Айрин (СИ)

— Этого — в мешок! Девчонку — в подземелье. Шевелитесь, ленивые свиньи!
Солдаты подняли Дерела и поволокли к двери в основании одной из башен. Следом потащили Айрин.
В башне, называемой обитателями замка «Мёртвой», начинался спуск в обширное подземелье, состоящее из нескольких связанных друг с другом крупных пещер. После строительства замка в пещерах возвели множество стен, создав настоящий лабиринт с большим количеством камер, зальчиков и коридоров. Кругом стояли железные решётки, снизу доверху покрытые рыхлым налётом ржавчины: металл не выдерживал пронизывающей сырости, безраздельно царившей в громадной темнице.
Хуже обволакивающей влажности был воздух: спёртый, наполненный зловонием немытых тел узников, миазмами испражнений, тошнотворным смрадом горелой и гниющей плоти. Принцессе захотелось перестать дышать, чтобы не чувствовать его.
Под низкими сводами демонической музыкой расплёскивались стоны, перемежающиеся душераздирающими воплями. Мелодию боли дополнял рваный ритм ударных: билами служили кнуты и палки, а бубнами и барабанами — человеческие тела. Кошмарную какофонию завершали звон цепей и крысиный писк, монотонный стук капель и слабоумное бормотание, безнадёжный плач отчаявшихся и пугающий хохот лишившихся рассудка.
Мрачные переходы тускло освещали чадящие медные лампады и красные отблески жаровен, дымящих в пыточных камерах. В зловещих багровых сумерках, образами бредовых видений, перемещались палачи в чёрных масках и измазанных кровью кожаных фартуках.
Солдаты толкнули пленников в руки палачей и поспешили убраться из подземелья.
Служители узилища сразу разлучили Дерела и Айрин. Рыцаря утащили в глубину тёмного коридора. Принцессу повели в другую сторону. Разрезав путы, стягивавшие запястья, Айрин втолкнули в маленькое помещение. Громко лязгнула решетчатая дверь, щёлкнул большой топорно сделанный замок.
Девушка изнуренно опустилась на неровный холодный пол и закрыла уши руками, чтобы заглушить жуткий голос подземелья.
Когда пленников увели, рыцарь, возглавлявший погоню, несмело обратился к барону:
— Ваша светлость, мне можно удалиться?
Юрг Стан-Киги, всё ещё неровно дыша, свирепо поглядел на него.
— Пока я не заговорю с тобой, ты должен молчать, пёс!
Рыцарь вспыхнул от такого оскорбления.
— Ваша светло…
— Заткнись! — зарычал барон. — Стража, взять его!
Кинувшись к рыцарю, солдаты крепко схватили его за руки.
— В подземелье! — скомандовал Стан-Киги. — Бросьте в клетку к девчонке. Быть может, она прикончит этого никчёмного недоноска.
Криво ухмыляясь, барон наблюдал, как ратники обезоруживают рыцаря и стаскивают с него броню.
— Барон, за что?! — кричал рыцарь, безуспешно пытаясь сопротивляться. — Ведь я выполнил приказ! Поймал убийц вашего сына! Барон! Вы же обещали!
— Я обещал тебе жизнь, — поворачиваясь спиной, ответил владелец Маскрга. — Но не говорил, что ты сохранишь свободу!
Айрин, скорчившись и обхватив себя руками, сидела в углу камеры. Глубоко задумавшись, она не услышала, как взвизгнула, открываясь, дверь. В помещение впихнули человека в нижней рубахе и брэ — широких льняных штанах, чуть не доходящих до середины голени. Сделав по инерции пару шагов, новый узник развернулся и бросился обратно. Вцепившись в решётку, тряс её, выкрикивая угрозы и ругательства.
Неодобрительно поджав губы, принцесса некоторое время наблюдала. Устав от громкой брани, повелительно произнесла:
— Перестань! — И добавила: — Всё равно без толку. Побереги силы.
Вздрогнув от неожиданности, человек обернулся.
— Ты?! — воскликнула Айрин, узнав рыцаря.
Вскочив, принцесса кинулась к решётке.
— Эй! Я не желаю находиться рядом с этим жалким подобием рыцаря! Уберите его сейчас же, либо выведите меня!.. Ты слышишь, мерзавец?! — обратилась она к подошедшему на крик палачу.
Глаза, неясно блестевшие в прорезях маски, оглядели её с ног до головы. Не проронив ни слова, палач удалился.
 
— Ублюдок! — кинула вслед принцесса. — Попадёшься ты мне…
Развернувшись, она уставилась на сокамерника тяжёлым взором. Рыцарь попытался ответить тем же, но не сумел и принялся рассматривать грязные неровные стены с ползающими мокрицами. Когда разглядывать стало нечего, он отошёл подальше, присел на корточки и закрыл глаза.
Принцесса опустилась на пол подле решётки, продолжая следить за соседом по темнице. Постепенно любопытство начало брать верх над неприязнью и, не выдержав, Айрин спросила:
— И как же ты оказался в этом уютном местечке?
Рыцарь открыл глаза и недоверчиво посмотрел на девушку.
— Наградили за хорошую службу, — буркнул он.
— Как так?
Рыцарь тяжело вздохнул.
— Оставшись в живых, я совершил ошибку. И барон решил её исправить.
— Хороший у тебя господин, — криво улыбнулась принцесса.
— Он всегда отличался крутым нравом. А узнав, что вы убили его сына, стал опаснее бешеного медведя. Удивлён, что барон не изрубил вас на месте…
— Его сына?
— А ты не знала? Рен Стан-Киги, единственный отпрыск барона. Как раз тот, кого ты прикончила.
— Он это заслужил, — в задумчивости Айрин обхватила согнутые колени. — Всё хуже, чем я предполагала. Этот человек может не согласиться на выкуп…
— И не надейся.
— Что, по-твоему, нас ожидает?
— Смерть. Медленная и мучительная, — обнадёжил собеседник. — В этом деле барон большой выдумщик.
— Понятно, — опустив глаза, принцесса умолкла.
Не видя солнца и звёзд, Айрин не понимала, сколько времени прошло с того момента, как её бросили в камеру. Она словно застряла в бесконечном кошмарном сне, среди тревожного полумрака, вони и стенаний.
У двери возникла тёмная фигура. Не говоря ни слова, палач пропихнул в камеру покрытую пятнами деревянную миску с подгнившими овощами и черпак с мутной водой.
Рыцарь и принцесса побрезговали едой. Поочерёдно напившись, вновь разошлись по разным углам.
Через некоторое время Айрин забеспокоилась. В который раз оглядев камеру, подошла к решётке.
— Эй! Мне срочно нужно выйти!
Видя, что на призывы никто не реагирует, принцесса, сжав кулаки, посмотрела на рыцаря.
— Ты, — девушка буквально выдавливала из себя слова, — подойди к решётке и смотри в коридор. Не вздумай оборачиваться. Повернёшься без разрешения — убью.
Лицо мужчины поначалу выразило недоумение. Затем рыцарь кивнул. Приблизившись к двери, он положил запястья на поперечную перекладину, так, что кисти расслабленно повисли снаружи.
— Делай своё дело.
Принцесса, с горящим от стыда лицом, присела в углу.
— Пожалуй, присоединюсь, — вдруг громко объявил сокамерник.
Развязав верёвочку, он приспустил брэ. Зажурчала бьющая в коридор струя.
— Пусть теперь походят здесь, мухоблуды!
Затем рыцарь сокрушённо хлопнул себя по лбу:
— Разорви мне задницу — надо было дождаться, когда кто-нибудь из проклятых палачей проковыляет мимо!
Принцесса невесело улыбнулась. И тихо произнесла в спину рыцарю:
— Благодарю.
Тот лишь неловко махнул рукой.
…Дорогу возле лассиского замка затянуло молочно-белым туманом. Айрин неуверенно ступала босыми ногами по влажной траве, пытаясь хоть что-то рассмотреть в густой клубящейся мути. Справа мелькнула неотчётливая человеческая фигура.
— Папа? — позвала принцесса. — Папа, я замёрзла…
Не откликаясь, человек медленно удалялся, покуда совсем не исчез. Со слезами на глазах Айрин осела на холодную землю. Дрожа, озиралась, пытаясь понять, как вернуться домой.
— Поднимайся! — прогремел из пустоты грубый мужской голос.
— Кто… — начала говорить принцесса, но её оборвали.
— Поднимайся!
Бок заныл от удара. Айрин, просыпаясь, разлепила глаза и увидела нависающего над ней палача.