Королевство Изгнанных (ЛП)

Лицо Коста побледнело. Между нами повисло молчание, пока Озиас не прочистил горло.
— Как ты справляешься с гильдией? С нами?
Моя улыбка была хрупкой.
— На грани фола.
— Боги. Это ужасно, — Калем остановился и схватился за спинку кресла. — Но какое это имеет отношение к Лине? Не похоже, что ты её любишь.
Я мог бы поклясться, что кто-то ударил Коста в живот, судя по тому, как он смотрел на меня. Я боролся за следующие слова, которые не хотели выходить наружу.
— Не люблю.
Ещё нет. Но теперь появилась линия. Грань между интересом и чем-то более глубоким, и она была слишком заметна.
Лицо Калема стало мертвенно-бледным.
— Она тебя любит? Боги, Нок. Прости. А я и не знал.
Моё сердце беспричинно затрепетало при этой мысли.
— Нет. Я не знаю. Это не имеет значения. Неразделённая любовь не убьёт её. Только мои чувства несут в себе смертный приговор. Такое уже происходило раньше.
Тяжёлый взгляд Озиаса, его сочувствие пронзили моё сердце.
— С кем?
Я отрицательно покачал головой. По правде говоря, я не знал, скольких убил. Амира и Боуэн, определённо. Но скольких ещё я приговорил к смерти? Война, вызванная кончиной Амиры, длилась десять долгих лет. И в течение десяти лет я наблюдал, как умирают мои самые близкие братья, списывая это на обычную чуму в окопах. Все они пошли одним и тем же путём: потемневшие глаза. Потрескавшаяся кожа. Кашель с кровью. Лихорадка. Смерть.
Их было слишком много, чтобы сосчитать. Моих родителей пощадили только потому, что жрица обязана была защищать трон. Она защитила их от проклятия, чтобы исполнить свой долг. Но Лина…
— Я просто... Я не могу убить её. Не тогда, когда я чувствую, что убиваю их снова и снова. Будь то проклятие или награда, она этого не заслуживает.
Почувствовав, как Лина свернулась калачиком во сне рядом со мной, я понял, что у неё есть потенциал стать чем-то большим. Этот огонь в её душе был слишком реален. Слишком соблазнителен. У меня никогда не будет шанса узнать наверняка, я никогда не позволю себе выйти за пределы холодной отстранённости, но, по крайней мере, я могу пощадить её.
Калем повернулся ко мне с испуганным выражением в глазах.
— Поэтому мы оставим её в живых.
— Только если мы все согласимся, — я взглянул на Коста. Он был совершенно спокоен, но его молчание было почему-то громче и требовательнее, чем любая вспышка гнева Калема. — Да?
— Мы всё ещё можем убить её, — Кост уставился в пол, подёргивая пальцами. — Если её смерть так сильно тебя беспокоит, ты всегда можешь вернуть её.
— Об этом не может быть и речи, — мне было трудно говорить ровным голосом.
Как мастер гильдии, я мог бы воскресить её. Смешав мою кровь с её, мы изменим ход времени, восстановив работу её органов и сердца. Но что это с ней сделает? Потеряет ли она своих тварей? Откажется ли от холодной реальности нашего существования и повернётся ко мне спиной?
Это был бы лучший из двух вариантов. Потому что, если она останется, если простит меня и станет жить в Круоре, она станет бесконечным источником искушения, и я не был уверен, что у меня хватит сил сопротивляться. Один промах. Одна ошибка, и она снова умрёт, на этот раз от моей руки, не имея возможности возродиться. Я не мог поднять то, что уже однажды вырвал из лап смерти.
Я тяжело вздохнул и уставился на Коста. Он избегал встречаться со мной взглядом.
— Мы должны были убить её, как только она вошла в Круор.
Калем зашипел на слова Коста, но я покачал головой, чтобы удержать его на месте.
— Кост видел всё. Он был до того, как вы присоседились. Он может быть дерзким, но он просто защищает меня, — встав, я опёрся руками о спинку банкетки. — Если мне придётся сдержать клятву, я это сделаю. Для гильдии.
— Чтобы ты страдал всю вечность? Разве это справедливо просить нас об этом? — Кост наконец посмотрел на меня, в его глазах не осталось ни капли борьбы. — Нам нужен план. Если тебя убьют в процессе, всё это даже не имеет значения.
— Я был на её стороне с самого начала, — пожал плечами Озиас. — Но я никогда бы не встал против тебе.
 
Калем кивнул и тяжело опустился в кресло.
— Я тоже.
Благодарность переполняла мою грудь, и я изо всех сил старался дышать нормально.
— Спасибо.
Озиас потёр затылок.
— А Лина?
Я уставился на них долгим взглядом.
— У Лины есть работа. Нет нужды говорить ей всё это. Пусть она подарит нам тварей, пока мы будем работать над тем, как найти человека, стоящего за этим убийством. А потом мы отошлём её и, надеюсь, никогда больше не встретимся.
Озиас и Калем открыли было рты, чтобы возразить, но Кост перебил их:
— Это единственный выход, если не считать её смерти. Если она будет жить, то пусть живёт без нас. Конец истории.
— Он прав, — я подошёл к окну и посмотрел на чернильно-чёрный океан. — Чем дальше от нас, тем в большей безопасности она.
ГЛАВА 16
ЛИНА
Тяжёлые, мрачные тучи закрыли утреннее небо, скрыв солнце и окутав Ортега Кей одеялом темноты. Дождь лил с небес, разбиваясь об уличные лотки торговцев и превращая гравий в грязь. С зонтиком в руке я переходила от магазина к магазину, выискивая у местных жителей информацию о тварях.
Крепко сжимая ручку зонтика, я обошла глубокую лужу и направилась к другому продавцу. Я могла бы остаться в гостинице. Никто бы не осудил меня за то, что я пряталась от этого проливного натиска. Но я не могла спокойно сидеть и чего-то ждать. Здесь было достаточно места, чтобы дышать. Пространство для размышлений. Пространство, чтобы держаться в стороне от человека, который, намеренно или нет, продолжал сеять хаос в моих мыслях.
— Привет. Как поживает твой друг?
Погруженная в свои мысли, я не заметила, как подошла к ларьку со свежей рыбой. Блестящие чешуйки, облитые дождём, сияли из вёдер со льдом. Склонившись над ближайшим ведром, на меня смотрела огненно-рыжая девушка. Вытерев руки о фартук, она встала и улыбнулась.
— Корин, верно? — я шагнула под навес и закрыла зонтик, стряхивая воду на землю. — Ты имеешь в виду Озиаса?
Её улыбка стала ещё шире.
— Да, того самого.
— С ним всё в порядке. Это что, недавний улов? — указав на рыбу, лежащую перед нами, я одарила её улыбкой.
— Да, когда мы не перевозим гостей, мы ловим рыбу. Сегодня мы не смогли получить свой обычный улов. На побережье острова Куинс самая лучшая рыба, но шторм разразился рано, и нам пришлось повернуть назад.
Небо озарила вспышка молнии.
— Очень жаль это слышать.
Корин пожала плечами.
— Лично я очень рада. Из джунглей доносилось множество странных звуков.
— Звуков?
Она кивнула.
— Что-то вроде воя. Сначала я подумала, что это буря, но клянусь, это что-то другое.
Кончики пальцев начало остро покалывать. Миад. Она слышала брачный зов легендарного зверя. Значит, самец. Я медленно придвинулась к ней.
— Ты можешь отвести меня туда?
Она упёрла руки в бока.
— Что? Сейчас? Нет. Если буря утихнет, мы сможем отправиться туда завтра.
— Договорились.
Слабая улыбка тронула её губы, и она быстро взглянула на мой бестиарий.
— Частный чартер?
— Так будет лучше всего. Конечно, я заплачу.
Мысль о том, чтобы опустошить кошелёк, основываясь исключительно на слухах этой женщины, заставила мой желудок пошатнуться, но Миад того стоил. Он должен был быть там.
— Я дам знать отцу.
Я не смогла удержаться от улыбки.
— Спасибо за помощь, Корин. Я должна рассказать остальным.
— Скажи Озиасу, что я передаю привет.
 
— Обязательно.
Выставив зонтик, я выскочила на улицу и направилась к "Жареному кабану". Вероятно, Миад превратил густые джунгли острова Куинс в своё логово. Если он находился далеко, распространяя свой запах, чтобы привлечь друзей к своему месту, он проведёт следующие несколько дней, совершенствуя своё логово.