел рассказать ей всё: начиная с правды о том, почему было наложено проклятие, до смысла тяжёлого кольца на моём пальце. Но что толку, если это не сработает? Она заслуживала счастливой жизни, и если она останется со мной, я никогда не смогу её обеспечить такой жизнью.
— Да.
Она вздохнула, опустила руку, положив её на бок, и двинулась вперёд через кусты. Деревья Люмен заполонили пространство перед нами, их гигантские корни смешивались с валунами и плитами блестящего чёрного гранита. Плачущие пряди листьев целовали землю, и Лина отодвинула их в сторону, словно занавес, открывая волшебный оазис.
Спокойная вода озера мерцала в тусклом лавандовом свете сумерек. Пыльно-розовые водяные лилии покрывали поверхность, и случайная рябь от рыб разбегалась по воде. Говорили, что боги благословили пять мест на нашем континенте. Пять священных руин, высеченных из самих небес. Глядя на алтарь, покоящийся посреди озера на одиноком острове, я поверил в это. Первозданное, как луна, строение светилось. Вода вокруг острова была чистой ртутью, впечатляющим серебром, которое превращалось в кристально-голубое, чем дальше она продвигалась.
От руин исходила пульсация, и тепло распространилось по мне, поощряя жар в местах, которые, я даже не осознавал, были холодными. С горящими глазами я отважился взглянуть на Лину. Если не считать лёгкой улыбки на её губах, она казалась невозмутимой.
Прозвенел гонг, настоящий и глубокий, как удар молотка по колоколу, и приятный гул пронзил каждый мускул моего тела. Волосы на руках встали дыбом, а в груди разлилось волнение. Я никогда не чувствовал себя таким живым.
 
Благословенным.
Так ли это было? Я смотрел на руины, на пульсирующее сияние, льющееся из плит, и моё сердце замедлило свой ритм. Проклятие было повседневным затруднением, постоянным бременем для души. Но это? Мой взгляд задержался на спине Лины. Сама того не зная, она вернула мне в руки кусочек моей прежней жизни.
Если Гисс не поможет, я сомневался, что у меня хватит сил оставить её.
— Оставайся на месте.
Разочарование, очевидно, было забыто, она улыбнулась мне и стянула капюшон. Освещённая светом руин, древними узами моего прошлого, она стояла, как королева. Я отдавал половину себя раньше, и в этот момент я намеревался дать ей больше.
Всё, что я мог делать — это смотреть и ломаться. Разбиться на миллион осколков и надеяться, что задумка сработает, тогда она сможет снова собрать меня воедино. В противном случае ей придётся бежать. Бежать далеко и быстро, потому что эти эмоции больше не скроешь. Они поднимались на поверхность, тянулись к ней, и если она примет их, если признается мне в любви, то умрёт.
Я не позволю этому случиться. Не сейчас. Не когда-либо. Только не снова.
Стоя на коленях у кромки воды, она подняла лицо к небу и осветила мой мир своим сиянием. Руины пытались соперничать, но она затмевала их, излучая чистое тепло от своей кожи.
При первых признаках Гисс в моей груди всё замерло. Тварь быстро подошла, раздвигая лапами травинки и плавая перед коленями Лины. Дикие чёрные волосы, усеянные крошечными белыми цветами. Острый нос и розовые щёки. Она посмотрела мимо Лины, желая рассмотреть меня, взгляд её широких раскосых глаз был оценивающим. Он поразил меня своей мощью, и моё сердце дрогнуло.
Лина осторожно ткнула её пальцем, и Гисс захихикала. Её тонкий хвост трепетал, когда она двигалась, и Лина поджала губы.
— Она готова. Я отведу её в царство тварей, возьму ключ и приведу обратно. Подожди меня здесь.
Шли минуты. С каждым вздохом накатывала неудержимая волна сомнений. А что, если это не сработает? А что если сработает? Как я узнаю? Я прошёлся вдоль берега озера, не сводя глаз с развалин. Всё в этом месте напоминало мне о жизни, которую я вёл до смерти, о жизни, которую мне предстояло прожить. Амира, моя невеста — мертва. Мои братья по оружию погибли из-за моего проклятия ещё до того, как я осознал свою ответственность за их смерть. Мои родители ушли. Умерли от разбитых сердец.
Так много одиночества. И до, и после того, как меня вырастил Талмейдж. Это место было переполнено им. Сокрушительное отчаяние поселилось глубоко в моих костях. Это было уже слишком. Я сделал слишком много. Я не заслуживал такого возможного исцеления. Мне нужно было жить со своими преступлениями. Я не мог подвергать опасности никого другого. Я...
Тяжёлая дверь со стоном распахнулась надо мной, и в потоке света появилась Лина. Она улыбнулась, и внезапно я снова смог дышать.
Гисс плавала у её ног. Вертя в руках бронзовый ключ, Лина встала передо мной.
— Последний шанс отступить.
— Никогда.
Её глаза сверлили меня, когда она передала ключ в мою раскрытую ладонь.
— Тебе придётся дать ей имя.
Гисс придвинулась ко мне, выжидающие жёлтые глаза и кривая улыбка уже нацелились на ключ. Хитрость промелькнула на её лице. Лина, должно быть, тоже это заметила. Она напряглась, лежащие по бокам руки затряслись.
Присев на корточки, я протянул руку к Гисс.
 
— Пожалуй, я буду звать тебя Уинноу.
Она раздвинула губы, обнажив острые зубы.
"Мне нравится это имя. Ты готов?"
Она скользнула в мою раскрытую ладонь и положила руки на бёдра.
"Назови условия".
Я медленно встал, чтобы не потревожить её, а Уинноу переводила взгляд с Лины на меня и обратно.
— Не важно, о чём она спросит, ты не можешь на неё злиться, — Лина обхватила пальцами цепочку своего бестиария. — Именно так всё и происходит.