У дочери графа есть тайна (СИ)

«Тебя это не беспокоило», — с горечью подумала Эллейн.
Тут в коридоре послышались шаги.
— Я привел Мод, брат, — произнес Ланси прежде, чем оказаться на пороге комнаты. И Мод прорвалась вперед, захлопотала, заохала.
— Да как же это. Платье-то хоть отжимай. Ступайте, ступайте, господин Роберт, уж я обо всем позабочусь.
Ланси стоял позади нее с кувшинчиком в руках. Роберт глянул на младшего брата свысока, Эллейн показалось — она уловила зависть и… обиду. И снова не узнала гордого наследника графа Лорга.
— А холодно-то здесь как, — неодобрительно покачала головой Мод. — И вы юный господин, ступайте. Пускай Дженни приготовит грелку для вашей сестры.
— Я поставлю отвар здесь, Мод, — сказал Ланси, опуская свою ногу на сундук с плоской крышкой, что стоял у стены. Взглянул на Эллейн, едва заметно качнул головой. И ушел.
— Скорее переодеваться, — поторопила Мод. — Вам бы и самой догадаться, госпожа. Только-только оправились, хотите опять слечь? Или, может, вы так от женитьбы увиливаете?
Эллейн фыркнула.
— Брось, Мод, глупости какие!
— Я знаю, что вас мужем не напугать, — довольно закивала экономка. — Да только вы не желаете брата оставлять, разве я что-то не так говорю? Помяните мое слово, вам все равно не удастся переупрямить отца. Только здоровье надорвете. Как потом детей рожать?
Эллейн могла бы переодеться и сама, но Мод уже споро распускала завязки.
— Давайте-давайте, — ворковала она. — А Дженни вам волосы расчешет…
— Ничего мне не нужно, Мод! — возмутилась Эллейн. — Что ты со мной, как с маленькой…
— Привыкайте вести себя сообразно статусу. В мужнем доме столько воли, как у отца, вы не увидите.
Эллейн открыла было рот, и только усмехнулась.
Появилась служанка с медной грелкой на длинной ручке. Из-под крышки только что дым не шел. Должно быть, Дженни не пожалела тлеющих угольев.
— Вот дуреха! — возмутилась Мод. — Да ты никак пожар вздумала устроить.
Эллейн не знала, как избавиться от докучливого общества женщин.
— Мод, я устала, — сказала она, наконец.
— Голова разболелась? — всплеснула руками экономка. — А ведь я говорила, говорила! Беспечные мужчины, совсем ни о чем не думают! Ну-ка, выпейте отвара, на ягодах, с медом, — тут же напомнила та, кивая на кувшинчик.
— Я выпью, конечно, — пообещала Эллейн. — И со мной все в порядке. Не нужно больше за мной ухаживать. Я просто хочу отдохнуть.
— Обязательно выпейте, — настаивала Мод, и Эллейн принужденно кивнула. Ей казалось, ее никогда не оставят в покое. Она еще не знала, что собирается сделать, но…
В замке повернулся ключ.
Эллейн метнулась к двери. Забарабанила по ней кулаком.
— Мод! Мод, зачем это?
— Распоряжение вашего брата, госпожа. Уж простите меня, не могу его ослушаться.
Эллейн сжала кулаки, прислонилась лбом к двери.
— Так нельзя, — прошептала она. — Так нельзя…
— Выпейте отвар, — донеслось из коридора. — А я потом дверку отопру. Господин Роберт беспокоится, только и всего. Он скоро смягчится.
Эллейн горько усмехнулась.
Неужто брат счел ее опасной? Поверил, что она способна помешать? Воистину, впору загордиться.
Она ничего не могла с этим поделать. Оставалось только ждать, пока Мод ее выпустит.
Двор опустел. Не было там ни братьев, ни отца.
И белого волка тоже не было.
А Мод все не появлялась.
* * *
Гроза все не заканчивалась. Эллейн, укутавшись в шаль из козьего пуха, все стояла у окна, размышляя, что же делать.
Слова Роберта все не шли у нее из головы. Уговори его… Роберт точно знал, кто такой белый волк. Сама Эллейн вот долго сомневалась. Лишь ближе к последней встрече подумала, что Шорох никогда не появлялся перед ней вместе со своим помощником. Но в лесу проще прятаться зверю, а не человеку.
Не удивительно, что братья не могли его найти так долго.
Взяли перо и отправились к источнику.
А поймали Хранителя.
И ведь если бы во время последней встречи Шорох задал любой другой вопрос… А где мы повстречаемся в следующий раз? И она бы рассказала о камне. Предала бы его… Хотя она и так, выходит, предала.
 
Уговори его…
Как она могла еще и уговаривать Хранителя показать Лоргам источник? Против его воли…
«Ну, а может, все же есть условие, может, он просто упрямится, — снова зашептал все тот же противный голосок сомнений. — Хранитель в земле Лоргов достоин самих Лоргов, такой же, как они, на уступки никогда не пойдет. Но если согласится… если признает право отца побывать у источника… Тогда условия договора будут соблюдены и самому Шороху ничего грозить не будет! Он останется жив, это главное. Ему все равно в тягость ноша, которую он не выбирал. Что бы Шорох ни говорил, как бы ни храбрился. Никто не жаждет вечности в одиночестве! Он просто забыл каково это — наслаждаться каждым днем. Не сознает, что достоин большего…»
Мыслей все прибывало и прибывало, и голова от них пухла, как тесто для сдобы… И вот уже Эллейн начала бормотать вслух, убеждая себя саму.
Отец и братья вовсе не изверги. Они не будут удерживать Хранителя силой, если договорятся с ним полюбовно. Извинятся, отпустят. Постараются загладить вину. Обо всем можно договориться. Просто мужчины иногда об этом забывают…
Запах трав бил в ноздри. Перед глазами плыло. Эллейн уже заговорила вслух, убеждая саму себя, споря… Ей вдруг показалось, что проклятое снадобье Мод действует одним своим ароматом. Или, может, Дженни что-то подсыпала в грелку по наущению Роберта. Хотя никогда брат не был сведущ в травничестве…
Эллейн распахнула окно, зло дергая медную ручку, потом бросилась к сундуку, схватила кувшинчик, и выплеснула содержимое. Окно потом долго не удавалось закрыть, ветер словно вознамерился помешать, давил снаружи, плескал в лицо холодной водой. Одно из стекол, синее, то, что больше всего нравилось Эллейн, треснуло и едва не выпало, но удержалось. Девушка с трудом разжала замерзшие, онемевшие пальцы и уперлась в подоконник ладонями.
В этот момент она услышала, как в замке поворачивается ключ.
На пороге стоял Ланси.
Эллейн даже не нашлась, что сказать. А брат скользнул в комнату, прикрыв за собой дверь.
— Так и знал, что ты не спишь, — сказал он тихо. — У тебя здесь очень холодно.
— Откуда у тебя ключ? — спросила Эллейн.
— Позаимствовал у Мод, — ответил младший брат таким тоном, будто это было чем-то само собой разумеющимся. — Я слышал, отец и братья вернулись. Должно быть…
Он не договорил. Но Эллейн поняла. Надолго или нет, но Хранителя они оставили в покое.
Ветер с новой силой врезался в окно. Эллейн вздрогнула.
Или просто они получили, что хотели.
Поздно думать и на что-то надеяться.
— Они думают, что ты спишь, — тихо добавил Ланси. — А со мной Роберт договорился. Сказал: если я не буду вмешиваться, он похлопочет перед отцом о моей учебе. Потому никто из них не остался сторожить. Уверены, что никто им не помешает… Ты пойдешь со мной, Эллейн?
Девушка вздрогнула. Действительно ли младший брат стоял перед ней? В сумраке показалось — решительный и взрослый молодой человек, ничем не уступающий своим любому из старших наследников Лорга.
— Да, Ланси, — ответила она.
— Тогда прихвати с собой нож.
* * *
— А этот ключ у тебя откуда? — удивилась Эллейн. Ланси провел ее в северную башню. Света они не включали и крались по собственному дому, словно воры.
У Ланси действительно был ключ от входа в северную башню. Да не от входа снаружи, а от маленькой дверцы, в которую упирался замковый коридор…
— От Берни, — шепотом сказал Ланси.
 
— Берни?!
— Да… И потайной ход тоже он показал.
Ланси долго шарил по стене ладонью, пока, наконец, что-то не щелкнуло. Часть стены как будто провалилась, ушла в глубину, открыв узкую щель, за которой обнаружилась лестница, ведущая куда-то вниз, в темноту.
Эллейн не верила. И это — ее тихий младший брат, который любит рисовать и старается не попадаться на глаза отцу и братьям? Знает обо всем, что происходит в замке. Даже о Берни…