Вселенная бессердечна (СИ)

— Если ты… тот, за кого себя выдаешь, исцели его!
Демон сделал шаг в мою сторону, спрятав руки в карманы.
— Исцелить? — переспросил он, будто пробуя это слово на вкус. — Зачем бы мне это делать?
— Потому что ты что-то задумал, и это связано со мной. Иначе не стал бы заявляться сюда и раскрывать себя. Тебе по силам вылечить рану от Когтя, я это знаю! А я… приму любые твои условия.
— Любые? — с воодушевлением переспросил он.
Я сглотнула и уверенно кивнула.
— Клянусь.
— Что ж, будь по-твоему, Эвелин.
При его приближении Нейт нехотя отошел на несколько шагов и в напряжении замер. Я видела, как в темных глазах плещется недоверие, как его тело приготовилось при малейшей опасности сорваться в бой, заведомо проигрышный. Как кулаки сжались, скрывая удлиняющиеся хищные когти.
Я и сама сомневалась в правильности этого решения, но, когда с рук Акио стали срываться жгуты чистой тьмы, опутывая Марка в районе раны, поняла, что всё будет хорошо. Он выживет.
Но какой ценой?
Плевать!
Нейтан стоял непозволительно близко, не сводя взгляда с замысловатого теневого плетения, проникающего в глубь кровоточащего пореза, и стягивающего кожу, будто невидимыми нитями. Я вновь ощутила желание воткнуть кинжал прямо ему в шею, и наблюдать, как он будет истекать кровью и захлебываться ею же. Как жизнь будет угасать в его глазах.
Марк выпрямился и с опаской оглядел сквозь разорванную куртку тонкий шрам, оставшийся от пореза. Будто ожидал, что тот вдруг прорвется и из его тела начнут вырастать теневые щупальца, или еще что-то пострашнее. Но всё было в относительном порядке, по крайней мере пока.
— Ну вот, теперь, когда никто из нас не истекает кровью и не стоит одной ногой в могиле, мы опустим благодарности и вернемся к моим планам и замыслам. Узнав у Като всё, что мне было нужно, я решил попутно сорвать их умыслы, благо, ты подвернулась как нельзя кстати. Со всей этой дикой мстительностью в глазах… ты преследовала свои цели. Да, признаю, твоя внутренняя уверенность в словах и действиях меня подкупили. Наконец у Когтя появилась истинная хозяйка, которая не только может, но и хочет, пустить в дело этот древний клинок. Я стал следить за тобой. И это я указал Селии на местонахождение вампира.
— Зачем? — огрызнулся Марк, незаметно становясь рядом со мной.
— Зачем? — переспросил Акио. — Мне было скучно. Хотелось посмотреть, что выйдет из вашего противостояния. Да и Селия со своей мнимой преданностью так же забыла истинное предназначение оружия, дарованного мной. Эту гидру пора было обезглавить, и посмотреть, что вырастет из ее гнилой головы. Вы успешно справились с этим, доказав, что командная работа вам не чужда. Я наблюдал за вами… всегда… Даже, когда вы сами этого не понимали.
Я поежилась.
— Как?
— С помощью твоих теней, конечно.
Я вдруг вспомнила, как Акио безошибочно чувствовал их присутствие. Тогда он объяснил это восприятием, которому его учили в детстве. И я не разу не усомнилась в его словах! Слепо доверяла другу, а он тем временем шпионил, расставляя свои сети, подобно пауку.
— Я просто дура!
— Нет, ты просто смертная, — не согласился со мной Демон. — К тому же, их преданность тебе была настоящей, тут уж я не причем. Но вернемся к моей милой Лиримее. Она доказала свою преданность мне, и не один раз.
Лира приблизилась на шаг, не осмеливаясь на большее.
— Но повелитель, мой брат всё еще жив. Вы говорили… Что я должна убить его, чтобы стать свободной.
Голос блондинки дрожал, а руки тряслись, когда она поднимала с пола свой солнцестальный клинок. Будто ждала, что, исцелив Марка Демон даст ей отмашку на его убийство.
— И ты почти сделала это, моя дорогая. Я тобой горжусь. Осталось последнее…
Акио повернулся в сторону пламенного круга и повел рукой. Огонь восстал с новой силой, еще ярче и жарче, и не успела я дернуться, как он поглотил Кенджи Като. Пожрал его, будто голодный дракон. Крик мужчины очень быстро затих и не осталось сомнений — отец Эмори мертв.
Не в силах оторвать взгляд от кучи пепла, оставшейся в центре гаснувшего пламени. До моего носа добрался тошнотворный запах сожженного тела, заставляя глаза слезится.
 
— Пора собрать новый круг. И на этот раз вы должны достичь результата, или разделите его судьбу, — Демон кивком указал на останки Кенджи. — Нейтан, я долго присматривался к тебе: жестокий, целеустремленный, древний вампир. Любитель нарушать правила. Ты, Эмори и Марк станете первой его частью.
— Черта с два! — моментально ощетинился Нейт.
Эмори дрожала, прожигая взглядом труп отца, но не высказывала неповиновения. Она напугана — это было видно по искусанным губам и следам от ногтей на запястьях. Но чего она боится больше? Стать пешкой на шахматной доске Верховного Демона? Или умереть в огне, как ее отец?
Я подняла глаза на Марка и тут же смутилась: всё это время он смотрел вовсе не на Акио, а на меня. Пытался приободрить. Тепло его касания я почувствовала сразу. Вампир не стал брать меня за руку, а лишь легонько провел пальцами по запястью, давая понять, что он рядом.
— Меня ты не заставишь, — процедил Марк, разворачиваясь к Акио-Элигосу.
Тот прищурился и указал на меня кивком головы.
— Она вымолила у меня твою жизнь, расплатившись своей. И так ты хочешь вознаградить ее? Бесцельно умереть в огне моего адского пламени? — ответом ему послужило тягостное молчание. — Что до вас двоих, место в Круге только одно. Я чувствую потенциал в каждой из вас, докажите мне, что вы достойны.
Последние слова Демона были обращены ко мне и Лире.
— Что ты имеешь ввиду?
— Поединок. На смерть.
Я фыркнула, стараясь вложить в это как можно больше презрения:
— Ты рехнулся?! Я не буду в этом участвовать!
— А как же твоя клятва, Эвелин?! Я ведь могу обратить всё вспять. Готова снова его оплакивать? Как Криса? Хочешь повторения устаревшего сценария? Я могу это устроить, но в твоих руках сломать это колесо. Ты вырвала из лап смерти жизнь этого вампира, так стань теперь хозяйкой своей. Или умри достойно.
Марк дернулся в сторону Акио, но я решительно его остановила. Чтож, бывший друг прав — нет смысла умирать обоим, тем более что я отчаянно хотела взять реванш за свое поражение у этой белобрысой змеюки. Вон как скалится! Очевидно, что условия Демона пришлись ей по вкусу, ведь она уже одерживала верх надо мной, и с радостью будет готова это повторить.
Но ей не удастся! Если одна из нас сегодня умрет, то это буду не я.
Решимость зародилась внутри, подобно стальному стержню. Возможно, это тот момент, к которому меня вела судьба с тех пор, как я возродилась в старом склепе семьи Гилфорд. И быть убитой снова… Демоном или Лирой, нет, не ради этого я проделала весь этот путь.
— Иди сюда, милая, — Демон поманил Эмори, заставляя приблизится и освободить середину помещения.
Когда пространство опустело, Акио поднял ладони вверх и в холл ворвался морозный ветер, который сдул останки Кенджи подобно сухим листьям.
Мы стояли друг напротив друга в круге из адского пламени. И мы бы убили друг друга одними взглядами, если бы могли. Определенно, это было бы проще и быстрее. Но Элигос жаждет зрелищ, нельзя его разочаровывать.
Я понимала: как только Демон даст отмашку, Лира сразу попытается проникнуть мне в голову и взять под контроль разум. Раньше ей удалось это без проблем, и именно так она одержала верх, а я просто поддалась ей, не ведая об этой способности блондинки. За то время, пока я пыталась выцарапать свое сознание из ее змеиных колец, она могла сто раз убить меня, но не стала, ведь Акио берег мою нежную тушку именно ради этого момента.
 
Но сейчас Лира не будет тянуть с моей казнью. О, я видела это в ее глазах — жажду крови и одобрения повелителя.
Поэтому мне нужно будет использовать то, о чем она не знает.
Пламя потрескивало, обдавая жаром мои ноги. Оно не поднималось выше колен, и преодолеть его при желании, можно, но я не стану бежать.