Королевство Изгнанных (ЛП)

— Никого?
Колесики в моём мозгу завертелись. Я не могла такое даже предположить. Никаких длительных привязанностей, само собой. Но вообще никого? Интерес Нока к Гисс снова и снова звучал у меня в голове. Я с лёгкостью могу подарить такую озорную тварь негодяю. Сила Гисс зависела от его хозяина. Те, у кого больше выдержки, решимости, магии — какой бы движущей силой она ни была — смогут успешно желать чего угодно. Те, у кого слабая воля или слабые желания? У Гисс не будет усилителя, необходимого сделать поистине хаотичное возможным.
Но кто-то вроде Нока?
Опасно.
— А ты не знаешь, зачем ему Гисс?
Оз искоса взглянул на меня.
— Нет. Можешь спросить Коста. Он знает его дольше всех.
— Я пасс.
Мягкий, лирический звук прорвался сквозь другие птичьи крики. Музыкально в том смысле, как высота звука переносится между октавами, и этот звук никак не вписывался в это место. Вытянув шею, я внимательно осмотрела ветви и верхушки деревьев. Я знала этот звук — это был зов Фемзи.
Ветка шевельнулась, и появилась птица холодного серого окраса с фиолетовой грудью. Фемзи снова надул грудь, приготовившись выпустить музыкальную мелодию. У меня пробрало до костей. Этот нездешний зверь был далеко от дома, а эти три чёрных глаза-бусинки могли легко передавать информацию своему хозяину.
Адреналин вспыхнул в венах, и символ ожил. Птица сосредоточила всё своё внимание на моей руке. Может Фемзи просто потерялся? Унесённый блуждающим потоком ветра и теперь просто пытающийся вернуться к своей стае? Или он принадлежал кому-то другому? Он был слишком далеко от меня, чтобы почувствовать связь. Но если он моргнёт... Если защитные веки скользнут по его глазам и засверкают зловещим жёлтым светом, тогда я всё пойму. Этот уникальный оттенок был побочным продуктом укрощения. Ни один дикий Фемзи не имеет такой окраски.
Боги, мне нужно чтобы он моргнул.
— Лина? Что случилось? — голос Оза прервал мою концентрацию.
Фемзи чирикнул ещё раз, а потом перелетел на верхушку дерева. Когда хлопанье его тонких крыльев стихло, моё сердце рухнуло.
Я даже намека не получила на веко. Но в глубине души я знала. За ними наблюдал Заклинатель.
— Лина? — Оз протянул руку и схватил меня за колено. Я подпрыгнула.
— Извини, мне показалось, что я что-то видела.
Он обернулся и посмотрел назад. Его седло скрипнуло.
— Что?
— Шпион. Но раз уж за мою голову назначена награда, думаю, что удивляться нечему.
Оз нахмурился.
— Кого ты так разозлила, что получила ордер на смерть?
Я проглотила желчь, скопившуюся во рту.
— Моё предположение? Бывший любовник.
— Тогда зачем же нас нанимать? Мне кажется, что вы, Заклинатели, сами можете справиться.
— Заклинатели не верят в использование своих тварей для чего-либо, кроме общения. Конечно, мы можем устраивать спарринги, и твари будут защищать нас, если понадобится, но посылать их в атаку... Это неслыханно. Даже для этого мужчины.
Я искоса взглянула на Оза. Впереди нас Кост и его Зилах прорвались через густой участок леса, следуя по тропинке в залитое солнцем поле. Короткий перерыв от постоянного полога ветвей.
— Как его зовут?
Солнце прогнало цеплявшиеся за меня остатки озноба, и я вздохнула.
— Винн. Я застала его за кое-чем противозаконным, и он повесил это преступление на меня. Видимо, он решил, что изгнание оказалось недостаточным наказанием.
— Мне очень жаль, — Оз встретился со мной взглядом, и я ему поверила.
— Он не всегда был таким, — я повернула кольцо. — С ним что-то случилось. Он отправился на охоту за тварями, а когда вернулся... он уже никогда не был прежним. Он никогда не рассказывал мне, что случилось.
Не знаю, зачем я рассказывала об этом Озу. Даже сейчас, спустя годы после наших счастливых лет вместе, воспоминание о том, кем был Винн, мучило меня. Он причинил достаточно вреда, чтобы гарантировать, что я никогда не вернусь в его объятия, но я всё ещё задавалась вопросами. Всё ещё вспоминала те ночи, желая понять, что же в то далекое время случилось с ним. Почему он променял любовь и сострадание на власть и господство.
 
Мягкий голос Оза вернул меня к действительности.
— И всё же ты заслуживаешь лучшего.
Что-то внутри меня ожило. Что-то тёплое. Я задушила это чувство в ту же секунду, как оно появилось.
— Да, да.
Следуя по тропе, наши Зилах вошли в траву высотой по колено. Лёгкий ветерок пробирался по полю, колотя прядями травы по ногам моей лошади. Очередной резкий птичий крик кольнул мой слух.
У меня не было никакой возможности отследить Фемзи. И единственное, что я могла сделать, это приступить к работе, причем быстро. Чем скорее я найду этих тварей, тем лучше. Мне нужно было добраться до Совета и очистить своё имя до того, как Винн предпримет нечто более радикальное.
Как будто нанять убийцу было недостаточно радикальным.
Покусывая внутреннюю сторону щеки, я изучала каждого из мужчин. Я даже не была уверена, что эти убийцы не набросятся на меня в ту же секунду, как получат своих тварей. Может быть, просто может быть, если я предоставлю им тварей, столь совершенных для их нужд, они посчитают себя обязанными соблюсти наше соглашение.
Если предположить, что убийц вообще волнуют такие респектабельные вещи, как честь.
Ещё один, более сильный ветерок пронёсся по равнине, шевеля траву и шелестя листвой деревьев по краям грязной тропы. Отслеживая направление ветра, я краем глаза уловила что-то белое. Развалившись у подножия толстого дуба, возвышавшегося над лугом, сидел Пои.
У него был белый мех с одной чёрной полосой вдоль позвоночника, делая его очень похожим на лису. Пои изучал открытое поле. Он, вероятно, охотился за мышами, и в моем распоряжении было всего несколько секунд, чтобы действовать. Между его огромными ушами торчал похожий на драгоценный камень фиолетовый шар, и если хоть на миг он решит отвлечься от своей охоты, если он воспользуется своей способностью проверять будущее, он увидит моё приближение.
Ни одна другая тварь не была столь идеальна для Коста, помешанного на контроле.
— Оз, — я немедленно остановила свою кобылу и понизила голос. — На опушке леса бродит тварь. Держи мою Зилах. У меня нет времени объяснять, но за мной ни шагу.
Он моргнул, но взял мои поводья, как только я сунула их ему в руки и соскользнула с седла. У меня были минуты, может быть, секунды, прежде чем Пои почувствует меня. Низко пригнувшись, я стала пробираться сквозь траву, прячась от прямого взгляда твари.
Остановившись примерно в шести метрах от него, я сосредоточилась на дремлющем источнике силы. Я подключилась к нему, позволяя теплу и радости распространиться до кончиков пальцев. Подношение в виде связи между тварью и мной, проявление любви и доброты. Моё тело излучало мирное свечение розового дерева, и я медленно двинулась вперёд.
Пои повернул голову в мою сторону. Круглые карие глаза уставились на меня, и облачный туман скрыл некогда кристально чистый камень на его голове. Надвигалось новое будущее, и достаточно скоро он сможет увидеть, что должно произойти.
Подняв ладони, я поманила его к себе.
— Приблизься. Всё в порядке.
Я попыталась вытолкнуть наружу ещё больше силы, чтобы ослепить его возможностью связи с Заклинателем, но усталость нанесла сильный и сокрушительный удар. Адреналин покинул мой организм, и темнота окрасила зрение от внезапной потери энергии. Тёплый свет сразу же рассеялся, и Пои увидел во мне исключительно незваного гостя, вторгшегося на его территорию и находящегося в пределах досягаемости его челюстей.
 
Он зарычал, его губы раздвинулись, обнажив острые зубы, покрытые ядом. Метнувшись вперёд на узких ногах, он уже знал результат — я просто туго соображала. Он прокусил мягкую плоть моей руки и разорвал кожу, рванув вниз к кончикам моих пальцев.
С моих губ сорвалось пронзительное проклятие, и, спотыкаясь, я попятилась назад в поле. Усталость и боль овладели мной, и я тяжело рухнула на землю. Я потерпела неудачу. Надо было быть умнее, и не пытаться очаровать тварь столь скоро после истощения моей силы. Я уже очень давно так не глупила. Что же такого было в этих убийцах, что заставило меня выйти за свои пределы? Чёрные пятна расцвели перед моим взором, и конечности отяжелели. Эти мужчины были сложными, убийственными и очень раздражали и... и я хотела воздать по справедливости их тварям. Вот почему я так старалась.